Схватка когтей (ЛП) - Дир Элизабет
Как бы то ни было. Я с оборотнями не встречалась. Что я вообще знала?
Предназначенный считался идеальной парой, выбранной самой Луной, — две звериные души, сливающиеся в единую божественную песню. Согласно легендам, Мэллори и Аллен были редкой благословенной парой. И от этой мысли мне самой становилось немного тепло внутри.
— Это потрясающе, — сказала я. — Очень рада тебя видеть. И, похоже, с тех пор как мы виделись в последний раз, у тебя всё складывается просто отлично.
Она счастливо вздохнула. — Да. Я развиваю склонность к исцелению и учусь на медика. Всё прекрасно. Но хватит обо мне. Что вы двое вообще здесь делаете посреди учебного года? Начинаете сразу со старших курсов? Что происходит?
Иэн подпер подбородок ладонью и изобразил невинную обаятельную улыбку. — Мы попробовали обычный муниципальный колледж и просто почувствовали, что… не раскрываем весь свой потенциал. Правда, Эйвс?
Хорошо придумал.
— Правда.
Она просияла.
— Всё равно невероятно, что вас приняли настолько поздно! Здесь немного… ну, по-другому, чем в человеческой школе. Все эти вызовы на доминирование, связи, иерархия… Она неловко рассмеялась. — Но будет здорово. Вот увидите. Наверное!
Очень обнадёживает.
Она вскочила на ноги и с кошачьей грацией направилась к двери.
— Завтра мы с Алленом зайдём за вами и отведём завтракать в столовую. Договорились?
— Конечно, — бодро ответила я. Гид нам точно не помешает. И дарёной кошке в зубы не смотрят. — До завтра.
— Пока!
Дверь за ней громко захлопнулась. Иэн рассмеялся и скатился с моей кровати, мягко приземлившись на ноги.
— Похоже, это место — скороварка, набитая горячими гормональными оборотнями. Будет весело.
— Уф. Я подошла к столу и накинула на плечи перевязь с клинками. На улице темнело. Мы уже достаточно далеко отошли от Новолуния, чтобы рейфы не могли пробраться из своего мира, но осторожность лишней не бывает. — Пойдём поедим суши за пределами кампуса, пока нас здесь не заперли.
Он рассмеялся.
— Только меч возьму.
ГЛАВА 4
ЭЙВЕРИ
Ровно в восемь утра Мэллори и её приветливый светловолосый партнёр Аллен постучали ко мне, чтобы вытащить нас с Иэном из комнат. Мы пересекли большое поле по пути к главному кампусу и прихватили с собой ещё двух знакомых Аллена — оборотней-волков. Он увёл их от компании из дюжины волков, стоявших неровным кругом. Те выкрикивали подначки и подбадривали двух своих собратьев, которые дрались в зверином облике.
Оказывается, для студентов-волков это было почти ежедневным делом: так они выясняли своё место в иерархии.
Теперь мы сидели за одним из столов единственной студенческой столовой, которая в прошлой жизни, вероятно, служила церковью. Огромный зал с высоким сводчатым потолком, стрельчатыми окнами и благородными деревянными панелями на стенах. Длинные банкетные столы тянулись ровными рядами, а над ними с потолочных балок свисали затейливые люстры.
Мы набрали полные тарелки с завтрака-шведского стола — пахло потрясающе, — а новые знакомые рассказывали, что тут и как.
За какими столами собираются разные волчьи группировки.
Где сидят смешанные компании студентов одного курса или направления.
Где прячутся преподавательские столы — в зале поменьше, куда можно пройти через широкий арочный проём.
— А там сидят птицы, — сказала Мэллори, указав бубликом на стол в дальнем углу. Большая компания студентов с характерными крупными глазами и резкими чертами лица оживлённо беседовала. — Они довольно спокойные. Большинство относится к оборотням низшего уровня и не любит драму. Но есть там несколько хищных птиц обычного уровня — если вывести их из себя, могут стать агрессивными.
Да уж. Задирать хищную птицу неразумно, каким бы большим и страшным ты себя ни считал.
— А вот и элита прибывает, — сообщил Аллен, демонстративно закатив глаза. — Только в обморок не падайте.
