Другие миры кроме этого - Кинг Стивен
Он выдержал паузу, ожидая смешков в ответ на свою остроту, но его ждало разочарование. Кто-то из репортеров выкрикнул:
— Киннестон и Спекхоффер задержаны?
Помощник Уайт налился такой пунцовой краской, какую Джек счел бы физически невозможной.
— Э-э… нет, хотя задержание ожидается в самое ближайшее время. Но мы собрались здесь не по этому поводу.
Мужчина в костюме шагнул вперед и бесцеремонно подтолкнул помощника шерифа плечом.
— Дамы и господа, позвольте представить вам Джерри Гейтерса из Криминалистического отдела патрульной службы штата Небраска.
Бизнесмен с мартини горько ухмыльнулся, и Джек его прекрасно понимал. Наш не готовый к прямому эфиру помощник Уайт смахивал не на стража порядка, а на ведущего заштатного телешоу, с придыханием объявляющего следующего гостя. Среди собравшихся журналистов тоже пролетел тихий смешок. Даже бармен улыбнулся, протирая бокал.
Гейтерс подошел к трибуне. Помощник Уайт с видимым облегчением отступил в сторону.
— Меня зовут Джером Гейтерс, а не Джерри. Я руковожу Центральной полевой службой отряда «К». Это Криминальный — а не криминалистический — отдел патрульной службы штата. Мы оказываем содействие в данном расследовании.
«Прибрали его к рукам, хочешь ты сказать», — мысленно поправил его Джек. Он уже понимал, к чему все клонится.
— Причина в том, что шериф Дейл Гилбертсон пропал без вести.
Джек узнал об этом повороте событий чуть раньше остальных, а вот для репортеров это стало громом среди ясного неба. По площади прокатился взволнованный гул, посыпался град перебивающих друг друга вопросов. Гейтерс властно вскинул руку — точь-в-точь как король Кнуд, повелевающий морским волнам не мочить его стопы. У короля в свое время фокус не выгорел, а вот у Гейтерса получилось, по крайней мере, на текущий момент. Репортеры затихли, ожидая подробностей.
Гейтерс сорвал ткань со своего плаката и позволил ей упасть на пол эстрады. Под ней оказался увеличенный фотопортрет Дейла Гилбертсона при полном параде, со шляпой подмышкой. По всей видимости, его сняли со стены в приемной шерифского участка.
Гейтерс приподнял портрет:
— Телевизионщики, дайте крупный план, будьте добры.
Лицо Дейла заполнило весь экран. Ему было уже за шестьдесят, но он по-прежнему оставался видным мужчиной, хотя теперь носил очки, а виски его темных волос подернулись снежной сединой. Джек навещал Дейла в Небраске несколько раз за время своей вынужденной ссылки в Срединный Мир — в Долины — но лучше всего помнил его по жуткому делу Рыбака во Френч-Лэндинге. Дейл тогда оказался совершенно не готов к поимке маньяка-людоеда, охотившегося на маленьких детей. Старик Берни к тому времени должен был превратиться в овощ — болезнь Альцгеймера глубоко запустила когти в его окостеневший мозг, — но в него вселилась… проникла… заразила его… подставьте любое слово… темная сила со стороны Срединного Мира.
Дейл был хорошим человеком и отличным копом. Джеку было невыносимо думать, что его друга, возможно, уже нет в живых. Но если он наткнулся на двоих подростков, на счету у которых уже восемь или девять трупов, и те застали его врасплох…
— Если кто-то из телезрителей видел шерифа Гилбертсона, мы просим вас незамедлительно набрать этот номер. — Гейтерс продиктовал цифры, и они высветились внизу экрана. Крупный план портрета сменился общим видом трибуны (помощник Уолтер Уайт при этом выглядел так, словно мечтал провалиться сквозь землю), но Гейтерс продолжал удерживать фотографию Дейла перед собой.
— Вот что нам известно на данный момент. Примерно в ста семидесяти милях к западу отсюда фермер по имени Коул Трэверс был жестоко убит Роем Киннестоном и Тарой Линн Спекхоффер. Их опознал другой фермер, убирающий камни с поля перед пахотой. Он находился слишком далеко, чтобы прийти на помощь, но узнал Киннестона по рыжим волосам, а девчонку — по блондинистой шевелюре и розовой мотоциклетной куртке. Вы все видели эти ориентировки.
— Малолетнее отребье, — высказал свое авторитетное мнение бизнесмен и попросил повторить мартини.
