"Фантастика 2025-168". Компиляция. Книги 1-34 (СИ) - Орлов Сергей
Лестница показалась длиннее, чем была, когда я поднимался в жилье репортера. Я вышел из парадной, остановился на крыльце осматриваясь. Воздух во дворе пах сырой листвой. Черный микроавтобус монархистов уехал, на парковке стояло только несколько машин, у капотов которых топтались люди в камуфляжной форме. Волков выделялся на их фоне дорогим черным костюмом. Он стоял и общался с ребятами, но, заметив меня, прервал разговор. Уточнил:
— Узнали что-то?
Я кивнул:
— Даже больше, чем хотел.
— Тогда едем? — уточнил «кадет».
— Едем, — ответил я и сел в машину.
Солнце било в лобовое стекло, но в салоне было прохладно. Город за окном тёк, как вода: лениво, обыденно, в привычном ритме. В салоне стояла тишина, слышен был только шорох шин по мокрому асфальту и редкие удары дворников по стеклу нарушали этот гулкий вакуум. Сидевший за рулем Волков не расспрашивал о подробностях разговора с репортером. Я чувствовал его напряжение по тому, как он стискивал руль. Я заметил, как «кадет» то и дело косится в боковые зеркала.
— Хвост, — коротко сказал он. — Черная тонированная машина. Сидит почти от адреса. Едет на дистанции.
Я медленно повернул зеркало. Машина шла за нами как приклеенная, точно на одном расстоянии. Не приближаясь, но и не теряя нас из вида. Внутри что-то неприятно шевельнулось.
— Монархисты не медлили, — тихо сказал я. — Уже доложили, что мы унесли с собой нечто важное. И «Содружество» не могло не среагировать. Скорее всего, подрядило тех горе-шаманов или их друзей понаблюдать за нами.
Волков повернулся ко мне, уточнил:
— Что делаем?
Я пожал плечами:
— Спокойно едем дальше. Монархисты не скудоумные, чтобы нападать на нас по дороге. Скорее всего, в «Содружестве» решили, что мы можем привести их к тайнику репортера. Но мы поедем домой. Как и планировали.
Волков молча кивнул.
Улица впереди казалась длиннее, чем должна быть. В каждом переулке мерещился блеск стекла, у обочин стояли припаркованные машины с темнеющими окнами, за которыми можно было спрятать всё, что угодно: от скучающего водителя до притаившихся в засаде бойцов. Плечи сами собой напряглись, глаза начали цепляться за каждую вывеску, за каждый отблеск света на мокром металле.
Напряжение не спадало до момента, пока Волков не повернул к уже знакомой арке. Двор дома встретил тишиной. Даже вороны на яблоне сидели молча, вжимая головы в плечи. Только лужи блестели под солнцем, как зеркала. Волков остановился у крыльца, и я открыл дверь:
— Спасибо, что составили мне компанию, мастер Волков. Зайдете на чай.
«Кадет» покосился на открытое окно второго этажа. Из гостиной слышались голоса. И Юрий на секунду замер, будто вслушиваясь. А затем покачал головой:
— Нет, мастер Чехов. Мне пора.
— Как знаете, — ответил я и вышел из авто.
— Звоните в случае чего, — произнес Юрий, и я кивнул.
— Непременно.
Закрыл дверь, поднялся по ступеням крыльца и вошел в приемную. Дом встретил прохладой и тишиной. Я прошёл в кабинет, чувствуя, как следом тянется лёгкий озноб: призрак шел следом за мной, привязанный к фотокарточке, которую я нес в кармане. Закрыл за собой дверь. Репортер же проявился у стены и вопросительно посмотрел на меня, словно ожидая пояснений.
Я подошёл к окну. С улицы тянуло сыростью. Под кустом роз притаился Пряник, который пристально наблюдал за купающимися в лужах воробьями. В его позе было что-то угрожающе терпеливое.
— Мы начинаем, господин Грумов, — не оборачиваясь к призраку, сказал я. — Посмотрим, кто кого.
Глава 22
Призрачное общежитие
Размышления прервал стук в дверь:
— Павел Филиппович, — послышался из приемной голос Нечаевой. — Людмила Федоровна…
Я поморщился, вспомнив, что должен был отобедать в компании Яблоковой. Взглянул на часы и с трудом сдержал вздох облегчения. У меня оставалось еще десять минут. И я поблагодарил Искупителя за то, что успел вернуться ко времени. Потому что я обещание совсем вылетело у меня из головы.
