Наследие (ЛП) - Эндрюс Илона
Я указала на начало жилы вдоль стены острова, рядом с двумя ближайшими к берегу озерцами.
— Адамантит. Отсюда и до туда. Твердый, глубина меньше 30 сантиметров. Нам понадобится больше тележек.
Мелисса прыгнула в ручей, подплыла к адамантитовой жиле, скрытой под отложениями кальцита, и положила на камень руки. Она крякнула, сжала поверхность камня пальцами, задрожала от напряжения и отступила назад.
— Чёрт возьми! Первая группа сюда! Вторая группа туда! Мне нужны те буры еще пять минут назад!
Золото разлетелось в разные стороны. Горняки схватились за буры. Они надели защитные очки и шумоподавляющие наушники, вошли в реку и атаковали заводи и остров.
Золото стоило дорого, но адамантит был в двенадцать раз ценнее, потому что из него можно было получить адамант. Адамант, как и осмий, был невероятно прочным. Броня с адамантовым покрытием могла выдержать пулемётный огонь. Лезвия с адамантовым покрытием резали твёрдый металл и кости чудовищ, как масло, не затупляясь.
Мы находили его редко и, как правило, небольшие залежи. Кубический метр адамантита был рекордным уловом, который означал большой бонус для каждого члена гильдии, вошедшего в разлом. Здесь было гораздо больше кубического метра. За всё время, что я ползала по брешам, я ни разу не находила жилу хотя бы вполовину таких размеров.
Буры с глухим рокотом врезались в породу. Откололся первый кусок адамантита — тёмный, почти чёрный камень размером с баскетбольный мяч, который в кристально чистом потоке воды выглядел как застывшая смола. Буры остановились, и все уставились на камень. Мелисса попыталась вытащить его из воды, но не смогла — он был невероятно тяжёлым… и рассмеялась.
— Мы станем богатыми! — крикнул кто-то.
— Ада, я люблю тебя! — заявила Мелисса. — Выходи за меня!
— Прости, я не хочу портить нашу крепкую дружбу.
Люди засмеялись. Рядом со мной Лондон слегка улыбнулся.
— Отшила, так отшила, — застонала Мелисса.
— Дело не в тебе, а во мне, Мэл. Дело во мне.
Снова смех.
Мелисса покачала головой.
— Ребята, возвращаемся к работе! И кто-нибудь, помогите мне с этим камнем.
Шахтёры возобновили бурение.
Жила продолжилась под ручьём, поворачивая влево и уходя за дальнюю стену. Доставать адамантит из-под воды было сложно, а времени у нас было мало. Залежи у стены находились глубже, но это был лучший вариант. Как только они закончат с островом, я скажу им, чтобы они перебирались туда.
Я спустилась по склону к воде. Лондон кивнул Елене, и следопыт последовала за мной.
Лучше всего было переправиться слева, рядом с Аароном, где ручей был относительно неглубоким. Я направилась туда и вошла в воду, осторожно переставляя ноги. Камни были чертовски скользкими, а вода доходила мне до колен. Магнапрен — не самая удобная ткань, но она водонепроницаемая.
Я поднялась по невысоким известняковым выступам к стене, достала из кармана комбинезона баллончик с флуоресцентной краской и начала обводить контуры месторождения ярко-жёлтым. Елена перешла ручей и остановилась слева от меня, глядя в сторону туннелей.
Я разрисовывала стену пещеры. Чертовски удачная находка. Не то чтобы я могла извлечь из этого какую-то выгоду, кроме возможности похвастаться. Государственные служащие не получают бонусов за добычу, и я устроилась на эту работу не ради них.
Пещеру наполнил ровный гул буров.
Мне было тридцать три, когда я впервые увидела свечение. Одна из крупнейших гильдий США каким-то образом получила разрешение на продажу себрийских ножей. Себрий добывали только в разломах, и цена за нож начиналась от тысячи долларов за крошечный карманный клинок. Наше рекламное агентство заключило контракт и сразу же отправило его мне с ключевой фразой «тяжелый люкс».
Я сидела в своём кабинете, смотрела на нож и пыталась придумать, как лучше поступить, когда лезвие стало бледно-розовым. Свечение не исчезало, и когда я сосредоточилась на нём, что-то щёлкнуло у меня. Вес, плотность, структура металла каким-то образом всплыли в моей голове и сложились в определённый… профиль — так будет точнее всего.