— Брошенный грузовик был обнаружен на парковке мотеля «Motel 6» на окраине Тейлор-Сити в округе Элм. Возможно, Киннестон и Спекхоффер угнали другое транспортное средство. Утверждать наверняка мы не можем, поскольку заявлений об угоне пока не поступало.
Кто-то из толпы выкрикнул:
— А что с Гилбертсоном?
И следом другой голос:
— Он мертв?
Кто-то третий выкрикнул:
— Какая связь между ними?
Гейтерс окинул собравшихся (которые, надо полагать, явились сюда как ради помощи, так и за жареными фактами для сенсационного репортажа) взглядом сердитого учителя, усмиряющего разбушевавшийся класс. Когда шум поутих, он продолжил:
— Шериф Гилбертсон выезжал в Вайоминг — прямо за границу штата. Не обнаружив там Киннестона и Спекхоффер, он вернулся к своему обычному патрулированию в западной части округа Хемингфорд. В девять утра он связался с Марджори Гомперс в участке и сообщил, что планирует завернуть в округ Элм. Обычное дело, так как департаменты шерифов обоих округов — да и вообще всех округов Небраски — постоянно взаимодействуют и помогают друг другу по мере сил. Это было последнее сообщение, полученное от шерифа Гилбертсона. Вскоре после полудня его патрульную машину обнаружили в тупике Гошен-роуд в округе Элм с ключами в замке зажигания.
Среди журналистов пролетел гул. Как и Джек, они прекрасно умели распознавать дурные вести.
— С тех пор как Рой Киннестон и Тара Линн Спекхоффер застрелили мистера Трэверса, их никто не видел. Я хочу это особо подчеркнуть: никаких свидетельств. Они могли приложить руку к исчезновению шерифа Гилбертсона, ведь Брокен-Боу в округе Кастер расположен не так далеко от округа Элм, но пока это лишь предположение, а вы, я уверен, знаете, к чему ведут домыслы.
— Домыслы ведут к вымыслам, — вставил бизнесмен с мартини. — Старая поговорка, но верная.
— Заткнись, я пытаюсь слушать, — процедил Джек… хотя слушать больше было нечего. Джером Гейтерс (который ни разу не Джерри) был прав в том, что прямых улик, связывающих Дейла и малолетних убийц, нет. Но он также ясно дал понять, пусть и не заявляя об этом прямо: сам он в эту связь верит. Дейл Гилбертсон наткнулся на парочку гремучих змей, и последнего близкого друга Джека со времен Френч-Лэндинга, скорее всего, уже нет в живых.
— Главная цель этой пресс-конференции — чтобы каждый житель округов Элм, Ланкастер, Хемингфорд и Четырех Округов твердо усвоил две вещи: шериф Гилбертсон пропал без вести, и вот как он выглядит. — Он снова приподнял портрет. — Шериф Гилбертсон имеет…
Уолтер Уайт подался к микрофонам. Его лицо все еще горело пунцовым румянцем, но глаза за стеклами очков блестели от набежавших слез. Каким бы шутом он ни был, у Джека сжалось сердце при взгляде на него.
— У него полно наград за отвагу, и здесь, и в Висконсине! И вообще… он хороший мужик. Настоящий, правильный мужик.
Гейтерс наградил его взглядом, говорящим: «Ты закончил наконец?»
— Помолитесь за него! — выпалил Уолтер Уайт.
Благочестивый бизнесмен приподнял свой бокал:
— За это я выпью.
Гейтерс предложил задавать вопросы. Посыпался град реплик, но ни одной сколько-нибудь толковой. Джек выложил деньги на стойку, подхватил свою дорожную сумку и направился к выходу.
— Эй, приятель, это прикол такой?
Джек обернулся. Бармен брезгливо держал в пальцах измятый клочок бумаги с криво нарисованной физиономией Эдварда Янгблада. Чуть ниже красовались какие-то тарабарские иероглифы, что в Долинах означали бы «ТОВАРЫ И УСЛУГИ». Джек, судя по всему, все-таки не до конца выгреб макулатуру Дези из своей пачки баксов.
— Ага, шутка, — отозвался Джек, забрал купон и выложил взамен двадцатку. — Сдачи не надо.
Кто-то на пресс-конференции выкрикнул:
— В той части округа Элм полно лесов! Вы прочесываете их?
— Да, — ответил Гейтерс. Он заговорил медленно, словно объяснял прописные истины слабоумному. — Леса прочесывают. На данный момент никаких следов Гилбертсона или подростков не обнаружено.
