Красавица и дракон (ЛП) - Похлер Ева
— Знаешь, — сказал дракон, нарушая уютную тишину. — Несмотря на то, что ты говоришь, я думаю, что у тебя талант к живописи. То, как ты передала свет в картине в атриуме, было очень хорошо.
Психея почувствовала прилив гордости от такого комплимента.
— Хотя ты и не мог с уверенностью сказать, что фигура под деревом — это ты сам.
— Я польщен, что ты вообще захотела сделать меня объектом своего искусства.
— Тогда почему ты так быстро ушёл? Я обидела вас, милорд?
— Я не готов показать тебе свой истинный облик.
— Разве это не твой истинный облик?
— Нет. Но, возможно, это отражение того, как я когда-то воспринимал себя.
— Ты говоришь так, как будто это изменилось.
— Да, я думаю, из-за тебя.
Она доела ужин в тишине, размышляя о своей необычной ситуации. Дракон, безусловно, был загадкой. Она была более чем когда-либо полна решимости докопаться до сути.
Послеполуденное солнце заливало территорию теплым золотистым светом, когда Психея и красный дракон направились к стрельбищу для стрельбы из лука. Территория представляла собой потрясающее пространство с ухоженными лужайками, цветущими кустами и вековыми деревьями, которые давали пятнистую тень. Легкий ветерок доносил аромат цветущего жасмина, отчего воздух казался почти волшебным.
Психея несла искусно сделанный лук, подарок дракона, и колчан со стрелами, перекинутый через плечо. Он предложил понести её, но она предпочла идти пешком, потому что это упражнение придало ей сил. Она почувствовала уверенность, взглянув на дракона, который шёл рядом с ней с самодовольной ухмылкой.
— Итак, — начал дракон глубоким и мелодичным голосом, — ты действительно веришь, что можешь превзойти меня в стрельбе из лука?
Психея вызывающе улыбнулась.
— У меня всегда был талант попадать в цель. Как я уже говорила, в прошлом году я выиграла турнир своего отца. Не думай, что я буду снисходительна к тебе только потому, что ты… ну, дракон.
Его глаза искрились весельем.
— Я бы не хотел, чтобы было по-другому. Но должен предупредить тебя, я довольно искусно обращаюсь с луком и стрелами.
— Правда? — ответила она, приподняв бровь. — Думаю, мы ещё посмотрим.
Они добрались до стрельбища, где на разном расстоянии были установлены мишени. Дракон жестом предложил Психее идти первой, и она заняла её место, с привычной лёгкостью наложив стрелу на тетиву. Она натянула тетиву, почувствовав знакомое напряжение, и прицелилась.
Сделав ровный вдох, она выпустила стрелу. Та пролетела по воздуху и попала в цель, едва не угодив в яблочко. Психея улыбнулась, довольная своим выстрелом.
— Впечатляет, — признал дракон, его тон одновременно и дарил комплимент, и поддразнивал. — Но давай посмотрим, сможешь ли ты не отставать.
Он взял у неё лук, обращаясь с ним с удивительной для существа с такими большими когтистыми руками деликатностью. Когда он натягивал тетиву, Психея отметила лёгкость и изящество, с которыми он двигался, будто лук был продолжением его самого. Он выпустил стрелу, и она полетела прямо в цель, попав точно в яблочко.
Глаза Психеи расширились, но она не поддалась унынию.
— Неплохо, — признала она. — Но это всего лишь один выстрел. Давай посмотрим, как ты справишься через несколько раундов.
Они продолжили состязание, обмениваясь ударами и игриво подшучивая друг над другом. Стрелы Психеи неизменно попадали точно в центр, демонстрируя её впечатляющее мастерство. Дракон, однако, был безупречен, каждая из его стрел попадала в яблочко со сверхъестественной точностью.
— Ты же не используешь магию, чтобы попасть в яблочко, не так ли? — обвинила она.
— Нет. Даю тебе слово.
Она рассмеялась, покачав головой.
— Полагаю, проиграть дракону не так уж и плохо. Особенно тому, кто, по-видимому, мастер стрельбы из лука.
Он слегка наклонился к ней, и его голос понизился до заговорщического шёпота.
— Скажем так, за прошедшие столетия у меня было много практики.