Я поехала в отделение неотложной помощи. Думала, что умираю. Через двадцать четыре часа мне позвонили из КМО и предложили контракт с патриотической рекламой. Такие эксперты, как я, были редкостью, и правительство держало нас при себе, вплоть до того, что запретило гильдиям нанимать собственных оценщиков. Гильдии вложили неприличную сумму в лоббирование отмены этого закона, но ничего не добились.
Вторжение разрушило мою жизнь. Я посмотрела на этот контракт и поняла, что могу что-то с этим сделать. Каждый раз, когда я спускалась в шахту, я находила что-то, что могло сделать нас безопаснее. Сегодня это был адамантит. Капля в море, но это была моя капля.
Я закончила обводить месторождение и поставила баллончик на камень.
Елена вгляделась в тёмные проходы, повернулась с недовольным выражением лица и позвала:
— Стелла!
Стелла, которая стояла на другом берегу и наблюдала за шахтёрами, не дернулась.
— СТЕЛЛА! — взревела Елена.
Кинолог резко обернулась.
Следопыт махнула ей рукой.
— Приведи собаку!
Стелла с Мишкой на поводке перебрались через ручей и направились к нам по хребту.
— Мне нужно, чтобы вы проверили туннели! — перекрикивая шум бурения, сказала Елена.
— Какой туннель?
— Начни с левого!
Мишка дёрнула поводок, оттаскивая Стеллу назад, к ручью. Стелла произнесла какую-то команду, которую я не расслышала.
Мишка дёрнула за поводок и залилась лаем.
Елена взмахнула руками.
— Приструни свою собаку…
Что-то вырвалось из среднего туннеля. Оно пронеслось мимо Аарона — смутно напоминающая человека фигура в бледно-голубой одежде, такая быстрая, что превратилась в размытое пятно. За ней гнались ещё четыре размытых пятна, одетые в тёмно-серое. Они молнией пронеслись мимо бастиона.
Верхняя часть тела Аарона — щит, доспехи и тело соскользнуло в сторону и упало на землю.
На мгновение я в ужасе уставилась на обрубок туловища, который всё ещё стоял прямо. Стоял прямо.
Вокруг нас сомкнулись размытые фигуры. Я застыла. Они кружились вокруг меня, как вихрь: четыре серых существа наносили удары и рубили, а существо в синем парировало с невероятной скоростью. Я мельком увидела руки в тёмных доспехах, сжимающие серебряные клинки, и нечеловеческие лица с обнажёнными клыками. Через секунду они уже неслись через пещеру к стене и шахтёрам.
Нетронутая. Я каким-то образом осталась невредима.
Я повернулась к Стелле, стоящей справа от меня.
У неё не было головы. Там был её торс в индиговом магнапрене, шея, но не было головы.
Безголовое тело рухнуло на землю.
Сбоку послышался вздох. Я включила автопилот, всё ещё пытаясь осознать, что у Стеллы нет головы. Из живота Елены вывалились кишки. Следопыт обхватила себя. Изо рта у неё потекла тёмная кровь. Она издала ужасный булькающий звук и упала.
Этого не может быть. Это странный, ужасный кошмар. Мне приснилось, что я нашла волшебную жилу адамантита, а потом пришли монстры и всех убили.
В воздухе запахло кровью и желчью. Слева четыре нечеловеческих существа терзали свою жертву в голубом одеянии, бегая по стенам и прыгая, пытаясь убить, но их отбрасывали в сторону. Два шахтёра плавали в ручье лицом вниз, и вода была красной, такой красной…
О, Боже. Это реально. Всё это реально.
Паника обрушилась на меня ледяным молотом. Мне нужно было убираться отсюда. Сейчас же.
Единственный безопасный выход был на другом берегу ручья. Я побежала по склону к воде.
Слева вдоль берега озера разворачивался бой.
Я перепрыгнула через первую каменную насыпь, прорвалась через запруду, перелезла через другую сторону и спрыгнула в ручей. Вода доходила мне до бёдер, и я брела по ней, выжимая из своего тела все соки.
Половина шахтёров всё ещё занималась бурением.
— Бегите! — закричала я, размахивая руками. — Бегите!
