Антология ужасов "Ужасы, том 2" (ЛП) - Уэллс Билли
Игрок отвернулся от Барри и продолжил играть на ноутбуке. Барри увидел, как на мониторе высветился городской пейзаж, над ним образовалось грибовидное облако, а затем накатила волна жидкого огня, которая стерла с экрана все здания.
Слова "Мировое господство" снова поплыли по экрану сверху вниз, а затем: Форт-Уэрт уничтожен ядерным ударом высветилось на фоне испепеленного города. Раздался приглушенный музыкальный фрагмент: Та-да! - в наушниках. Игрок повернулся и посмотрел на Барри с ядовитым отвращением - его раздражало, что тот все еще стоит в проходе и смотрит на его игру.
- Какой же идиот, - сказал Барри, возвращаясь на свое место.
Он вырвал из блокнота чистый лист, жирно написал на нем черным фломастером и положил на пустое кресло игрока. Там значилось: Я не шучу, мудак.
Игрок проигнорировал послание и продолжил играть.
Минутой позже пилот объявил, что Форт-Уэрт добавили в список уничтоженных городов. Барри взглянул на игрока в совершенно ином свете. Он представил, как сам Дьявол сидит напротив через проход, пока прокручивал в голове последовательность событий.
Он только что видел, как Форт-Уэрт рассыпался в прах на ноутбуке этого ублюдка. Взглянув на блокнот на пустом кресле, он увидел три группы по пять плюс одна вертикальная черта - значит, общее количество того, что подсчитывал этот задрот, равнялось шестнадцати. Совпадение ли, что шестнадцать крупнейших городов США стерты с лица земли? И совпадение ли, что тот самый город, который он только что видел испепеленным на экране, был тем же, который пилот только что добавил в список? Неужели этот мерзкий придурок напротив лично несет ответственность за смерть и разрушения миллионов невинных людей по всему миру?
В воображении Барри лицо игрока словно трансформировалось во что-то дьявольски злое. То, что он увидел, больше не было человеческим. Он моргнул - и дьявольское видение исчезло, перед ним снова сидел просто молодой человек, играющий на ноутбуке.
Внезапно игрок грохнул кулаком по подлокотнику, сбил ведерко с шампанским со столика и заорал от радости, словно сорвал джекпот в лотерею. Он схватил блокнот и добавил еще две вертикальные черты ко второй группе, которую Барри не заметил ниже первых шестнадцати.
- Один последний сектор - и все кончено, - сказал он, пот струился по его лицу. Разделенный экран его ноутбука показывал еще два уничтоженных города: огонь и дым исчезали, уступая место фейерверкам и конфетти. Из наушников вырвалось самое громкое: Та-да! и слова: Миссия выполнена замигали радужными цветами.
Роботизированный голос из компьютера произнес:
- Осталась одна жизнь и один сектор для победы в "Мировом господстве".
Барри заглянул в лихорадочные, бездушные глаза и содрогнулся от мерзкой ухмылки на лице напротив. В этот момент он не сомневался: игрок - зачинщик всемирного уничтожения. Он поверил без тени сомнения, что судьба человечества в его руках. Никто вокруг не знал, что этот безумец всего в одном шаге от завершения своего зловещего плана.
Барри вскочил с кресла, выхватил у игрока ноутбук и принялся крушить его обо все, что попадалось под руку. Затем швырнул его на пол и несколько раз ударил каблуком. Роботизированный голос прохрипел:
- Game over, - экран мигнул и погас.
Игрок вылетел из кресла и набросился на Барри, повалив его на пол. Как бешеный, он осыпал его жестокими ударами и орал:
- Ты нас всех угробил, кретин!
Он сломал Барри нос, превратил его лицо в кровавое месиво, пока наконец не понял: то, что он делает, сейчас уже не имеет ни малейшего значения. Оттолкнувшись от ковролина и прислонившись к креслу за спиной, игрок поднял с пола бутылку шампанского и сделал глоток остатков искристого. Пассажиры и стюардессы не обращали внимания на их потасовку. У каждого было свое горе, и ничто другое уже не имело значения.