Любопытство Психеи встрепенулось.
— Столетия? Ты говоришь так, словно совершенствовал свой прицел целую вечность.
— Может быть, — ответил он, подмигнув. — Но это история для другого раза. Готова увидеть конюшни?
Когда Психея шла рядом с красным драконом, её сердце трепетало от волнения. Она с нетерпением ждала этого визита в конюшни с тех пор, как он упомянул об этом. Дракон провел её через богато украшенные ворота из кованого железа, и у Психеи перехватило дыхание, когда она увидела открывшееся перед ней зрелище.
Конюшни были великолепны. В нетронутых стойлах стояли самые красивые лошади, которых она когда-либо видела. Их шерсть переливалась на солнце, а в глазах светились ум и сила духа. Каждая лошадь была уникальной, их окрас варьировался от тёмно-чёрного до чистейшего белого. Воздух был наполнен землистым ароматом сена и тихими звуками ржания лошадей, которые переминались с ноги на ногу в своих стойлах.
— Они невероятны, — выдохнула Психея, широко раскрыв глаза от удивления.
Дракон, явно довольный её реакцией, кивнул.
— Это одни из лучших лошадей в мире. Я очень горжусь ими.
Он указал на гладкую черную кобылу с меткой в форме звезды на лбу.
— Это Эпона. У неё мягкий нрав, и она идеально подходит для неспешной езды верхом.
Психея подошла к кобыле и протянула руку. Эпона уткнулась носом в её ладонь, и Психея почувствовала прилив нежности к этому прекрасному созданию. В то же время она почувствовала острую тоску по Ветроловке.
— Она замечательная, — сказала девушка, поглаживая бархатистый нос лошади.
— Не хочешь прокатиться на ней верхом? — предложил дракон, и в его глазах блеснуло веселье.
Лицо Психеи просияло.
— Я бы с удовольствием. Надеюсь, ты не будешь возражать, что я не одета для верховой езды.
— Не буду, если ты не будешь. Но я могу надеть на тебя бриджи для верховой езды, если хочешь.
Он мог бы одеть её? Увидит ли он её обнажённой?
— Я не против платья, — быстро сказала она. — Сапоги тоже подойдут.
Когда она садилась на Эпону, дракон серьёзно посмотрел на неё.
— Есть одно правило: не переходи ручей, который окружает территорию замка. Это для твоей же безопасности. Помни, что случилось, когда ты в последний раз пересекала эту границу.
Психея кивнула.
— Обещаю.
— Хорошо. — Дракон исчез. — Я тоже поеду верхом, и, очевидно, я не смогу этого сделать в своем драконьем обличье.
— Очевидно, — согласилась она, желая, чтобы он показал ей свой истинный облик. Что он скрывает от неё? Его человеческая форма не могла быть хуже, чем драконья, не так ли?
— Готова? — Его голос, хоть и бестелесный, был тёплым и знакомым.
Психея кивнула, хотя и не была уверена, что он это заметил.
— Да, но тебе придётся ехать впереди.
— Конечно, — сказал он игриво. — Постарайся не отставать.
Они скакали бок о бок по обширной территории, невидимое присутствие её спутника одновременно нервировало и интриговало. Психея ощутила трепет свободы, когда копыта Эпоны застучали по земле под ними.
— У тебя здесь неплохая коллекция, — заметила Психея, взглянув на других лошадей, которые теперь паслись вдалеке. — Это почти как если бы ты компенсировал что-то.
В голосе дракона прозвучала нотка притворной обиды.
— Компенсировал? Да будет тебе известно, эти лошади — свидетельство моего безупречного вкуса.
Психея рассмеялась.
— Безупречного вкуса и склонности к коллекционированию редких вещей. Что будет дальше, зверинец мифических существ? Дворецкий-сатир, горничная-лебедь. Интересно, что будет дальше.
— Может быть, я заведу компанию остроумных смертных, которые думают, что могут перехитрить меня.
— Приму это как комплимент, — сказала она, чувствуя, как тепло разливается по её телу от его слов.
Когда они приблизились к ручью, Психея перевела Эпону на шаг. Воздух здесь казался другим — более тяжёлым, с ощущением дурного предчувствия. Невидимый всадник рядом с ней напрягся.
