"Фантастика 2025-168". Компиляция. Книги 1-34 (СИ) - Орлов Сергей

Сколько времени я так провёл? Час? Два? Счёт времени потерялся в этом странном медитативном состоянии. Ощущение двойственности становилось всё отчётливее с каждой минутой практики.

Но настоящего скачка всё ещё не происходило. Я чувствовал тень — её присутствие, холодное и близкое, словно дыхание за спиной. Но управлять ею отдельно от собственного тела… не мог. А ведь именно в этом и заключалась суть силы Теневика. Не в том, чтобы подчинять тьму, а в умении скользить сквозь неё, прорываясь из одной тени в другую.

У истинного Теневика тень — не просто отражение, а полноценный спутник. Она живёт собственной жизнью: может вырываться вперёд или отставать, вытягиваться в нереальные формы, сжиматься до едва заметной полоски, изгибаться вопреки здравому смыслу и всем законам физики. Хотя… такое под силу лишь на пике возможностей. Сам Потехин пока что до этого не дорос. А вот его отец — совсем другое дело. Тот был настоящим мастером теней.

— Ты должен убедить ее, а не принуждать, — вспомнил я слова Михаила с нашего последнего занятия. — Тень живая, у неё есть характер и воля.

Прекрасно… теперь ещё и с тенями вести переговоры. Звучит как полный бред, но если это говорит опытный Теневик — значит, придётся попробовать.

Я изменил подход. Перестал тянуться к тени как к инструменту и начал воспринимать ее как союзника. Моя ладонь медленно двигалась в воздухе, словно лаская невидимую поверхность. Я не приказывал тени следовать за мной, а приглашал её к танцу, предлагал партнёрство.

И вдруг — я ощутил ЭТО.

Лёгкое покалывание на кончиках пальцев, едва заметная прохлада и странное ощущение связи, будто я коснулся чего-то, что всегда было частью меня, но оставалось незамеченным. Тень на стене дрогнула, не следуя движению моей руки, а двигаясь сама по себе, как если бы она на мгновение обрела свободу.

— Есь! — прошептал я, чувствуя, как по спине бежит холодок возбуждения.

Это был момент первого настоящего контакта. Тень признала меня, приняла моё предложение о танце. Теперь нужно было развить этот успех и не потерять установленную связь.

Воодушевлённый, я решил попробовать следующий этап — слияние с тенью. Михаил объяснял, что первый «прыжок» обычно происходит на очень короткое расстояние — туда, где в данный момент находится твоя собственная тень.

Я глубоко вдохнул, закрыл глаза и представил, как мое сознание, моя сущность скользит по этой невидимой связи. Я не просто вообразил это движение — я почувствовал его. Словно что-то внутри меня потянулось к тени, протянулось между нами, становясь всё тоньше, как резиновая нить, натянутая до предела.

И затем — хлопок! Резкое ощущение движения, будто земля ушла из-под ног. Головокружение, дезориентация. Лёгкий холодок, пробежавший по всему телу, словно на долю секунды я окунулся в ледяную воду.

Я открыл глаза — и оказался на другом конце комнаты, там, где только что лежала моя тень.

— Паучилось! — не удержался я от победного восклицания, пошатнувшись от внезапно накатившей слабости.

Я оперся о стену, чтобы не упасть. Тело казалось странно тяжёлым, а в голове звенело от перенапряжения. Даже такой короткий прыжок отнял немало сил. Совсем не похоже на мое растягивающееся тело — там изменения происходили естественно, были частью моей физиологии. Здесь же каждое усилие требовало серьёзной ментальной концентрации и расхода энергии.

Впрочем, Михаил предупреждал об этом. Первые прыжки всегда даются тяжело, особенно если ты не профессиональный Теневик. С практикой должно стать легче, а расход энергии — меньше.

Постепенно слабость начала отступать. Передо мной открывались новые горизонты: эта способность давала преимущества, которых я был лишён раньше. Моя растягивающаяся сила позволяла мне увеличивать части тела, но «Танец теней» открывал возможность мгновенного перемещения в пространстве — бесценный навык как для скрытного проникновения, так и для боя.

И я не собирался останавливаться после одного успешного прыжка. Эта способность слишком ценна, чтобы не освоить ее в совершенстве.