Из динамиков по всему самолету раздался едва узнаваемый голос пилота:
- Только что поступило сообщение: Китай и Северная Корея стерты с лица земли неустановленным ядерным оружием - в ответ на их подготовку дополнительной атаки против Соединенных Штатов. Россия начала аналогичную атаку, и ее боеголовки вот-вот войдут в наше воздушное пространство. Мне сказали, что мало надежды на то, что наша армия в ее нынешнем состоянии сможет предотвратить неизбежное сожжение нашей страны. Да помилует Господь наши души.
Барри посмотрел на разбитый ноутбук на полу. В районе солнечного сплетения образовалась пустота. Последнее, что он увидел, - яркий белый свет. А потом ничего не стало.
Бал-маскарад Красных Шляпок
Хильда услышала, как одна женщина в бассейне сказала другой, что "Красные Шляпки" устраивают бал-маскарад на 31 октября. Организаторы попросили каждую участницу надеть костюм в красно-фиолетовых тонах и маску. Еще они попросили принести "веселый" подарок не дороже десяти долларов - для обмена в полночь, когда все присутствующие снимут маски.
Хильда подплыла поближе к двум тучным женщинам и сказала, пробуя почву:
- Я случайно услышала, вы говорили о предстоящем бале Красных Шляпок в рекреационном центре Оцеола-Лейк. Я состояла в клубе Красных Шляпок в Нью-Джерси больше десяти лет, прежде чем переехать во Флориду. Вечеринка открыта для всех Красных Шляпок по стране или только для местных?
- Уверена, вы будете желанной гостьей, если хотите прийти. Я дам вам адрес, куда отправить чек за ужин - двадцать долларов с человека.
- Сколько обычно людей приходит на такие мероприятия? - невинно спросила Хильда.
- О, я бы сказала, на Хэллоуин запишутся около сотни женщин. Столько же было в прошлом году.
Позагорав и почитав еще час, Хильда собрала вещи. На выходе она остановилась, чтобы взять у женщины адрес для покупки билета. Она решила заплатить наличными под чужим именем.
Хильда едва сдерживала возбуждение, когда добралась до своего гольф-кара. Недавно она переехала во Флориду после того, как двадцать лет прожила с покойным мужем в пенсионном поселке для тех, кому за пятьдесят пять в Нью-Джерси. Она солгала насчет Красных Шляпок. На самом деле она терпеть не могла подобные мероприятия и обходила их стороной как пиццу с анчоусами.
Она уже вступила в лигу по боулингу и несколько бридж-групп, но пока, как одинокую женщину, ее в округе никто никуда не приглашал. Со временем она присоединится к каким-нибудь клубам по интересам, попадет в списки рассылки. Ей нужно было больше людей, над которыми можно безнаказанно издеваться. Бал-маскарад Красных Шляпок был идеальным поводом посетить вечеринку анонимно - раз уж она будет в полноценной хэллоуинской маске. Хильда лишь появится ненадолго, положит подарок на специальный стол и исчезнет в ночи. Никто и не вспомнит, что она там была.
Хильда немедленно приступит к созданию ловушки, способной обезобразить до сотни женщин. Ведь до события оставалось всего три недели. Эта удача позволит ей насладиться любимым времяпрепровождением гораздо раньше, чем она ожидала. От одной мысли об этом внизу живота вспыхнуло острое, тягучее возбуждение.
По пути домой на гольф-каре она остановилась у общинного почтового ящика, чтобы отправить три маленькие коробочки по случайным адресам в округе. Удивительно, чего только нельзя заказать в медицинских лабораториях под видом исследовательского центра. Хильда впервые узнала об этой уловке, читая роман Робина Кука. Как только она прочла тот отрывок, сразу же арендовала абонентский ящик, о котором муж так и не узнал, чтобы получать различные герметично упакованные образцы болезней, заказанные через интернет.
И вот десять лет спустя она все еще пользовалась услугами "Американской улитки"[2], чтобы рассылать заразные посылки людям, живущим достаточно далеко, чтобы не подвергать себя опасности. Хильда редко нацеливалась на кого-то конкретного - все ее жертвы выбирались случайно. Только однажды прочитав о чьей-то смерти, Хильда была практически полностью уверена, что виновницей произошедшего была именно она. По-своему, ее частые рассылки поддерживали умирающую почтовую службу, и это было хорошо. В отличие от нее, большинство людей почти ничего больше не отправляли по почте. Коробочки, которые она положила в почтовый ящик на этот раз, содержали особенно мерзкий штамм оспы.
