Бастардорождённый (СИ) - "DBorn"
В таком малом возрасте дети просто не способны понять, что такое почти полторы тысячи километров, разделяющих Винтерфелл с Черным Замком, и это только по прямой. Путь этот весьма опасный, долгий и скучный, но в его финале вполне можно увидеть конец самой протяженной на материке дороги воочию.
Резиденция Лорда-командующего Ночного Дозора была последней точкой длинного пути, последним оплотом цивилизации, за границей которого та заканчивалась, равно как и тракт. Дальше была лишь Стена и земли одичалых.
Замок внушал, даже несмотря на отсутствие столь привычных для оборонительного сооружения вещей как вал, ров или даже стены. Он, как и все замки севернее от Перешейка, был меньше Винтерфелла, но крупнее почти всех остальных, в свое время он мог вмещать пять тысяч дозорных. У замка было несколько башен, самая крупная из которых была в три раза ниже Стены. В остальном же его территорию занимали постройки, которые в последние годы активно приводились в порядок.
Почти все черные братья отвлеклись от своих дел, чтобы посмотреть на колонну всадников, въезжающую во двор. Впервые за этот день перестали шуметь строители. Не было слышно ни гула каменщиков, ни топота ног таскавших материалы подмастерьев, даже плотники позабыли о своей брани и перестали переругиваться. Стюарды начали выглядывать из окон, а новобранцы отвлеклись от своих тренировок. Почти все взгляды устремились на гостей замка и на человека, возглавлявшего колонну. Все они знали, кому принадлежит знамя с белым лютоволком и копьеносицей. Чуть ли не половина из них была сейчас здесь исключительно из-за этого человека. Вот только ни один из них не ожидал увидеть этого самого лютоволка во плоти, бегущего рядом с хозяином.
Среди остальных знамен было видно закованного в цепи великана Амберов, черный боевой топор Сервинов на серебряном поле, пылающее солнце Карстарков, конскую голову Рисвеллов и гербы прочих благородных домов Севера.
— Я предполагала, что однажды попаду в Черный Замок. Но тогда я думала, что это станет результатом дороги на юг, а не наоборот, — произнесла Вель.
— И как тебе резиденция ворон? — улыбнулся Джон.
— Разочаровывает.
— Ты просто не видела его пять лет назад. То еще было зрелище.
— Зато Стена впечатляет, — дал свою оценку Эдрик.
— И ты первый за столетия Дейн, что ее увидел.
— Тысячелетие, если брать главную ветвь, — поправил Эдрик. — Королева Нимерия отправила последнего из королей Быстроводной в Дозор, заковав того в золотые цепи.
Всадники начали спешиваться. Быстро опомнились дозорные и подбежали, чтобы забрать у гостей лошадей. Строители и новобранцы тут же вернулись к своим делам. Бенджен Старк тем временем командовал разгрузкой телег, отдавая указания стюардам.
— Сир Джон Сноу! — раздался старческий возглас неподалеку. — Добро пожаловать в Черный Замок!
Обладателем голоса был лысый старик с высоким лбом, седой бородой до груди и зелеными, цвета весенней травы, глазами. Глазами Мормонтов. Он был высок и широк в плечах, а его физическая форма говорила о том, что мужчина все еще может быть грозным соперником в бою, даже несмотря на почтенный возраст. Сам лорд-командующий лично приветствовал в замке гостей. Остальные дозорные почтительно расступались, уступая мужчине дорогу.
— Бастард! Бастард! — каркал сидящий на плече у Мормонта ворон.
— Ворчливый старик! Ворчливый старик! — не отставал от него Коготь.
— Благодарю за гостеприимство, лорд Джиор. И я больше не Сноу. Милостью моего отца, леди Эшары и его величества я Джон Дейн.
— Дейн, говоришь? — изогнул бровь Мормонт. — И как давно?
— Последний месяц.
— Интересно, — задумчиво пробормотал старик.
— Что-то не так? — поинтересовался Джон.
— Сир Аллисер проиграл спор и теперь месяц будет драить нужник, а в остальном все в порядке, — отмахнулся командующий. — Пойдем, накормлю вас и ознакомлю с последними новостями. Путь сюда наверняка был изматывающим.
