Зелья и предубеждения (ЛП) - Харлоу Ти

— Мой брат раньше был другим, любил приключения, — внезапно заговорила Джорджи. — Я его почти не видела, пока росла. Он вечно пропадал в каких-то экспедициях.

Я вспомнила слова Хелены о том, как они с Джорджи были близки и как Дрейвен разлучил их из ревности. Но девочка не выглядела обиженной. Скорее, она восхищалась братом.

— Я всегда считала его самым храбрым человеком на свете.

Интересно, чем Дрейвен занимался до того, как купил трактир? То, что он силен — факт. Могущественные ведьмы обычно работают на Верховную Ведьму. Но я не могла представить, чтобы кто-то добровольно оставил такую должность. Это же заветные места, приносящие богатство, статус и безбедную жизнь.

— И что изменилось? — спросила я, чувствуя, что Джорджи нужно выговориться. Сейчас было не время засыпать ее вопросами о брате. К тому же использовать сестру, чтобы выуживать информацию о нем, казалось почти предательством.

— Я и сейчас считаю его самым храбрым, — печально произнесла Джорджи. — Вот только он меня ненавидит, так что это не взаимно.

Прежде чем я успела возразить, мы наткнулись на четыре яйца, каждое размером с мое туловище. Они были покрыты синими пятнами, и я ахнула.

— Джорджи, это что…

— Яйца дракона, — восторженно выдохнула она.

Я застыла:

— Мы в драконьем логове?!

— Разве не круто?

Я вцепилась ей в руку:

— Джорджи, уходим. Немедленно.

— Да расслабься ты, — она поставила факел. — Мать улетела на охоту. Тут безопасно.

Наши с Джорджи определения «безопасности» в корне расходились.

— И что именно мы здесь делаем?

Джорджи откинула длинные черные волосы за плечо:

— Собираемся наложить заклинание.

— Но ведьмам до восемнадцати запрещено колдовать без присмотра взрослых.

— Какое счастье, что ты — взрослая! — она одарила меня лукавой улыбкой.

Я застонала про себя. Я ведь не могла признаться, что я — взрослая ведьма, которая не способна практиковать магию. Чья магия попросту не работает.

— Джорджи… — начала я.

— Я выучила это заклинание у Дрейвена, — она присела на корточки. — Ну, он не знает, что я у него научилась. Стащила из его книг. Заклятие защиты.

Стало ясно: отговаривать ее бесполезно. Смирившись, я опустилась рядом.

— А зачем яйцам защита?

Джорджи кивнула в сторону входа, который уже давно скрылся из виду.

— Ты знала, что Эдгара и его братьев забрали из гнезда, когда они были еще в яйцах? Какая-то ведьма наткнулась на них и решила украсть.

Я об этом даже не задумывалась. Какой ужас.

— Та ведьма заколдовала драконов, чтобы они могли говорить, а потом поняла, что они ей не нужны. И сдала их в Лавку тайных созданий, где они и прожили всю жизнь. Мистер Торн делает все возможное, чтобы вернуть животных в дикую природу, но некоторые вернуться уже не могут.

— Как говорящие драконы, — догадалась я, и сердце мое сжалось.

— Именно, — подтвердила Джорджи, протягивая руки. — Поэтому я наложу защиту, чтобы яйца не украли браконьеры ради наживы. Любой, кто подойдет к ним близко, покроется странной сыпью, которая пройдет, только когда воришка уберется из пещеры.

Я рассмеялась. Хитро придумано.

У Джорджи не было палочки. Видимо, она унаследовала ту же великую силу, что и ее брат — способность колдовать без проводников. Она закрыла глаза и зашептала слова. Из ее рук вырвалось золотистое сияние, сплетаясь в сеть, которая легла поверх яиц.

Я с облегчением выдохнула, когда золотая сеть растаяла — заклятие подействовало. Но тут по пещере разнесся низкий рык, и мы обе окаменели.

— Кажется, мамаша вернулась раньше, чем я думала, — прошептала Джорджи.

Дрожащей рукой я подняла факел. Свет огня выхватил из темноты голову дракона — она была в три раза больше моего тела. Ее нос оказался в паре шагов от нас, губы приподнялись, обнажая острые зубы размером с мою руку.

— За меня, — скомандовала я, и Джорджи не стала спорить, забившись мне за спину. — Медленно встаем и отходим.

