Бастардорождённый (СИ) - "DBorn"

— Эй, мне было восемь, а он глядел так, будто собирался проверить на мне целебные свойства своих пиявок! — это заявление вызвало несколько приглушённых смешков.

— Отец довольно холоден, поверьте, он глядит так на всех.

— Вы давно прибыли на праздник?

— Несколько дней назад, я несколько лет был оруженосцем в Долине. Отец попросил меня прибыть в Винтерфелл, вероятно, будет искать мне пару, — на это заявление глаза Лиры загорелись азартом.

— Кто-то уже запал вам в душу?

— Внучки лорда Мандерли вполне хороши собой, — спокойно ответил Домерик, за что получил тычок локотком от Лиры. — Но Мандерли бесконечно верны Старкам и вряд ли заключат союз с домом, который подчинился им одним из последних, — исправился Домерик.

— У лорда Карстарка есть дочь подходящего возраста, — решил подразнить Лиру Джон.

— После вашего представления мне не хочется давать повод трём её братьям, — сказать, что присутствующие были в шоке — ничего не сказать. Болтон, сказавший что-то смешное.

Тем временем разговор был прерван подошедшим Джори Касселем:

— Джон, твой отец хочет поговорить с тобой.

— Иду. Простите, вынужден откланяться, — Сноу поспешил удалиться, после него, извинившись, ушёл и Домерик.

— Он такой хорошенький, правда!? — восхищённо спросила Лира у остальных так, как могут спрашивать только влюблённые юные девицы.

— Нет! — в один голос ответили Дейси, Арья и Эдрик.

* * *

Джон поднялся по лестнице и вошёл в солярий отца. Лорд Старк сидел за столом и читал очередное письмо, леди Кейтилин стояла рядом и указывала на какие-то строчки в тексте.

— Лорд Старк, — нарушил тишину Сноу.

— О, Джон, присаживайся, — Эддард указал рукой на стул.

— Джори сказал, что вы хотели меня видеть.

Эддард посмотрел на Сноу вопросительно. Он был немного смущён, сначала «лорд Старк», потом «вы». Джон максимально незаметно указал глазами на мачеху, Эддард вздохнул.

— За последние месяцы я получил множество писем от лорда Мейса Тирелла.

— Правда? — притворно удивился Джон.

— Да, он хочет женить своего сына на Сансе, а поскольку ты знаком с ним лично, я хочу, чтобы рассказал нам об этом Уилласе.

— Ты серьёзно раздумываешь об этом союзе? — ахнула Кейтилин.

— Этот вариант самый выгодный из всех, что есть на данный момент, — ушёл от ответа Эддард, чего-чего, а опять спорить с женой он не хотел. Только вчера она снова укоризненно напомнила о привезённом с войны бастарде.

— Этот вариант убьёт торговлю Севера с Речными землями.

— То, что мертво — умереть не может, — закатил глаза Сноу.

— Да как ты смеешь, мальчишка!?

— Кэт… — Старк прервал её, слегка повысив тон.

— Я никак не хотел оскорбить ни вас, ни вашего Отца, леди Старк. Но факты говорят сами за себя.

— О чём ты? — спросил Джона Нед.

— Однажды лорд Мормонт взял меня с собой в Сигард. Он намеревался закупить там зерно для острова: в тот момент вовсю шла постройка флота и всё прибывающих людей нужно было кормить. Но Маллистеры запросили такую цену… Если коротко, то мы закупили в два с половиной раза больше бушелей в Ланниспорте, чем могли бы в Сигарде, за эти же деньги. Через несколько месяцев — в три раза больше бушелей, но уже в Просторе. Лоялисты Таргариенов продают еду дешевле, чем союзники, а Зима близко.

— Уверена, это был единичный случай.

— Так и есть, — согласился Сноу. — Сейчас зерно ещё дешевле.

Кейтилин уже было хотела начать гневную отповедь, но Эддард не дал ей этого сделать:

— Мы отклонились от темы. Уиллас Тирелл…

— Наследник Простора высок, по оценке леди Мормонт, он весьма хорош собой внешне. Касательно остальных качеств — он умён, учтив, вежлив, увлекается астрономией и разведением животных, любит точные науки. Души не чает в младшей сестре. Точно не выглядит как человек, что будет издеваться над супругой. Леди Оленна весьма высокого мнения о внуке.

— Ты весьма… информирован.