Когда слабость отступила, я огляделся в поисках новой цели. Комната была полна теней: от мебели, от занавесок, от игрушек, сложенных в углу. Но моё внимание привлекла длинная тень от настольной лампы, которая падала на противоположную стену, создавая причудливый узор.

Новый вызов. Прыгнуть не в свою тень, а в чужую. Потехин говорил, что это следующий уровень сложности. Собственная тень связана с тобой непосредственно, но чтобы использовать чужую, нужно сначала установить с ней контакт, почувствовать её сущность, убедить принять тебя.

Я сконцентрировался, вытянул руку в направлении тени от лампы, пытаясь повторить то ощущение контакта, которое испытал раньше. Это было сложнее — чужая тень не поддавалась так легко. Она казалась более холодной, отстранённой, не желающей идти на контакт.

Я закрыл глаза, пытаясь глубже погрузиться в ощущение «теневого измерения». Оно было повсюду — то странное междумирье, где существуют тени. Я чувствовал его обширность, его глубину. Где-то там, в этой глубине, существовала связь между всеми тенями.

Мне нужно было найти эту связь, почувствовать, как всё теневое пространство комнаты является единым целым, и только тогда я смог бы переместиться в любую его точку.

Но в этот момент дверь резко распахнулась.

— Ярик! Ты здесь⁈ — в комнату ворвалась обеспокоенная Краснова. Ее лицо было бледнее обычного, а в глазах читалась тревога.

От неожиданности я потерял концентрацию и чуть не упал, но вовремя схватился за спинку стула.

— Меня вызывают в Ратушу, — быстро проговорила она, подхватывая что-то из шкафа. — В городе начинается паника. Три патруля пропали в Сумеречных землях, еще и эти картины… Валун скоро вернется, оставайся с ним. Никуда не выходите, ясно?

— Холошо, — кивнул я, наблюдая, как она лихорадочно собирает вещи. — Сто-то сельезное?

Вика замерла, словно раздумывая, стоит ли говорить, но потом решилась:

— Все признаки начала Нашествия. Пока нет прямых доказательств, но… люди чувствуют. Некоторые уже покидают Цитадель. На выездах образовались пробки.

Она быстро подошла ко мне, присела и крепко обняла, напоследок поцеловав голову.

— Будь осторожен, хорошо? — прошептала она, и в ее голосе слышалась такая забота, что даже мое циничное сердце дрогнуло.

— Буь споконя, Вика, — ответил я, неловко похлопывая ее по спине. — Со мой все будет в полядке.

Она еще раз крепко обняла меня, после чего резко встала и быстрыми шагами вышла из комнаты. Через минуту хлопнула входная дверь.

Я глубоко вздохнул. События набирали обороты. Если художник Васильев был прав, и Нашествие действительно начнется в ближайшие дни, то мне нужно ускорить освоение новой способности. Мало ли что может произойти…

Полковник Макеев прибыл ближе к вечеру. Он выглядел усталым, под глазами залегли темные круги, а на лбу проступила глубокая морщина — признак сосредоточенности и беспокойства.

Валун, вернувшийся за час до него, сразу плюхнулся в кресло, потому что за день отбегал по делам Цитадели не меньше двух десятков километров.

— Обстановка ухудшается, — без предисловий начал Макеев, принимая из рук Красновой чашку с крепким чаем. — Четвертый патруль пропал час назад. Мы отправили поисковый отряд, но и от него нет вестей.

— Надо уезжать, — твердо сказала Краснова. — Хватит рисковать. Я не для того спасала Ярослава, чтобы он погиб здесь от когтей монстров!

Макеев покачал головой:

— Риск есть всегда, но сейчас отъезд только увеличит его. На дорогах хаос, люди рвутся из Цитадели, образуя заторы. Если монстры действительно прорвутся, эти колонны станут легкой добычей.

— Так организуйте защищенный кортеж! — Краснова повысила голос. — Вы же полковник! Неужели не можете обеспечить безопасность ребенка⁈

Я наблюдал за этим спором с детской кроватки, в которую залез, чтобы лучше вписаться в образ малыша. Занятно, как быстро Краснова превратилась из моего спасителя в мою защитницу. Она действительно воспринимала меня как своего ребенка, несмотря на всю щекотливость ситуации.