Кофе и келпи (ЛП) - Кенни Ребекка Ф.

Рик стоит у грузовика, ожидая, его тёмные волосы развеваются в свете лампы над задней дверью закусочной. Его бровь приподнята — единственный признак его нетерпения.

— Я думала, что буду скучать по рождественским ярмаркам, — быстро говорю я, — И по кофе, и по разговорам.

— Похоже, тебе нравится разговаривать.

— Ну да. Я отличный собеседник.

— С таким количеством практики, так и должно быть, — его улыбка натянута, и в глазах читается печаль.

Я не пытаюсь его подбодрить или оспаривать это. Он тоже страдает. По иронии судьбы, которую я никак не могла предвидеть, он влюбился в меня, сильно и быстро. Столкнуться с трагическим концом этой любви так скоро — мучительно для нас обоих.

Часть меня всё ещё верит, что браслет может спасти меня от последствий нарушенной клятвы. Но другая часть меня чувствует, что я никогда и не заслуживала этой мирной жизни, словно моя участь всегда висела надо мной, ожидая, когда обрушится на меня. Почему я должна иметь любовь и счастье после всех ужасных вещей, которые я совершила? Конечно, большинство из них произошло до того, как я рассталась со своей семьей, но это не снимает с меня ответственности. Это не делает меня достойной мира или радости.

Рик открывает заднюю дверь закусочной, и я следую за ним внутрь.

— Я не стою твоей печали, — признаюсь я. — Я убивала людей. Я ела их. Хрустела их костями, тянула сухожилия, смотрела, как кожа растягивается, словно расплавленный сыр.

Он закрывает дверь и резко оборачивается, на его лице — раздражение.

— Фу. Мы на кухне, Марлоу.

— Ты должен знать, насколько я отвратительна. Или была отвратительной.

— Для меня это не имеет значения.

— Не имеет значения, что человек, которого ты утверждаешь, что любишь, является настоящим убийцей, по сути, каннибалом? Я чувствую, что это проблема, как будто это имеет значение для нормальных людей. Даже среднестатистический сверхъестественный человек будет чувствовать себя как-то по этому поводу. А ты просто, что? Не обращаешь на это внимания? Ничего страшного?

— Может быть, это имеет большое значение. Это не меняет моего отношения к тебе, — он быстро целует меня и подходит к кухонной стойке, где под стеклянными куполами стоит несколько пирогов. Думаю, каждый вечер их относят в заднее помещение, а не оставляют в баре.

— Я думаю, ты очень странный человек, — говорю я. — Очень странный.

— Спасибо.

— Я тебя люблю.

Он бросает мне ухмылку, глаза мерцают, в них на мгновение меньше печали.

— Я тоже тебя люблю.

Рик отрезает два куска черничного пирога, один ломтик ореха пекан и один ломтик вишни. Он кладёт их в контейнеры на вынос.

— Возьми пару вилок, — он кивает на канистру, полную посуды. — У нас есть пирог. Где ты хочешь его съесть?

— Я знаю место.

Он кладёт нашу закуску в сумку, и мы выходим через заднюю дверь. Я считаю заднюю часть магазинов, мимо которых мы проходим — один, два, три, четыре, пять — пока не доходим до магазина с лавандовым навесом.

Это чёрный вход в «Лунные безделушки и необходимое», магазин, наполненный кристаллами и свечами, вязаными крючком изделиями и маленькими войлочными животными, магнитами и блокнотами. В задней части есть уголок, наполненный антиквариатом и винтажными товарами. Я всегда нахожу здесь что-то, что мне нравится, что-то, что можно добавить в случайный уголок беспорядочного дома в конюшнях Подзорной трубы.

Здание «Безделушек» также выше, чем большинство зданий на главной улице города. В нём есть вдовья дорожка, балконы и приличная прочная пожарная лестница, идущая по задней части здания.

Я хватаюсь за одну из ступенек лестницы.

— Тебе не терпится подняться наверх?

Рик что-то бормочет о ранах и неподходящей одолженной одежде, но когда я начинаю подниматься, чувствую его вес на лестнице позади себя. На мгновение я задумываюсь, не стоило ли ему подождать — я не уверена, выдержит ли лестница нас двоих. Но мы уже играем с судьбой. Почему бы не пойти ещё дальше в своей безрассудности?

