Когда тени скроют солнце (ЛП) - Шиллинг Нина

Поэтому я просто делаю глубокий вдох и пытаюсь успокоить свои бушующие эмоции. Мне нужно сосредоточиться, иначе мой мир рискует погрузиться в пучину хаоса. Только убедившись, что излучаю уверенность, которой на самом деле не чувствую, я проскальзываю обратно в палату. Афина стоит у низкого столика возле постели Солея. С серьезным и сосредоточенным видом она растирает в маленькой миске травы, которые пахнут домом. В этом запахе есть что-то успокаивающее, и все же он не может скрыть страх во взгляде целительницы, когда она поднимает голову при моем появлении. Возможно, потому, что нам обеим ясно: Солея невозможно излечить при помощи знаний нашего Двора.

— Я дала ему сонный отвар. Но, честно говоря, не представляю, как еще помочь. — в ее словах слышатся истощение и беспомощность, которые заставляют меня расправить плечи. Мы не откажемся от Солея. Я этого не допущу.

— Мы приведем помощь. Просто позаботься о том, чтобы он продержался еще немного, хорошо? Я предупрежу Ди. Все будет в порядке.

— Мы? — от недоумения между бровями Афины появляется складка, пока за моей спиной не раздаются тяжелые шаги.

— Вы готовы?

Глаза целительницы тут же округляются, а я подавляю дрожь, которая готова поползти по моей спине. Ни один настолько жесткий человек не должен обладать таким мягким голосом.

— Да, — бросив напоследок в сторону Афины многозначительный взгляд, я разворачиваюсь. Принц Теней полностью заслоняет собой дверной проем палаты. Несмотря на то, что он небрежно опирается рукой о косяк, его широкая фигура не теряет своего внушительного вида. Высокий и величественный. Но я не позволяю себя запугать. Напротив. Расправив плечи, я просто протискиваюсь мимо него наружу, вынуждая его следовать за мной.

Звук, который вырывается у него следом — нечто среднее между смехом и возмущением, — заставляет уголки моих губ поползти вверх. Впрочем, стоит ему поравняться со мной, как я уступаю первенство. Игры между нашими народами начнутся достаточно скоро.

Глубоко вдыхаю запах сена и кожаного седла, когда мгновение спустя мы добираемся до загонов. Это настоящее спасение для моих натянутых нервов, пусть даже я и была здесь всего час назад. Ниша и остальные, похоже, уже заметили мое отсутствие, потому что они поворачиваются к нам, едва мы подходим к загону световолков. При этом лицо Ди искажает озадаченное выражение.

— Вот ты где. А мы… — она умолкает, заметив Принца Теней позади меня. Затем ее взгляд резко возвращается ко мне, требуя ответов.

— Солею, — я сглатываю, чтобы убрать хрипотцу из голоса, но мои друзья все равно ее замечают, — стало хуже. Ему нужна помощь, которую он не может получить в Крепости Теней. Мы отправляемся в путь, чтобы привести ее.

С каждым моим словом глаза Ди расширяются все сильнее, пока не впиваются в меня с неподдельным ужасом. Шок и сопротивление читаются на ее лице еще до того, как она отвечает:

— Ты нужна здесь, Касс. Отправь кого-нибудь другого…

— На кону жизнь Солея, — поспешно объясняю я, надеясь на ее понимание. Я знаю, что должна остаться здесь. Что мое место рядом с Ди. Но одна лишь мысль о том, что я буду обречена на бездействие, дожидаясь в крепости, душит меня.

Ди, кажется, слышит боль в моем голосе, потому что выражение ее лица смягчается.

— Когда вы вернетесь? — вопрос адресован Ноксу, который до этого момента молча следил за разговором. Странно ощущать его присутствие за своей спиной. Чувствуешь себя уязвимой и одновременно… защищенной.

— Если поторопимся, то уже завтра. Но путь предстоит нелегкий, да и погода — непредсказуемый соперник.

— Королева прибудет через три цикла, — Ди сжимает губы в тонкую линию.

Я сглатываю подступивший к горлу ком, пока невысказанные слова эхом отдаются в моей голове. Если нам что-то помешает, времени на то, чтобы вернуться в срок просто не останется.

— Не пойти — означает обречь Солея на смерть, — отвечаю я, ненавидя вкус этих слов на моем языке. Мне не хочется даже озвучивать подобный вариант. Но это правда, и она лишает Ди возможности возразить.