— Сейчас буду, — коротко ответил я. Обернулся к стоявшему в центре кабинета Грумову:
— Подождите меня здесь.
— А… — начал было бывший репортер, но я его перебил:
— Я скоро вернусь, и мы обсудим план дальнейших действий.
И быстро вышел из кабинета, закрыв за собой дверь.
Арина Родионовна ждала меня в приемной:
— Мне кажется, вы прошли по очень тонкому льду, Павел Филиппович, — заметила она, когда мы шли к лестнице.
Я только пожал плечами:
— Я должен был встретиться с репортером. И, как оказалось, торопился я не зря.
Нечаева обернулась ко мне, вопросительно взглянула, ожидая продолжения. И я вкратце пересказал ей свой визит к Грумову.
— Выходит, «Содружество» забыло про этого репортера, — задумчиво произнесла девушка. — Но вы вовремя вмешались.
— Нам повезло, — ответил я.
Мы вошли в гостиную, и разговор прекратился словно сам собой. А через долю секунды я услышал голос Людмилы Федоровны:
— Вы привели в дом нового призрака, Павел Филиппович? — с лёгкой ноткой укоризны в голосе спросила Яблокова, появившись в дверях кухни.
— Так получилось, — развёл я руками, не оправдываясь, просто констатируя.
Женщина прищурилась, но промолчала. Только чуть заметно качнула головой, как будто что-то мысленно отметила для себя.
— Такие вещи надо уточнять заранее, — мягко пожурила она, не повышая голоса. — Дом не гостиница, Павел Филиппович. А с большим количеством призраков здесь становится холодно, как в склепе. И неуютно.
Я виновато пожал плечами и открыл было рот, но Яблокова махнула рукой, указывая в сторону кухни:
— Давайте, к столу. Настой уже дошёл. Чайник, между прочим, второй раз кипятить не планирую.
— Мне нельзя было оставлять этого духа в его квартире, — спокойно сказал я, усаживаясь за стол. — Его могли уничтожить.
— С таким подходом ты со всего Петрограда начнёшь собирать бездомных и убогих призраков, — возвращаясь к теме проворчала Людмила Федоровна, проходя мимо с чайником в руках. — А дом у нас, на минуточку, не резиновый.
Я молча смотрел, как она разливает настой по чашкам, ловко придерживая крышку.
— Нам, конечно, повезло, — продолжила она. — Ярик у нас замечательный мальчик. Тихий, порядочный. Василий… тоже хороший. И Борис Николаевич… ну, Борис Николаевич — это вообще редкость. Таких сейчас днём с огнём не сыщешь, даже среди живых.
Я сдержанно усмехнулся, но ничего не сказал. Напоминать о том, как она поначалу встречала Ярослава, смысла не было. Ещё совсем недавно она сама не пускала его на порог.
Теперь же называла его хорошим мальчиком и ставила в пример.
— У нас новый сосед, — раздался из стены глухой голос, после чего из штукатурки аккуратно, как из воды, показалась голова Козырева. Он выглянул внутрь кухни, осмотрел присутствующих и обиженно насупился.
— Мы же условились, что вы приведёте женщину, — произнёс он с тем видом, будто его надежды на светлое будущее оказались жестоко обмануты.
— Что? — Яблокова отреагировала мгновенно. Голос у неё стал заметно резче, а взгляд наполнился колючим холодом. — Это что ещё за разговоры? Вы что, и правда решили устроить здесь общежитие? Ох, чуяло мое сердце…
Она посмотрела на меня, приподняв бровь и явно ожидая ответа.
— Технически, мы не живём, — спокойно протянул Борис Николаевич, проходя мимо двери с книгой в руках. — Потому правильнее говорить: общеобиталище.
Он сказал это тоном преподавателя на лекции, не замедляя шаг, и, судя по всему, был доволен точностью формулировки.
Я бросил взгляд на Пряника, который мирно спал на подоконнике и, кажется, был единственным, кого вся эта ситуация вовсе не беспокоила. Хотя и он, скорее всего, был бы не против, если бы «новые соседи» приносили с собой что-нибудь съедобное.
— Не отвлекайтесь от темы разговора, мастер Чехов, — произнесла Людмила Фёдоровна, не дожидаясь ни пояснений, ни комментариев. Она говорила это строгим учительским тоном, стоя с чашкой в руке и внимательно следила за каждым моим движением.
