Гематофаги (ЛП) - Козеневски Стивен
- Согласна?
На лице охранницы явно читается внутренняя борьба. Видно, как тяжело дается ей этот ответ, но она говорит правду.
- Согласна.
Диана вздыхает, долго и громко - результат долгого стояния на костылях.
- Тогда, по твоей оценке, охота на ведьм, которая опустошила население "Предначертанной Судьбы" около ста лет назад... была успешной?
Теперь это ее идея. Она ее предложила. Забей это в голову с оттенком скептицизма.
- Ну, все возможно, госпожа директор. Думаю, то, что вы говорите, могло случиться, - я пожимаю плечами. - Я не могу придумать более разумного объяснения.
Она кивает. Отлично. Ты ее зацепила. Затягивай леску.
- По моей оценке, госпожа директор, было бы против интересов компании, если бы мы хотя бы не попытались узнать, что в Модуле "9".
Теперь все карты на столе. Жребий брошен. Хелена не стерпит этого, но я уже ее переиграла.
- Я считаю, что это ненужный риск, госпожа директор, - рычит Хелена.
Диана-грамма с подозрением смотрит на нее.
- Почему?
- Пока что нам везло. И я не могу не подчеркнуть, что удача - не метод планирования. Но пока мы не подверглись этому заражению, на котором настаивают колонисты, скрывающемуся в недрах корабля.
- Это очень консервативный аргумент, - говорю я. - Конечно, есть и другой взгляд: если нам было суждено столкнуться с этой угрозой, то мы уже с ней столкнулись. Начали за здравие, кончим за упокой, как говорили в старину, вы не находите, госпожа директор?
- Персонал тоже имеет ценность для компании. Страховки дороги. И переобучение тоже дорого. Как я уже сказала, нам везет... пока. Зачем испытывать судьбу?
Действительно, зачем? Каждый инстинкт, каждая искра интуиции во мне кричит согласиться с Хеленой, уступить, отдать свой голос в полной мере. Хелена не просто права, она чертовски права.
Но во мне сидит монстр. Во мне сидит крупица амбиций, такая сильная, что она питает меня, как сингулярность питает "Боргвардт".
- Мне кажется, - слышу я свой голос, - что не попытаться завершить нашу миссию - это еще больший риск.
Хелена смотрит на меня. Диана-грамма кивает.
- Я склонна согласиться. Давайте попробуем. Знаете, Пейдж, я не была уверена, что у вас есть все необходимое для этой работы. Теоретики не всегда хороши в полевых условиях. Но сейчас я думаю, что сделала правильный выбор, наняв вас. Думаю, вы далеко пойдете в "Хестл".
Голограмма мерцает и исчезает. В тусклом свете Хелена все еще смотрит на меня. Ее настроение не вызывает сомнений.
- Ведешь себя как отъявленная наемница. Ради карьеры пойдешь по головам?
- Просто думаю о том, что лучше для компании, - вру я.
- Хм-м-м.
Стук изнутри Модуля "8" прерывает нашу дуэль взглядов.
22
Бекс в своей белой поварской форме катит передвижную тележку с едой к дезинфекционному шлюзу.
- А вот и вы!
Она хлопает ладонями по фартуку, затем, передумав, сует руки под небольшой дезинфицирующий луч на боку тележки. Когда луч заканчивает свою работу, верх тележки с гидравлическим шипением открывается.
- Так, - говорит она, - я знаю, что вы двое заняты, так что для всех спасателей - еда руками. Колонистов я накормила булочками и белковыми батончиками, но для вас, девочки, у меня есть сэндвичи. Индейка, ростбиф...
- Я не голодна, - холодно заявляет Хелена.
Бекс хмурится.
- Не надо так, Большая Ха. Я тебя знаю. Наблюдала за тобой. Ты у меня в столовой не шалишь. Слушай, я сделаю твой любимый: ростбиф с моцареллой. Как тебе?
Хелена прикусывает губу. Бекс переводит взгляд с нее на меня. Она не глупая. Она понимает, что прервала ссору или разборку. Но ей либо все равно, либо она надеется разрядить обстановку, либо она просто очень-очень предана своей работе.
- Слушайте сюда, хватит жмотиться. Ноль жетонов, девочки. Компания платит за вашу хорошую работу. Знаю, что халявы не бывает, но сегодня исключение из правил - эта тележка с бесплатным обедом.
Хелена смягчается.
- Ладно, но только не пересушивай на этот раз.
