Старсайд (ЛП) - Астер Алекс

Кинжал, за который он отдал жизнь.

— Он узнал о… страданиях моего народа. Он завершил квест. Но вместо того чтобы отправиться к вратам, он пришел сюда. Он отдал магию мне и моим людям.

Мои глаза расширяются. Вот куда ушла магия. Недоумение охватывает меня. Зачем Стеллану помогать бессмертным, у которых и так есть всё… вместо того чтобы помочь нашим собственным соседям?

Вандер изучает меня.

— Он был мне другом в мои худшие времена, другом всем бессмертным, хотя у него почти не было причин для этого. — Его взгляд ожесточается. — Эта дружба и его жертва — единственные причины, по которым я ответил на твой зов.

Глаза невыносимо печет. Стеллан — он и мне был другом. Он погиб из-за меня. И даже в те последние мгновения, когда он называл меня дурой, я знаю, он не жалел, что приютил меня.

Я моргаю, и слеза срывается с ресниц. Она катится по моей щеке. Вандер наклоняет голову, изучая её, словно нечто глубоко чуждое.

Он встает. Смазанное движение — и он оказывается прямо передо мной, быстрый как молния.

Медленно он протягивает руку и смахивает слезу. Его кожа едва касается моей. Он полностью сосредоточен на этой капле.

Он растирает её между пальцами. Хмурится.

Его рука вылетает вперед, и великолепный клинок, пролетев через всю комнату, оказывается в его ладони. В то же мгновение лезвие прижато к моей шее, неистово сияя. Да, определенно, божественный меч. Он стоит вплотную ко мне, и его лицо… оно преобразилось.

Оно превратилось в маску холодного бешенства.

— Почему в тебе столько вины, человек? — рычит он. — Это ты его убила?

Я не могу найти в себе сил даже на страх. Всё, что я чувствую — это подкашивающую ноги печаль. И да, вину.

Как он мог узнать? Мои эмоции? Моя слеза?

Слезы льются теперь чаще. Я качаю головой, чувствуя пульсом прикосновение сияющего металла.

— Нет. Но с тем же успехом это могла быть я. Я… я должна была. — Я шмыгаю носом. Мне следовало бы бояться этого разгневанного бессмертного, который может прикончить меня в одно мгновение. Но близость того, кто знал Стеллана, заставляет меня быть честной. — Он хотел, чтобы я это сделала. Но я была недостаточно сильна. — Я делаю судорожный вдох. — Он мертв из-за меня.

Вандер просто изучает меня. С ног до головы, он изучает меня, а затем хмурится, и я почти читаю в его взгляде разочарование — он видит ту, ради которой его друг отдал жизнь.

— Всё во мне велит мне убить тебя, — говорит он. И звучит это предельно серьезно.

Затем, так же внезапно, как и был обнажен, его меч снова оказывается у стены. Он вздыхает.

— Но если он умер ради тебя… я не позволю этому быть напрасным. — Его глаза встречаются с моими. Они суровы и яростны. — Зачем ты отправилась в поход?

Мой ответ следует незамедлительно:

— Месть.

Это, кажется, удивляет его.

— Кому?

Рассказать ему — значит рискнуть. По эту сторону богов почитают. Даже фейлинги говорили мне, что Великие Дома связаны с ними. Хотя в этом замке я не заметила ни малейшего намека на благоговение.

Но Стеллан доверял ему. Если я хочу дойти до конца своего пути, мне тоже придется довериться.

— Богам. Я собираюсь убить их.

Тишина. Мир замирает.

Затем медленная улыбка расплывается по лицу Вандера.

— А теперь, человек, ты становишься интересной. — Он смотрит на дверь, и та, словно повинуясь его мысли, распахивается. Там ждет слуга. — Принеси мне флакон исцеляющего эликсира.

Бессмертный поспешно выходит из комнаты.

Я вскидываю бровь.

— Ты помогаешь ему?

— Я помогаю тебе. Это лишь первый шаг. Остальное обсудим завтра.

Слуга возвращается с флаконом. Он передает его Вандеру, кланяется и снова оставляет нас одних.

Вандер медленно поворачивается ко мне:

— Ты говоришь, что хочешь убить богов?

Я киваю.

— У тебя нет ни единого шанса.

Я хмурюсь.

— Я…

— Одной. У тебя нет ни единого шанса в одиночку. — Моя кожа соприкасается с его кожей, когда он протягивает мне флакон, и я вздрагиваю от этого потустороннего холода. — Ты останешься здесь, пока я не скажу иначе, — произносит он.

