Кузен Ку-Ку едет в гости - Баркер Клэр
Большинство людей обычно не задумываются о настроении садов: они слишком заняты, рассматривая клумбы или узорчатые украшения, чтобы беспокоиться о таких вещах. Но вот сад Грачиных Высот был совсем не таким. Старый, непослушный, он очень любил делиться своими чувствами сразу, как вы открывали ворота. Иногда он бывал тёплым и радостным, бросаясь лепестками вишнёвого цвета и купаясь в солнечных лучах. Иногда — мрачно дулся, тогда его тропинки порастали мхом, а ветки колючих кустарников так и норовили цапнуть вас за лодыжку. Он очень напоминал дикое животное — в том плане, что не очень-то доверял незнакомцам. А ещё Джек заметил, что его настроение часто бывало таким же, как у Озорной Ведьмы. И сегодня его настроение было очень печальным.
Джек медленно пробирался через кусты, стараясь не расстраивать сад лишний раз. Где же она?
Он уворачивался от кустов и переступал крапиву, обходил грязь и пригибался, чтобы не напороться на ветки боярышника. Наконец он увидел Ведьму; она обхватила руками ствол своего дерева, отбросив рюкзак в сторону.
— Озорная Ведьма! — радостно воскликнул Джек. — Ты дома! Твоя магия снова работает? Ура! Ты, наверное, так рада!
Но Озорная Ведьма даже не обернулась, лишь крепче прижалась лицом к дереву.
— Что случилось? — с неожиданным опасением спросил Джек. Он заметил, что птицы не поют.
Озорная Ведьма отпустила дерево и повернулась к нему. Её глаза были красными от слёз.
— Посмотри, что сделал этот гадкий грай.
Она отошла в сторону, и Джек увидел, что на коре дерева вырезаны инициалы А. К.
Сотни птиц сидели на земле и смотрели, серьёзные, словно судьи.
— Он сделал тебе больно, бедное дерево? — спросила она. — Ну же, ну, старина, будь смелее. — Она растолкла немного орехов в маленькой мисочке и втёрла порошок в рану. — Не беспокойся, — сказала она, нежно похлопав дерево по стволу. — Озорная Ведьма всё исправит.
Повисла долгая, тяжёлая тишина. В конце концов Джек тихо заговорил:
— Озорная Ведьма, всё будет в порядке? Он, похоже, очень, очень злой колдун.
Озорная Ведьма не ответила. Порывшись в рюкзаке, она достала Грюм, и её глаза уже были не печальными, а метали молнии.
— Не бойся. Озорная Ведьма заставит Арчи Ку-Ку за всё заплатить, — прорычала она и начала рвать траву.
Она положила книгу на землю и окружила её растениями. Потом вытащила из кармана горсть битых яичных скорлупок и насыпала их сверху. Наконец она вырвала из головы три волоска, протянула руку и для порядка вырвала ещё один у Джека.
— Ой! Это точно обязательно?
Озорная Ведьма нахмурилась и показала на него грязным пальцем.
— Ты со мной или нет? Это уже не школа, мальчик. У меня нет времени на дурачин и простофиль. Тут всё по-настоящему.
Джек покраснел.
— Да-да, прости. Я с тобой, конечно. Извини. — Он вырвал ещё один волосок. — Вот, возьми ещё один, если хочешь. У меня их много.
Озорная Ведьма изумлённо посмотрела на него.
— ДВА волоска коробочника? Ты что, совсем с ума сошёл?
— Я… я… извини.
— Да, извиниться стоило. А теперь цыц, не мешай работать.
Она аккуратно положила волосы поверх скорлупок и листьев и встала на колени среди травы.
Поправив шляпу, она закрыла глаза, пошевелила пальцами и начала хлопать в ладоши, сначала медленно, потом всё быстрее и быстрее:
Страницы Грюма сами по себе переворачивались туда-сюда в поисках ответа. Они хлопали и трепетали, словно крылья, но в конце концов успокоились. Озорная Ведьма наклонилась вперёд, прочитала, что там написано, улыбнулась и кивнула.
Джеку стало интересно, так что он тоже наклонился вперёд. Но как только он это сделал, книга тут же с грохотом захлопнулась.
