Кузен Ку-Ку едет в гости - Баркер Клэр
— Надеюсь, там ждёт большой вкусный кекс, — пробормотал Арчи.
Не в силах сопротивляться зову вкуснейших крошек, Арчи раздвинул ветки куста и исчез внутри. Листья сомкнулись за ним.
Озорная Ведьма резко выпрямилась, ухмыляясь, словно тигр. Она подняла пальцы и начала считать:
— Пять, четыре, три, два, один…
Громкие РЫК и ВИЗГ сотрясли весь сад. Озорная Ведьма посмотрела на Джека и подмигнула ему.
— БИНГО.
С деревьев облетели цветы, лягушки выскочили из луж, в старой оранжерее треснули окна, а каменные павлины рухнули в пруд.
Конечно! Джек радостно захлопал в ладоши. Куст, подписанный «ОПАСНО» на карте сада! Что она говорила? «Я бы тебе рассказала, что́ там живёт, но я не из тех, кто пугает гостей в первый же день». Джек торжествующе вскинул кулак. О, старая добрая Озорная Ведьма! Как он вообще мог усомниться в ней?! Озорная Ведьма ни за что и никому бы не сдалась. Кто бы мог подумать, что её умение наколдовывать крошки окажется таким полезным?
Крики наконец стихли, и Арчи, покачиваясь, выбрался из куста, по-прежнему сжимая в руках чемоданчик. Его перья были растрёпаны, костюм порвался. Нападение настолько поразило его, что он стал неконтролируемо куковать, словно его мучил приступ икоты.
— Ты поставила ловушку, ты, гадкий — КУ-КУ! — кружкодурный грязный опарыш, — крикнул Арчи, — но если ты думала, что — КУ-КУ! — она меня прикончит, то ты ещё глупее, чем кажешься. Могущественный грай вроде меня — КУ-КУ! — не боится маленькой неряшливой ведьмочки вроде тебя!
Сильно потрёпанный Арчи, шатаясь, плёлся по саду. Он упал в Жгучки, потом в Колючки, не забыл он и о совсем уж отвратительных Хлюпалках. Озорная Ведьма сунула в рот два пальца и пронзительно свистнула. Словно из ниоткуда спикировала пустельга, схватила чемоданчик Арчи и унесла его высоко под облака, отчаянно махая крыльями. Арчи разгневанно зарычал, увидев, как чемоданчик превращается в еле различимую точку на небе.
— Вернись! ЭТО МОЁ!
Озорная Ведьма сложила ладони рупором и крикнула:
— Так, а теперь действуй, Кеннет! Пожалуйста!
Пустельга по команде сбросила свой груз. Небо затрещало и потемнело, когда чемодан полетел на землю. Озорная Ведьма запела:
В облаках сверкнула молния и ударила в чемоданчик, осветив всё небо белой вспышкой. Чемоданчик взорвался, словно лепидоптерологический салют, и на землю обрушились тысячи гусениц.
— МОЙ ОБЕД, — завывал Арчи, — КУ-КУ, КУ-КУ!
Ослеплённый яростью, Арчи попытался схватить Озорную Ведьму, но она была к этому готова и ловко увернулась. Не попав в цель, Арчи рухнул головой вперёд в большую кучу листьев возле сарая для рассады и остался там лежать, ругаясь, плюясь и переводя дыхание.
Наконец Арчи сумел встать и тут же заметил, что листья позади него как-то странно гудят. Сначала это было тихое жужжание, потом оно превратилось в рычание. А потом, сильно дрожа, они поднялись спиралью вокруг него. Листья всё поднимались и поднимались, пока не образовали огромный силуэт.
Озорная Ведьма радостно пискнула и заплясала на месте.
— О, молодец, Арчи! Ура-ура! Ты разбудил Грозового Зверя!
Джек не верил своим глазам: похожий на волка силуэт становился всё больше и темнее, темнее и больше. Он зарычал и наклонился над сжавшимся в комок Арчи, обнажив зубы; он словно спрашивал: «Как ты ПОСМЕЛ прийти в наш сад? Как ты ПОСМЕЛ угрожать нашей Озорной Ведьме? Я тебя проглочу одним глотком». Арчи дрожал, закрыв лицо крыльями.