В столовую вошли новые студенты и начали занимать свободные столы в центре зала. Парни отличались массивным, мускулистым сложением сильных Праймов: потёртые джинсы обтягивали могучие бёдра, а дизайнерским курткам едва хватало места для широких плеч. Они держались с самоуверенностью оборотней, которые знают себе цену.
Между ними мелькали девушки из знатных семей оборотней. Стройные, но с округлостями во всех нужных местах. Причёски и макияж, на которые у меня ушло бы часа два. Высокие кожаные сапоги. Длинные шерстяные пальто и модные шарфы. Женственные. Скромные. Идеальные латентные девушки из богатых семей Праймов.
Иэн лениво разглядывал их, прихлёбывая «Эрл Грей» из кружки с гербом Протея.
— Квады? — спросил он новых друзей. — И их партнёрши по связи?
— Некоторые, — ответил приятель Аллена Ченс, небрежно пожав плечами. Каштановые волосы он носил длинными, а несколько ожерелий на кожаных шнурках придавали ему вид хиппи. — Большинство Праймов к третьему курсу уже объединяются в трио или квад. Кто-то нашёл центральную партнёршу и заключил связь, а остальные вовсю ищут.
Я не удержалась от фырканья. — Не терпится использовать счастливицу, на которой остановят выбор, как проводник силы?
Как именно действовала магия связи между оборотнями, оставалось загадкой. Но все знали: чем сильнее зверь, тем больше эффект. Такие, как Мэллори и Аллен, связывали себя из любви. А группы Праймов — ради родословной и возможности делиться силой через связь со своей центральной партнёршей.
Впрочем, вряд ли они объявляли об этом во всеуслышание. Принцессам ведь хотелось, чтобы принцы за ними ухаживали.
После моих слов кое-кто удивлённо вскинул брови. Только другая подруга Аллена, Эшли, или просто Эш — так она велела себя называть под страхом смерти, — осталась невозмутимой. Чёрные волосы были выбриты по бокам и гладкой волной уложены сверху. Она закатала рукава чёрного свитера до локтей, открыв сильные предплечья с аккуратными геометрическими татуировками. В ушах несколько колец, ещё одно — в носу. А с десяток колец на длинных пальцах подсказывали, что, хотя она происходила из семьи волков, сама, скорее всего, была латентной.
Когда Аллен нас познакомил, мы с Иэном оба на секундочку усомнились в собственной сексуальной ориентации.
— Вообще-то верно, — с низким смешком согласилась Эш. — Но не будем делать вид, будто эти девушки не мечтают заполучить могущественный квад с богатством и связями. Те, кто собирается стать Стражами, особенно нарасхват.
— Ещё бы, — сказала я. — Связь с будущими героями войны добавляет им статуса.
— Думаю, четыре огромных члена тоже не помешают, — добавил Иэн.
Я ткнула его локтем.
Ченс задумчиво рассматривал стол с крупными парнями. — Интересно, у кого-нибудь из них есть шанс возглавить рейтинг в этом семестре?
— Не-а, — отмахнулся Аллен. — Приятели из Отряда поддержки говорят, квад Блэквелла уступит первое место разве что если кто-то из них умрёт.
Мы с Иэном недоумённо переглянулись.
— Какой ещё рейтинг? — спросил он.
— И кто такой квад Блэквелла? — добавила я.
Аллен указал на спину высокого широкоплечего парня с длинными золотистыми волосами. На футболке красовалась эмблема Стражей — звериный коготь, пересечённый длинным мечом. Под ней надпись: «Чемпионы третьего курса — 2024».
— Это связано с подготовкой Стражей? — спросила я.
Мэллори кивнула.
— Да. По рейтингу решают, кого отсеять, а кто продолжит обучение и станет настоящим Стражем. Каждую весну устраивают даже открытые соревнования. Студенты любят смотреть и делать ставки на победителей.
Э-э…
— А в чём они соревнуются? — уточнила я. Они ведь не выпускают на кампус рейфов? Если такое вообще возможно.
Аллен рассмеялся.
— Увидишь. Зрелище занятное, это точно. Несколько наших друзей-волков до сих пор держатся в Отряде поддержки.
— Мы с Алленом пробовались на первом курсе, — добавил Ченс. — Тогда были только тренировки по физподготовке и бою. А с клинками мы оба обращались хреново.
