Имие Ла - Хроники Смертельной Битвы. Часть 1. Начало (СИ)

Откуда-то из пространства снова послышался неприятный звенящий звук, и Лю Канг, кожей ощутив колебание воздуха, чудом успел перехватить руку куэтанца, упредив очередную атаку. Однако в следующую секунду черный маг, отступив на пару шагов, снова ударил своего врага в грудь - теперь уже ногой с разворота. Лю рухнул на заляпанный кровью пол, чувствуя себя так, словно в глотку и легкие ему залили расплавленный металл или кипяток, перед глазами у него поплыли черные круги. Следующий удар мог стать для него роковым, и молодой Избранный едва не пропустил его - в последнюю секунду он, несмотря на жуткую боль, все же смог увернуться от своего противника, который намеревался прямым ударом ноги раздавить ему шейные хрящи и сломать позвоночник.

Лю понимал, что его жизнь висит на волоске: враг оказался намного сильнее и быстрее его - воин Земли порой просто не успевал блокировать его удары, и Шэнг Цунг просто лупил несчастного как боксерскую грушу, да к тому же еще и использовал в бою черную магию. Нужно было, несмотря ни на что, попробовать снова собраться с силами и подняться, иначе не только Чен, но и его старший брат окажется обречен вечно влачить жалкое существование порабощенной колдуном беззащитной души.

Молодой Избранный оказался человеком решительным и стойким: несмотря на боль во всем теле и муть перед глазами после страшных ударов, через пару секунд он, пусть и пошатываясь, снова стоял перед Шэнг Цунгом в защитной стойке.

- Ты будешь принадлежать мне! Навечно! - грозно произнес черный маг, сильно раздраженный упорством врага, и тут же нанес Лю Кангу сильный удар в лицо. Тот упал на пол у боковой ограды лестничной площадки, выплюнув два выбитых передних зуба. Проклятье, теперь придется идти к стоматологу, хотя какая глупая мысль... трупу-то уж дантист совершенно ни к чему.

- Тебе принадлежит так много душ, а собственной-то у тебя и нет! - прохрипел Лю, сплевывая кровь. - Мне тебя очень жаль!

- Пожалеть меня решил? - удивился Шэнг. - Сбереги свою жалость для слабых! А еще лучше - сдавайся, все кончено!

Отвлекающий маневр Лю сработал: юноша смог выиграть драгоценные секунды, чтобы снова встать и оглядеться. Вокруг по-прежнему был туман, он отчетливо видел перед собой лишь своего противника. Избранный был близок к отчаянию, потому что понимал, что сейчас от него зависит судьба множества людей, в том числе и тех, кто ему близок и дорог.

Он слышал, как Шэнг Цунг угрожал Соне. Если Земной Мир проиграет Смертельную Битву, что будет с ней? Этот негодяй прикажет ее убить? Или сделает с ней что-то еще более страшное? Лю боялся об этом думать, но такого исхода вполне можно было ожидать, ведь Соня очень красива, а у этого мерзавца из Внешнего Мира нет ни чести, ни совести. А может, вообще отдаст Императору?

Что будет с Китаной, которая предала своего приемного отца ради Избранных? Уж ее-то точно не пощадят, равно как и Джонни, убившего принца Горо...

На какие бесконечные мучения будет обречен Чен?

Лю попытался контратаковать, но пропустил молниеносный удар кулаком в солнечное сплетение и с тихим стоном согнулся пополам, но на ногах удержался. Враг хотел было снова опрокинуть его наземь, а то, возможно, и добить следующим ударом в переносицу, но в последнем безнадежном порыве Лю, забыв про боль и отчаянно желая выжить любой ценой, обеими руками с силой оттолкнул черного мага от себя. Тот очутился на самом краю каменной площадки и, не удержав равновесие, полетел вниз на острые клинки.

В следующий миг туман рассеялся.

Лю понял, что стоит у парадного входа в зал. Двери были чуть приоткрыты, в коридоре горел свет, и снизу Соне, Джонни и Китане казалось, что от фигуры нового чемпиона Смертельной Битвы исходит сияние. Юноша случайно коснулся языком верхней десны и нащупал там дырку на месте двух выбитых передних зубов. Проклятье, здорово же все-таки ему досталось... хорошо, что жив остался.

- Лю, ты сделал это! - кричал ему актер. - Ты справился! Ты все-таки его победил, хотя я здорово испугался и поначалу думал, что Шэнг Цунг тебя прикончит!

Юноша, вытирая с разбитого лица кровь и чувствуя во рту мерзкий солоноватый привкус, пытался осознать, что произошло. Он победил в Смертельной Битве. Он спас Землю и своих друзей, отомстил за смерть брата, но какой ценой? Для этого ему пришлось перешагнуть страшную черту, отделяющую обычного человека от убийцы. Сначала был тот человек на острове... Лю так и не смог запомнить его имя, кажется, Альдо? Они не были знакомы, и он ничего ему не сделал, но Избранный оказался вынужден убить его. Потом Саб-Зиро. Рептилия. Теперь вот и Шэнг Цунг. Несмотря на то, что за несколько месяцев до этого черный маг разделался с его братом и только что едва не прикончил его самого, Лю чувствовал себя более чем скверно - не физически, несмотря на все ушибы, ссадины, сломанный нос и выбитые зубы, а морально. Совсем недавно он был всецело готов расправиться с убийцей Чена, но сейчас, когда это случилось, почему-то ощущал омерзение и презрение по отношению к самому себе. Он сам, собственноручно убил нескольких человек, пусть даже и в честном поединке, пусть даже спасая себя и других, но после этого ему никогда больше не стать прежним.

Лю стоял в дверях и смотрел в сторону - он словно боялся случайно взглянуть на труп своего врага, пронзенный торчащими из пола острыми клинками. Снизу поднималось невыносимо яркое сияние, в котором кружились освобожденные души бывших рабов Шэнг Цунга. Неожиданно рядом с Лю оказался его любимый младший брат Чен; он выглядел тонким и прозрачным, словно вырезанная из кальки фигура.

- Я знал, что ты придешь, - тихо шепнул мальчик. - Однажды мы воссоединимся, но до той поры мой дух всегда будет с тобой. Иди с миром, брат мой.

С этими словами Чен коснулся бесплотными пальцами плеча брата и растаял в воздухе, а к Лю по лестнице поднялись Соня, Джонни и Китана.

- Идем домой, - только и смог вымолвить новый чемпион Смертельной Битвы.

Усталые и измотанные Избранные, для конспирации снова натянув на себя кишащие насекомыми одеяния, поплелись к выходу из дворца. Они были готовы к тому, что им придется пробиваться с боем и кто-нибудь из внешнемирцев непременно попробует их остановить, но, к их счастью, дворец словно погрузился в сон. Лю Канг возблагодарил судьбу за такой поворот событий: еще одной драки, пусть даже и с очень слабым противником, он бы наверняка уже не выдержал.