Достигнув вершины, я перебираюсь с небольшой площадки у окна четвёртого этажа на узкий выступ. Затем я взбираюсь по наклонной части крыши и перелезаю через перила на смотровую площадку. Это движение растягивает рваные раны на моем теле и ослабляет пару бинтов, но я игнорирую боль и прижимаю марлю и пластырь обратно.

Рик перелезает через перила смотровой площадки, и мы обходим здание спереди.

Он не спрашивает, не против ли владелец здания из-за нашего присутствия здесь. Он просто предполагает, что либо так, либо мне всё равно, и его устраивают оба варианта.

Я подхожу к перилам и смотрю вниз на площадь, освещённую, кажется, тысячами мерцающих огоньков. Сцена освещена розовыми и золотыми лучами. Люди толпятся на площади, потягивая напитки, наслаждаясь угощениями и прогуливаясь рука об руку со влюблёнными или под руку с друзьями. Некоторые из них держат на руках сонных детей. Атмосфера тёплая, безопасная и радостная.

Крайхоллоу играет песню, которую я не узнаю — вероятно, одну из их новых композиций. Это немного тревожит меня, как и любые перемены. Но я знаю, что после нескольких прослушиваний я привыкну. Может быть, я даже полюблю её так же сильно, как и их ранние работы.

Рик подходит ко мне и ощущаю солидное, устойчивое присутствие, и я понимаю, что, по сути, я привыкла к его существованию. Он занял своё место в моём сердце как незаменимый человек в моей повседневной жизни, жизненно важный для моего счастья.

— Видишь? — я указываю на площадь и сцену. — Лучший вид в доме. Или во всём городе.

— Тогда почему мы здесь одни?

— Потому что миссис Брисбейн не любит много людей. Я одна из немногих, кого она терпит. Любой другой испугался бы прийти сюда.

— Испугался?

— Она ястреб-оборотень. Очень большой и сильный.

— Ах, — он задумчиво кивает, — Миссис Брисбен. Шесть яиц-пашот, двойная сосиска. Чай, а не кофе, и только Эрл Грей или ничего. Сливки, без сахара.

— Вот именно.

— Значит, ты ей нравишься, но будет ли ей всё равно, что я тоже здесь?

— Если бы было, она бы уже давно выгнала нас со своей вдовьей аллеи. Она видит сквозь стены… и крыши.

— Тогда нам лучше вести себя прилично, — он подмигивает мне и открывает пакет, доставая контейнер с пирогом. Он отковыривает крышку, затем передаёт мне контейнер и вилку. — Ешь. Я знаю, как ты себя ведёшь, если слишком долго остаёшься голодной.

Я высовываю язык и откусываю большой кусок черничного пирога. Он настолько восхитителен, что мои глаза закатываются и закрываются.

— Боже мой, как это вкусно.

— Спасибо.

— Подожди, ты его испёк? Я думала, что Тэ готовит большую часть еды после смерти Лу.

— Да, готовит. Но пироги пеку я.

Я откусываю ещё кусочек, наслаждаясь взрывом фруктового вкуса и хрустящей корочкой. Рик смотрит на меня, его взгляд жаждет чего-то, чего он не хочет говорить вслух.

Только когда я убеждаюсь, что это, правда, я хвалю его так, как он хочет.

— Этот пирог лучше, чем у Лу. Если это последнее, что я попробую перед тем, как превратиться в лошадь, я ни о чём не пожалею.

Он ухмыляется, но затем выражение его лица меняется, словно его внезапно осенила мысль. Он оглядывает проход к веранде и её высокие перила.

— Если ты превратишься в лошадь здесь, как ты собираешься спуститься?

Я пожимаю плечами.

— Магия? Или кран? Не волнуйся, со мной всё будет в порядке. Жители Бухты Полумесяца с этим разберутся. Вокруг полно ведьм, владеющих стихией бури и воды — может, они смогут создать небольшой тайфун, чтобы подхватить меня и сбросить на землю. А если я сломаю ногу, меня не придётся застрелить, потому что кто-то сможет меня вылечить. Это просто идеально. Каждый должен жить в таком городе.

— Город в порядке, — он открывает свою порцию черничного пирога и, опираясь рукой на перила, тыкает десерт вилкой. — Ты моя любимая его часть.

— Я не совсем живу в городе.

— Но ты его часть. Ты важнее, чем ты думаешь.