— Дядя! — в спину уже повернувшего к двери чертога Мормонта влетела радостная Джорель, чуть не свалив того с ног. Старик привычно для себя начал ворчать, правда, на этот раз не без улыбки.
…
Трапеза была довольно скромной. Немного овощей, хлеб, каша и соленая рыба. Все вполне вписывалось в суровый северный быт. Наибольший дискомфорт доставляла не сама еда, а холод, царивший в трапезной, несмотря на горящие очаги. Замок не был построен на горячем источнике, как Винтерфелл. В нем всегда было холодно. Вот черные братья и не отходили от очагов далеко.
Глядя на них, было трудно не заметить, что большая часть дозорных чувствует себя, как минимум, напряженно, то и дело постоянно озираясь и косясь друг на друга. Все-таки не каждый день восстают из мертвых бывшие товарищи. Настроение в замке витало не то чтобы мрачное, скорее прескверное. Разведчики привезли из-за Стены четыре тела, а трупов в замке к концу следующего дня стало еще на пятнадцать больше. Почти всех мертвецов изрубили на куски, как и тех, кого те успели забрать с собой, а потом сожгли для надежности.
Позже Джона отвели к месту погребального костра. Про себя парень отметил, что даже от пепла исходил ярко выраженный след магии, и это спустя пару недель. Ее было совсем немного в количественном плане, однако она была довольно сильной. Слишком сильной для этого мира. Будто бы и вовсе не принадлежала ему. Как, собственно, и душа самого Джона.
Рассказы разведчиков о странных выложенных телами мертвецов узорах тоже не обнадеживали. Рунная ли это магия или нет — Дейн не знал, однако это определенно была не некромантия в общепринятом ее понимании, пусть и с привычным для нее конечным результатом. Слишком топорный призыв как для Нирновской школы колдовства, и слишком сильный остаточный магический след. Было трудно предположить существо столь могущественное, что от его чар призыва фонит даже спустя пару недель. Во всем этом было нужно разобраться.
* * *
Красный Замок, Королевские земли
В последний раз Тайвин был на заседании Малого совета короля почти двадцать лет тому назад. Новые лорды, назначенные на пост Десницы, тратили много времени на то, чтобы освоиться на посту, не меньше времени и на то, чтобы их управление стало эффективным. Всем им требовалось время, всем, но не Тайвину Ланнистеру. Он самолично правил государством при Эйрисе Таргариене, будет править и при Роберте Баратеоне.
Правда, ни безумства последнего из королей Таргариенов, ни его откровенно неисполнимые амбициозные затеи не делали положение короны таким шатким, каким оно было сейчас. Четыре с половиной миллиона золотых драконов долга: таким было текущее положение казны. Почти полтора миллиона Ланнистерам и столько же Тиреллам, почти четыреста тысяч Вере, остальное Железному Банку Браавоса и купеческим домам разной степени важности. Тайвин бы не удивился, узнав, что корона успела одолжить серебро и у дома Мандерли.
Ланнистеры, как и любой великий дом, привыкли жить на широкую ногу, что уж говорить о королевской семье. Серсея ни в чем себе не отказывала, Роберт тратил непомерные суммы на свои развлечения. Налоги повышались, но ситуацию это поправляло не сильно. Радовало только то, что с момента турнира в честь пятнадцатых именин Джоффри рост долга замедлился. Этому вопросу необходимо будет уделить внимание, но первоочередным он не являлся, да и долг был далеко не главной проблемой короны. Щит Ланниспорта не был намерен прощать долг даже для внука на троне, как его и не была намерена прощать леди Оленна, даже если бы им удалось породниться с королевской семьей.
Малый совет, по мнению Тайвина, требовал радикальных перестановок.
Ренли Баратеон был абсолютно некомпетентен, даже несмотря на то, что ему почти удалось добиться порядка на городских улицах. С помощью алых плащей с проблемой беспорядков в столице может быть покончено в течении полугода. Его бы хорошо заменить на кого-то лояльного Ланнистерам, но таких людей при дворе и без того достаточно. Роберт упрется рогом только лишь из-за этого.