Затем он проходит мимо меня и покидает комнату, а сияющий меч устремляется вслед за ним.

Глаза Рейкера распахиваются.

Его взгляд тут же находит меня — я стою в другом конце конюшни и наблюдаю за ним. Затем он переводит взор на цепь, закрепленную на одном из его запястий.

Он смотрит на меня с долей скуки.

— Серьезно?

— Они тебя боятся, — говорю я.

Он бросает на меня свирепый взгляд сквозь капли пота, стекающие по лбу. На нем нет маски. Капюшон откинут.

— Ну, значит, хотя бы не все здесь идиоты.

Я бросаю ему флакон, и он едва успевает поймать его прежде, чем тот врезается ему в лицо.

— Пей, — командую я.

— Яд?

Я одариваю его своей самой лучезарной улыбкой.

— Нет. Когда я соберусь тебя убить, я сделаю это своим клинком.

— Я и не ожидал от тебя меньшего, Арис, — произносит он, прежде чем зубами вытащить пробку и осушить флакон до дна.

Я делаю судорожный вдох. Я всё еще не привыкла к этому. К тому, что этот губительный голос сочетается с настолько же губительно прекрасным лицом.

Красив и смертоносен, как лезвие. Я чувствую себя дурой, глядя на него, — словно я заворожена блеском меча за мгновение до того, как он пронзит мне сердце.

— Что? — требует он ответа, прищуриваясь от того, как пристально я на него смотрю.

Я сглатываю.

— Ты выглядишь отвратительно, — говорю я, надеясь, что произнесенные слова сделают их правдой.

— Прелестные слова, Арис, — тянет он. Он осматривает меня с ног до головы, и на его губах играет тень неприязни. — Но вчера ты говорила совсем другое.

Мои щеки вспыхивают. Значит, он всё-таки помнит.

— Забудь про флакон, — ворчу я. — Может, мне просто дать тебе сдохнуть.

На это он лишь усмехается. Я на мгновение замираю, пораженная этим звуком и тем, как изгибаются его губы. Я точно схожу с ума. Должно быть, это побочный эффект от того яда, что был в моем теле те несколько секунд.

Я разворачиваюсь на каблуках и ухожу прежде, чем он заметит румянец, заливающий мое лицо.

В своей комнате я рассматриваю себя в зеркале. Теперь, когда я чиста, я вижу больше, чем раньше. Я выгляжу… иначе. Всё еще слишком худая. Скулы чуть более острые, чем нужно. Но в моих глазах появилась жесткость. Яростная решимость.

На щеках виднеются царапины. Я промываю их, затем принимаюсь за волосы. После ванны я заплела их в свою обычную одиночную косу, которую теперь распускаю. Здесь есть щетка. Я не торопясь расчесываю пряди, и вдруг замираю — воспоминание застилает мое отражение.

Мама расчесывает мне волосы.

— Арис, ну почему они так запутались? — Её голос звучит игриво, но в глазах я вижу тревогу. Мне нельзя выходить из дома. Игры на улице с моими отметинами — это риск.

— Это было всего на мгновение, — оправдываюсь я. — Мы… мы просто играли с соседским мальчишкой.

Мама вздыхает.

— Ты не такая, как другие дети. Моя губа дрожит.

— Но я такая же. Только эти знаки делают меня другой. А они… они ничего не значат.

Мать смотрит на меня, и в её глазах я впервые вижу страх.

— Арис, — произносит она, и то, как звучит моё имя, напоминает мне о доме. — Они значат гораздо больше, чем ты, надеюсь, когда-либо узнаешь.

Щетка застревает в волосах, вырывая меня из воспоминания. Я быстро заплетаю волосы короной, как делала мама перед сном. Я не делала этого годами. Удивительно, что пальцы помнят движения, но они помнят. Всё еще помнят.

Должно быть, пока я отвлеклась, вошел слуга, потому что на кровати ждет платье. У него длинные рукава, и оно достает до самого пола. Я хмурюсь, недоумевая, зачем мне платье для сна, пока не касаюсь ткани.

Она тонкая и мягкая, как одеяло.

Ткань обволакивает кожу, словно колыбельная. В ящиках я нахожу шарф и обматываю его вокруг шеи — на случай, если еще кто-то из слуг решит войти без стука. Я забираюсь в это облако вместо кровати, за шелковые занавески. Ложусь в самый центр и кладу меч рядом с собой.