— ЭЙ! — закричала Озорная Ведьма. — Я же тебе уже говорила: мой Грюм — секретный. Ему не нравится, когда в него заглядывает кто-то, кроме меня, особенно ты. — Она взяла книгу и убрала её обратно в рюкзак. — Буду очень благодарна, если ты наконец это запомнишь.
Джек густо покраснел. Он вспомнил, как в последний раз заглядывал в Грюм, и, признаться, это в самом деле нехорошо закончилось.
— Извини, — снова сказал он.
Озорная Ведьма, прищурившись, взглянула на небо, потом на отражение солнца в грязной луже.
— Неважно. — Она сунула палец в лужу, потом внимательно рассмотрела его. — Я уже увидела всё, что мне нужно. Ждать осталось недолго.
— Чего осталось ждать недолго? — спросил Джек, оглядываясь. — О чём ты? Что произойдёт?
— Арчи Ку-Ку. Он уже спешит сюда, и, если верить этой лужице, он злой, как носок с пчёлами.
Она кинула в рот орех, громко его разгрызла и выплюнула скорлупу.
— Но если он хочет колдовской войны, то он её получит.
16
Надвигается беда
Вороны-стражи объявили о его прибытии, взорвав тишину карканьем.
— Как раз вовремя. Заберись-ка ты на дерево, Джек, — сказала Озорная Ведьма, поправляя шляпу. — Там будет безопаснее.
Джек залез наверх и как раз успел укрыться между двумя большими ветками, когда скрипнула дверь сада.
— Озорная Ведьма, — проворковал голос, который ни с чем было не спутать. — О, Озорная Ведьма! Ты здесь? Неужели не поздороваешься со своим дражайшим кузеном Арчи?
Вместо ромашек и фиалок под его ногами теперь вырастали чертополох и бешеная вишня. Из всех петелек для пуговиц торчали перья, а взгляд жёлтых глаз был страшен. В сад наконец-то прибыл настоящий Арчи Ку-Ку.
Озорная Ведьма стояла на маленькой полянке, сложив руки на груди.
— Мои поздравления и приветствия, грай. Как чувствуешь себя в этот прекрасный день?
Он медленно, лениво сделал колесо.
— Я в порядке, древесная ведьма, спасибо большое, что спросила.
Джек затаил дыхание. Почему они такие вежливые?
Ведьма и колдун учтиво поклонились друг другу, вытянув сначала одну ногу, потом другую, словно выполняли растяжку.
«А, — понял Джек, — это похоже на боевые искусства».
— Моя любимая кузина, — сказал Арчи, хрустя костяшками пальцев, и усмехнулся. — Так жаль, что мы друг друга слегка недопоняли сегодня с утра. — Он надул губы. — Конечно же, я не имел в виду ничего такого.
— О, дорогуша, тут нет никакого недопонимания. — Она мило улыбнулась и моргнула изумрудными глазами. — Мне кажется, ты знаешь, что на самом деле ты не мой кузен. Мне кажется, что ты хотел избавиться от старой доброй Озорной Ведьмы, украсть её дерево, её мальчишку-коробочника, школу и Леди Маму, ты, жирная, жадная кукушка.
Арчи ухмыльнулся и подмигнул ей.
— Это просто шалости, дорогая моя. Ведьмы жульничают, ты же знаешь.
Озорная Ведьма продолжила:
— Жульничество — это нормально. Но ты обвиняешься в кое-чём сильно похуже — ты ранил сердечное дерево ведьмы. Как знает любая ведьма, это противоречит кодексу, и ничего хуже просто нет — это просто смертельно, жутко, мегаплохо. И ты за это поплатишься, Арчи Ку-Ку.
— А, это. — Его, похоже, это совсем не смутило. — Должен сказать, ты молодец, что выбралась из не-уйдёшь-пузыря, хитрая же ты маленькая рыбка! Наверное, придумала что-то по-настоящему умное, а? — Он смерил её взглядом. — А я-то думал, ты просто маленькая, грязная, глупая простофиля. — Он протянул ей руку в перчатке. — Приступим к танцам, дорогая?
