Схватка когтей (ЛП) - Дир Элизабет
И продолжил подниматься — прямо ко мне.
Волоски у меня на затылке встали дыбом. Зверь всколыхнулся под кожей, шерсть на нём вздыбилась, мышцы сжались перед прыжком.
Элайджа облизнул губы, и на лице появилась хитрая улыбка. Не сводя с меня жёлтых глаз, он проскользнул в мой ряд. Уронил потёртый рюкзак, уселся рядом, небрежно развалившись на скрипучем стуле и вытянув длинные ноги в пространство перед нижним рядом. От него пахло мятой и чем-то тропическим — свежим цитрусом или фруктовым коктейлем.
— Так вот она какая, новенькая, — произнёс он бархатистым хриплым голосом. — Я столько слышал о тебе, Эйвери Бакстер.
Студенты разворачивались на стульях и глазели на нас. Он либо не замечал, либо ему было всё равно.
— А я немало слышала о тебе, Элайджа Харроу.
Он улыбнулся. Ослепительно белые зубы, клыки острее, чем положено человеку даже у оборотней. — Какое везение: вторники и четверги я буду проводить рядом с девушкой, из-за которой весь мой квад немного переполошился. Не говоря уже о моём змее.
Я решила не обращать внимания на намёк, что квад меня обсуждал, хотя от этого по телу пробежала странная дрожь. Демонстративно осмотрела пол вокруг. — А где Джордж? Со вчерашнего утра его не видела.
Улыбка Элайджи стала ещё шире. — Вот как. Его общество тебе приятнее моего?
— Мы только познакомились.
— Верно. — Он нагнулся под стол, порылся в сумке и достал потёртый ноутбук. — Я утром покормил Джорджа, теперь он отдыхает. Надеюсь, к тому времени, когда он снова выползет, твоим любимым змеем в кампусе буду я.
В животе разлилось странное, не совсем неприятное тепло. Мой зверь, секунду назад готовый убивать при малейшей угрозе, теперь довольно замурлыкал где-то в груди.
Что с тобой такое?
— Ты так встречаешь всех новеньких? — спросила я вполголоса: преподаватель наконец вошёл в аудиторию.
— Конечно нет. Только тех, кто выставил Кэша Роджерса идиотом перед всеми участниками второго и третьего курса. У Эйдена как у преподавателя есть доступ к записям камер на арене, дорогая. Вчера вечером я посмотрел твоё выступление во всей красе.
Я подавила желание поёрзать. Вчера я почти не осознавала, что Хит и Уайатт смотрят на мой бой с рейфами: было слишком много других занимательных событий. Но мысль о том, что весь квад Блэквелла потом собрался у ноутбука и изучал меня…
Мой зверь вольготно развалился внутри и, помахивая хвостом, небрежно вылизывал коготь. И снова красовался. Нас постоянно бросало между желанием вызвать квад Блэквелла на бой, подчинить и убить — и желанием перед каждым из них перевернуться на спину и показать живот.
Серьёзно, что с тобой не так?
Пора сменить тему.
— Кэш — мерзавец. Думаю, тебе стоит его съесть.
Элайджа шевельнул тёмными бровями. — Когда-нибудь, может быть.
Преподаватель начал лекцию. Я попыталась расслабиться, сидя плечом к плечу с самым опасным хищником из всех встреченных мною.
Это получилось легче, чем следовало. Возможно, Мэл была права: мои инстинкты оборотня притупились.
Прошёл час. Элайджа ни на сантиметр не отодвинулся, но, похоже, прилежно записывал всю лекцию. На последние полчаса нам дали прочесть небольшой рассказ, а затем обсудить вопросы с соседом.
— Ты кажешься такой… яркой, — задумчиво произнёс Элайджа, когда я закончила читать. Золотой взгляд не отрывался от моего лица. Пристальный, почти хищный. — Хотел бы узнать, кто ты. Но слышал, что ты не слишком охотно об этом говоришь?
Под его любопытным взглядом мне пришлось сдерживать румянец. Он завораживал не меньше, чем пугал.
— Спорим, ты и сам хотел бы иногда пройти по коридору, чтобы никто не знал, кто ты такой?
Он немного посерьёзнел.
— Правда. Но мне этого никогда не суждено. Я мифический оборотень. Да и моему зверю было бы трудно соблюдать… осторожность.