- Ха-ха! Я так и знала, - Бекс потирает руки. - Майонез и хрен, да? Немного противоречит идее удобства еды руками, когда все это потечет по пальцам, но, эй, я просто гребаный продавец жратвы, какое мне дело, что вы тут заляпаете?
Она намазывает два вида белой жидкости на готовый сэндвич Хелены и протягивает его ей.
- А ты, Амброзиак? Никакой лапши в этот раз. Если только ты не хочешь, чтобы я налила ее тебе в руки.
Я не могу сдержать улыбку. Каковы бы ни были намерения броатоанки, она действительно разрядила обстановку.
- Даже не знаю. У тебя есть яичный салат?
- У меня есть тунец.
- Идеально. Раз компания платит.
- О, да. Не хотела бы ты тратиться на стопроцентного альбакора. Салат, помидоры?
Я киваю на каждое ее предложение. Она протягивает мне сэндвич.
- И что я тут вижу?
- Это? - говорю я между укусами. - Шлюз ведет в Модуль "9". Мы собираемся открыть его и узнать, что там.
- Наверное, мне стоит смыться, сверкая пятками, да?
Я пожимаю плечами.
- Если только ты не хочешь стать свидетелем истории.
Хелена рычит, умудряясь доесть свой огромный мясной бутерброд, пока я сделала всего несколько укусов.
- Если только ты не хочешь, чтобы тебя обстреляли. Или еще что похуже.
- В меня еще никогда не стреляли. Эй, мы же не можем потерять двух начальников продовольствия в одной экспедиции, правда?
Хелена замолкает, возможно, уязвленная напоминанием о своей неудаче с Лайлой.
- Вы правда не против, если я посмотрю?
- Нет, я не против, - говорю я.
Я смотрю на Хелену, но она остается каменно молчаливой. Кивнув, я откладываю остатки сэндвича. В отличие от Хелены, у меня нет особого аппетита. Как и в старые добрые времена в архивах Илофта, я работаю. А когда я работаю все телесные потребности отходят на задний план, пока вдруг не оказывается, что еще чуть-чуть - и я обмочусь.
Я отключаю планшет от подиума, где он генерировал голограмму начальницы. Нажимаю несколько кнопок.
- Управление, - раздается веселый голос, - это Келли.
- Привет, Келли, - отвечаю я, радуясь, что узнала своего любимого технического специалиста, - это Пейдж Амброзиак с "Предначертанной Судьбы".
- Ну, привет, мисс Экстраординарная Исследовательница! Я только что слышала от директора о вас.
- Меня уволили? Уже?
- Велели вышвырнуть в ближайший шлюз. Без скафандра. Ее слова.
- О, ну, не поспоришь. Скажите моей вдове, что я умерла героем.
Келли хихикает.
- Чем я могу помочь вам, Пейдж?
- Мы здесь готовы. Можете закрыть шлюз со стороны Модуля "8"?
- Сделано.
Шлюз закрывается с громким стуком, заставляя Бекс подпрыгнуть. Она нервно потирает руки.
- О, Боже, знаешь, я уже целую вечность борозжу космос, но почти никогда не выбираюсь из офиса. Это так захватывающе.
- Может, тебе стоит быть благодарной, что ты никогда не сталкивалась с настоящей опасностью. Именно когда люди начинают делать то, что не входит в их обязанности, все начинают умирать.
Возможно, это был укол в мой адрес. Мне все равно. Я знаю, как будет выглядеть остаток моей карьеры, и она не закончится тем, что я стану мелким начальником службы безопасности в среднем возрасте, как Хелена. "Хестл" запомнит мое имя. Где-нибудь да появится табличка с моим именем. А может, даже портрет в коридоре - в ряду других великих людей прошлого.
- Хорошо, Келли, - говорю я, - откройте, пожалуйста, шлюз со стороны Модуля "9".
Хелена наводит лучемет на шлюз.
- Ваша воля для меня - закон, - отвечает оператор управления.
Я убираю планшет в карман, когда шлюз открывается. Гидравлика скрежещет, и я понимаю, что Келли творит какое-то волшебство, заставляя шлюз двигаться вверх и вниз, чтобы открыть его полностью. Пользователю все всегда кажется простым, но управлению приходится колдовать с сетью, чтобы заставить эти "автоматизированные системы" делать то, что они должны. В данном случае, похоже, за шлюзом накопились десятилетия пыли и мусора, и когда он наконец, постепенно открывается, поднимается огромное облако.