Сердце колотилось так громко, что дракониха наверняка его слышала.

— Стойте! — раздался крик, и мимо нас промчался Эдгар, заслонив нас собой.

Дракониха замерла, склонив голову, будто не понимая, что перед ней.

— Все хорошо, — заговорил Эдгар, указывая когтем на яйца. — Они пришли помочь. Защитить твоих детей.

Дракониха не шевелилась, оскал не исчезал. Она долго сверлила Эдгара взглядом, прежде чем опуститься на передние лапы и склонить голову.

Я обмякла от облегчения, а Джорджи всхлипнула.

— Уходите. Живо. Она нас отпускает, — бросил Эдгар.

Мы развернулись и бросились вон из пещеры, не смея оглядываться.

Глава 33



Дрейвен

Я мерил шагами пространство за барной стойкой. Джорджи снова пропала. Она уже должна была вернуться из академии, но ни ее, ни Эдгара не было видно. Трактир заполнили посетители, их болтовня звучала громко и раздражающе. Обычно я спокойно относился к шуму, но когда я на взводе, мне хочется только тишины и покоя, чтобы просто вздохнуть и прийти в себя.

Я прекрасно знал, какая у меня в городе репутация. Местный ворчун, затворник — даже пу́гало. И хотя я не прочь поддерживать этот образ, я не мог выставлять клиентов за дверь через день только ради того, чтобы отправиться на поиски Джорджи. Рано или поздно люди просто перестанут приходить, и тогда мне не на что будет содержать себя и сестру.

Я потер виски, уже собираясь рявкнуть всем, чтобы выметались, и закрыть заведение, но тут дверь распахнулась. Вошла Джорджи… а следом за ней — Элспет.

При виде ведьмы у меня перехватило дыхание. И как я только мог считать ее невзрачной, занудной или какой-то заурядной? То, как забилось сердце, когда она подошла к стойке вместе с сестрой, напомнило мне, насколько изменились мои взгляды. Тесный лиф зеленого платья подчеркивал мягкий изгиб груди и тонкую талию. Юбка спускалась чуть ниже голенищ сапог — забрызганных грязью и поношенных. Я видел ее впервые после той ночи в поместье. Той ночи, когда она сбежала.

И вдруг мне стало на все наплевать. Я просто хотел снова коснуться ее губ. Хотел зарыться между ее ног и доказать: в этом мире нет такого места, куда бы она могла сбежать, а я бы ее не нашел. Показать ей, что в этом мире она сама не захочет от меня бежать.

Взгляд метнулся к сестре. Она подошла к стойке, глядя куда угодно, только не на меня. Я заставил себя вспомнить, что здесь сейчас важнее всего. Джорджи. Она снова что-то выкинула. Иначе у Элспет не было бы причин сопровождать ее. Эдгар влетел следом и приземлился на стойку, тоже подозрительно избегая моего взгляда.

— Где вы были? — спросил я сестру, когда Элспет встала рядом с ней. — Если она что-то натворила в вашей лавке, в коттедже или обидела сестер, я прошу прощения…

Элспет подняла руку:

— Ничего подобного. Мы просто столкнулись, и я решила проводить ее до трактира, чтобы она добралась в целости. К тому же мы так мило болтали, что мне не хотелось прерывать беседу.

Я в изумлении уставился на Элспет. Она сделала это для моей сестры. Для меня.

Джорджи лучезарно ей улыбнулась, и от вида того, как кто-то делает ее такой счастливой, мое ледяное сердце на миг отогрелось.

Я вспомнил слова Морти как раз в тот момент, когда Элспет наклонила голову.

— Что ж, мне пора идти…

— Не хочешь остаться? — выпалил я. — Поужинать? За мой счет, разумеется.

В зеленых глазах Джорджи заплясали чертики. Я бросил на нее взгляд, призывая вести себя прилично.

— Ох, — Элспет посмотрела на свои руки. — Не знаю, хорошая ли это затея.

— Ну пожалуйста! — Джорджи резко повернулась к ней. — Пожалуйста, останься и поешь с нами.

Я вскинул бровь, пораженный тем, как сильно она ей понравилась. Я знал, что Джорджи забавляет, как Элспет доводит меня до белого каления, но чтобы она сама захотела с ней ужинать? Сестра давно не проявляла такого интереса к окружающим.