Я сочувственно улыбнулась. Чем сильнее звериная половина души, тем труднее удержать над ней контроль. Не могла представить, каково это мифическому оборотню. Тем более такому, как Элайджа.
Его озорная ухмылка вернулась. Он наклонился ещё ближе и прошептал: — Не думай, будто я не заметил, как ты ушла от ответа. Но ладно. Храни свои тайны.
Непременно. Во всяком случае, пока за моей спиной не окажутся сила и уважение Стражей.
После занятия он проводил меня по лестнице в коридор. Судя по взглядам и вновь зазвучавшему шёпоту, обычно Элайджа так себя не вёл.
— До приезда сюда я была обычной, — сказала я ему со вздохом. — Ничем не выделялась. Никто обо мне не шептался в коридорах.
Он остановился и повернулся ко мне. Мягко взял за подбородок, заставив встретиться с ним взглядом.
— Очень сомневаюсь, что хоть один день в жизни ты была обычной, Голубка. Больше не прячься.
Я застыла под его взглядом. Глаза начали светиться; зрачки вытянулись вертикальными щелями. Я тихо ахнула.
Озорная улыбка сошла с его лица. Он закрыл глаза, убрал пальцы с моего подбородка и сжал руку в кулак.
Я отступила, давая ему немного пространства. — До встречи, Элайджа, — прошептала я и поспешила прочь.
— До завтра, Голубка.
ГЛАВА 12
ЭЙВЕРИ
Прогулка через кампус к общежитию пришлась кстати, несмотря на пронизывающий холод. Мне нужно было подышать чем-нибудь, кроме дурманящего запаха мяты и цитрусов Элайджи. Наверное, именно так кошмарный змей заманивал добычу — приятно пах. До обеда с Иэном и друзьями оставался примерно час. Я собиралась провести его в комнате, прийти в себя и дочитать заданный утром рассказ.
Засунув руки в карман толстовки, я шла навстречу ветру. Может, Иэн согласится попозже провести со мной тренировочный бой, прежде чем я отправлюсь заниматься рунами с Эйденом Блэквеллом? Стоило выпустить накопившуюся энергию, пока не оказалась наедине с этим ягуаром.
Я не прошла и половины лужайки, как мне перегородили дорогу.
— А вот и сучка, которая считает себя лучше нас.
На траве передо мной стояли четверо крупных мужчин, раскинувшись цепью, со скрещёнными на мощной груди руками и угрожающими ухмылками. Квад, скорее всего все Праймы. Похоже, решили устроить драку с бедной маленькой мной.
Говоривший стоял чуть впереди остальных, очевидно, предводитель этой весёлой шайки хищников. Лохматые каштановые волосы, суточная щетина, громадные плечи каким-то чудом втиснуты в джинсовую куртку с меховым воротником. Он лениво ухмылялся, одновременно разглядывая меня с интересом и выискивая слабости.
— Простите, — произнесла я беззаботно, хотя мой зверь уже полностью проснулся и приготовился к удару, — но я понятия не имею, кто вы такие. Поэтому не могу решить, лучше я вас или хуже, что бы это ни значило.
— Не строй из себя дурочку, — рявкнул главный. — Мы квад Эштона. Нашим семьям практически принадлежит Старбург.
Старбург — один из живописных городков в Холмах. Сильных оборотней там явно много, людей — мало.
— Поздравляю. Если я признаю, насколько вы особенные, вы уйдёте? Мне хочется пораньше заняться домашним заданием.
Парень за правым плечом главаря возмущённо заворчал. Огромный: широкая грудь, борода, рост не меньше метра девяноста пяти.
— Дерзкая сука, Рип, — сказал он предводителю.
— Женщины с нами так не разговаривают, — добавил третий, стоявший слева от Рипа, насмешливо глядя на меня. У него была смуглая кожа и коротко остриженные чёрные волосы. Такой же крупный, как Рип, но стройнее. От него ощущалась кошачья энергия; по тёмным глазам пробежал золотой блеск. — Женщины перед нами встают на колени и просят.
— Размечталась она, — презрительно фыркнул четвёртый. Он походил на Рипа, только чуть ниже и килограммов на десять легче. Наверное, младший брат. — Я бы даже близко не подпустил к своему члену такое чудовище.
— А между тем я стою совсем рядом, потому что вы решили пристать ко мне по дороге в общежитие, — ровно сказала я. — Вы особенные, я чудовище. Все всё поняли. На этом закончим? Я попыталась их обойти.