— У нас было время пообщаться, Тиреллы по большей части оставили о себе хорошее впечатление. Они даже впускали нас молиться в богорощу.

— А его недуг?

— Незадолго до моего отъезда многочисленные молитвы принесли плоды и лорд Уиллас выздоровел, — взгляд Эддарда выражал скепсис. — Уверяю вас, лорд Старк, когда я покидал Хайгарден, его наследник был вполне полноценным. Так что, если он и страдает от некого недуга, то получил он его в последние месяцы.

— Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. Помимо хороших цен нам обещают и постоянную поддержку Ночного Дозора.

— Всегда можно познакомиться и обговорить всё лично. В Просторе любят турниры, в Белой Гавани лорд Мандерли их проводит, можно устроить там «случайную» встречу и всё обсудить.

— Лорды могут оказаться недовольны, — напомнила о себе Кейтилин, казалось, счастье дочери ей безразлично и она спорит с бастардом ради спора с бастардом, ведь тот не прав априори.

— Они всегда недовольны, — философски отметил Нед.

— Можно всё красиво преподнести.

— Конкретнее, — вздохнул Нед, всё же ему с юности не нравились интриги и политика, несмотря на почти полтора десятка лет управления Севером, мужчина всё еще чувствовал себя не на своём месте. Править должен был Брандон, всё должно было достаться Брандону — и Винтерфелл, и Север, и Кейтилин, но судьба решила иначе.

— Предельно просто. Союз с Тиреллами — дешёвое зерно. Дешёвое зерно — больше переживших Зиму, а чем больше на Севере людей, тем больше можно собрать с них налогов, не говоря уже о прочих выгодах от торговли.

— Я обдумаю твои слова, Джон. Можешь быть свободен.

— Лорд Старк, — поклонился Джон. — Да, ещё кое-что… — заговорил он уже около двери.

— Что?

— Уиллас просил передать Сансе письмо лично в руки, видимо, он решил поухаживать за Сансой самостоятельно. Могу ли я его передать с вашего позволения? — Эддард кивнул.

— Этот наглый мальчишка… — начала очередную гневную отповедь Кейтилин, как только дверь закрылась.

— Мой сын, — перебил её Эддард.

— Но не мой.

…

Деревянная дверь со скрипом отворилась, и три пары глаз стали внимательно рассматривать небольшую комнату с маленькой кроватью у стены. Помимо кровати из мебели была небольшая прикроватная тумбочка и пустая полка. Заходить внутрь, однако, никто не спешил.

— Тут не очень много места, — отметила Вель.

— В детстве она казалась больше, — Джон обвёл взглядом всю комнату. — Зато всё, что я в ней оставил, на своих местах.

— И что именно?

— В основном пыль. А вот паутина новая.

Джон понимал, что надеяться на то, что бастарда поселят в фамильном крыле, по меньшей мере, глупо, в виду чего, возвращение в «свою» комнату наиболее вероятно. Но чтобы в ней даже не убрались… Да, любовь мачехи во всей красе.

— Да и кровать мала даже для одного. Может, заночуем в Зимнем городке? — предложила Дейси.

— Лучше, чем тесниться здесь втроем.

— Нет, это лишь очередная пакость от форели. Ей будет спокойнее, если меня в замке не окажется, но я не намерен давать ей повод для злорадства.

— Гнилая рыба! Гнилая рыба! — прокаркал Коготь.

— У, ты мой хороший, — Сноу почесал ворона, тот довольно закаркал. — Но, в любом случае, на кровати не поместится даже один из нас.

— Вынесем кровать, уберем пыль, постелим на полу шкуры.

— Хорошо, тогда… — Джон увидел Сансу в другом конце коридора. — Мне нужно ненадолго отлучиться. Подождите меня и мы начнём, — Дейси отвесила Джону подзатыльник. — Эй! За что!?

— За то, что решил, что мы вдвоем не справимся с тем, чтобы вынести кровать, — ответила Дейси.

— Я этого не говорил!

— Но подумал, — ответила Вель. А вот возразить на это Сноу было решительно нечем.

Сноу догнал сестру и передал ей письмо от Уилласа. Та была просто в восторге, узнав от брата, что она заинтересовала целого южного наследника благородного дома благодаря его хвалебным речам в её сторону. Хотя поверила она в это заявление далеко не сразу. Так что пришлось рассказывать сестре о турнире, об участии в нём и о знакомстве с Тиреллами.