— Нет! Прекрати! Хорошо, хорошо, я сдаюсь, — захныкал он. — Ты победила, просто отпусти меня!
Озорная Ведьма встала, подбоченившись. Птицы в её волосах громко чирикали и смеялись.
— Правда? — спросила она. — О, как жаль. А мне ведь было так весело! Но я самая гостеприимная хозяйка, и, раз уж ты так настаиваешь, твоё желание — закон, Арчи Ку-Ку.
Она щёлкнула пальцами, и Грозовой Зверь послушно превратился в торнадо. Затянув в себя Арчи, он улетел куда-то вверх, через стену.
— Улетай, улетай и сюда больше не возвращайся! — кричала она, пока Грозовой Зверь нёс Арчи над улицами и домами, над полями и над морем, чтобы он никогда больше не вернулся в сад Грачиных Высот.
— Так, — сказала Озорная Ведьма, отряхивая комбинезон. — ОН точно получил хороший урок. А теперь… — протянула она, смотря на Джека, — давай обсудим действительно важные дела. Что у нас на обед?
18
Раздуряльня
Чтобы навести порядок, понадобилось немало времени — в том числе и потому, что школа просто кишела самыми разными насекомыми. Озорной Ведьме пришлось потратить целый день, по очереди снимая Обдуряльное заклятие Арчи с каждого и возвращая им обратно насекомых. На этот раз заколдовать удалось даже профессора Бансена — вот какое сильное заклятие это было. Его насекомым оказался огромный винный бражник, и запихнуть его обратно в ухо профессору получилось лишь с большим трудом.
Работая, Озорная Ведьма объяснила, что случайно выиграла Обдуряльное заклятие на ведьминской лотерее много лет назад. Это «плохое, гадкое» заклинание, Озорная Ведьма знала, что не в тех руках оно может быть очень опасным, так что прятала его в Грюме. Она даже не подумала, что Арчи может его стащить. И Джек, и Озорная Ведьма были едины во мнении: Арчи ужасный и мерзогадостный.
В конце концов почти все ученики и учителя уже чувствовали себя нормально, хотя и не понимали, почему в зале столько перьев, а на сцене лежит какой-то свиток. Что он означает? О ком это вообще? Может быть, это стихотворение? Если это гимн, то какой-то очень странный.
Джеку и Озорной Ведьме понадобилось немало времени, чтобы довести Викторию до школы: она всё норовила присесть и начать куковать. Добравшись обратно, Озорная Ведьма растёрла ей щёки листьями и дала мёду из скорлупок грецких орехов, но Виктория всё равно ещё долго после того, как все остальные пришли в себя, сидела в кресле, неподвижная как манекен.
— Она подошла к нему слишком близко, понимаешь? — сказала Озорная Ведьма, копаясь в ухе Виктории. — Эту осу просто так обратно не запихаешь. Она очень, очень злится.
Джеку вдруг пришла в голову мысль.
— Подожди минуточку, — сказал он. — Если Обдуряльное заклинание такое мощное, почему оно не подействовало на меня, как на всех остальных?
Озорная Ведьма заткнула ухо Виктории маленькой пробкой и вздохнула.
— Помнишь, как ты пришёл ночью к дереву и сказал мне, что Арчи — злой колдун?
— Да, ты ещё кормила маленькую летучую мышь.
— Так вот, я наложила на тебя заклинание-зонтик. На всякий случай.
— Заклинание-зонтик?
— На твою голову. Это заклинание защищает тебя от беды. Ты, наверное, подумал, что это просто семечки одуванчика, но это всё потому, что вы, коробочники, ничего не знаете. — Она повернулась к Виктории. — Давай, Виктория, вставай уже, а не то придётся задать тебе трёпку!
Джек задумался, потом, пошарив в волосах, достал из них маленькое семечко, пушистый белый зонтик.