— Мы вернемся вовремя. В конце концов, Игры вряд ли смогут начаться без меня. — Примус делает шаг вперед, вставая со мной плечом к плечу.

Это заявление вызывает у Джаира сухой смешок, который он прячет за покашливанием, прежде чем Лиор пихает его локтем в бок.

Ди бросает на братьев предупреждающий взгляд, но ее голос звучит спокойно, когда она произносит:

— Что ж, тогда вам следует выдвигаться как можно скорее. Пусть Айрис хранит вас на этом пути.

Я не могу сдержать облегченный вздох, когда она дает свое согласие. И в следующее мгновение Ниша уже оказывается рядом, протягивая Ноксу две седельные сумки.

— Я позволил себе воспользоваться моментом и подготовить багаж, — кривая ухмылка, как это часто бывает, трогает его губы. Но что-то в бледных глазах меняется, когда принц с благодарностью хлопает его по плечу.

— Спасибо, дружище. Мы вернемся с гостем.

Эти слова, кажется, говорят Нише намного больше, чем всем нам, потому что улыбка на его губах угасает, оставляя лишь мрачное выражение на лице.

— Я знаю. Скачите быстрее и будьте осторожны, — с этими словами он кивает мне в последний раз, прежде чем повернуться к Приме. — Пойдемте к поилкам. Мне не помешают лишние руки, чтобы заменить прохудившийся желоб, — словно говорит вовсе не с принцессой, он исчезает в тенях.

Ди дарит мне скупую улыбку, прежде чем последовать за ним, братья тоже прощаются. И вот я остаюсь наедине с Ноксом. Мысль о том, что это изменится еще очень нескоро, заставляет холодок пробежать по спине.

Но когда я оборачиваюсь, принц уже подходит к стойлу и берет дорогое седло. Какое-то время я наблюдаю, как он с абсолютной естественностью открывает дверцу, и навстречу ему выходит огромный тенегуар и ластится к хозяину. Есть что-то интимное в том, чтобы видеть, как искренняя нежность смягчает обычно столь суровые черты. Это делает его моложе. Мягче и нежнее. И это зрелище заставляет мое сердце биться чаще.

Я отворачиваюсь, пока он не поймал меня на подглядывании, и принимаюсь готовить Хикари к путешествию. Световолчица уже ждет, и ее бьющий из стороны в сторону хвост выдает, что она прекрасно поняла, о чем мы говорили. У меня вырывается смешок.

— Радуешься прогулке, да?

В ответ Хикари издает короткий вой и тычется носом в замок, удерживающий дверцу загона. Теперь я смеюсь по-настоящему и замечаю, что страх внутри меня утихает. Хикари — мой якорь, моя верная спутница даже перед лицом самой страшной бури. Так было всегда, и какая-то часть меня почти благодарна за возможность оседлать ее, пусть даже причина нашей вылазки лежит камнем на сердце.

Когда я наконец выхожу с Хикари из стойла, принц уже ждет нас вместе со своим тенегуаром. Хищник ни на секунду не сводит глаз с волчицы.

— Как его зовут? — Хотя вопрос обращен к Ноксу, мой взгляд прикован к его спутнику. Под черной шерстью перекатываются гибкие мышцы, а его голова находится на одном уровне с моей. Поистине впечатляющее создание.

— Кироями, — имя, сорвавшееся с губ Нокса, мягким бархатом скользит по коже.

Я с уважением склоняю голову.

— Для меня честь путешествовать с тобой, Кироями. Это Хикари, альфа королевской стаи световолков.

Я делаю шаг назад, позволяя двум величественным животным встать напротив. Оба застывают в напряжении, оценивающе разглядывая друг друга, и я тоже чувствую, как внутри нарастает волнение. Это путешествие может стать очень непростым, если эти двое решат стать врагами.

В конце концов Хикари издает раздраженное фырканье. В тот же миг Кироями просто отворачивается и бесшумно выскальзывает из загона. На моих губах появляется легкая улыбка, которую я прячу от своей световолчицы. Не хватало только, чтобы она почувствовала себя уязвленной и все же погналась за тенегуаром. Принц, однако, это замечает и усмехается в ответ.

— Все прошло на удивление гладко.

Прежде чем я успеваю ответить, Хикари с еще одним демонстративным фырканьем тоже протискивается мимо меня. Я прикусываю нижнюю губу, чтобы сдержать смех. Признают это когда-нибудь двое альф или нет, но они только что заключили негласное перемирие.