Первая кампания (СИ) - Александров Алексей "Vizivul"
— Ардар, наша очередь, — бросил я, подводя «Феникса» к расщелине. — Хочешь, не хочешь, а нашей птичке придётся немного полетать. Так что держись.
— Знать бы за что, — лязгнув зубами, отозвался сержант.
Весь путь он неподвижно просидел в кресле второго номера. Вращать башню — не лучшая идея, когда нужно контролировать каждый шаг рыцаря. Да что вращение, мне порой казалось, что сержант дышит через раз, задерживая дыхание на особо опасных участках пути. Его там на высоте башни слегка покачивает. Сразу и не поймёшь, шаг это или машина падает в пропасть.
«Черный феникс» поднялся в воздух и медленно поплыл через расщелину. Где-то внизу сверкнул бледной полосой широкий ручей.
Высоко!
Не смотреть вниз! Совет из тех советов, которые не советы, а инструкция к действию!
Наконец-то противоположный край расщелины. Почувствовав под ногами твердую землю, я сделал неуверенный шаг, выравнивая машину.
Земля, я тебя люблю! По сравнению с полётами, даже горы не кажутся такими мерзкими.
— Долго нам ещё в горных баранов играть? — то ли спросил, то ли пожаловался Бахал, топая за проводником.
— Руян? — переадресовал я вопрос бывшего наёмника.
— Дивия говорит, что сейчас самый сложный участок, — отозвался племянник князя всех князей. — Дальше будет легче, — добавил он, заставив воспрянуть духом.
Надежда — чувство обманчивое. Но в этот раз Дивия сказала чистую правду. Дорога стала чуть шире, пошла под уклоном вниз. Правда петляла всё так же активно. А местами совершала такие крутые повороты и падала под такими уклонами, что приходилось знатно попотеть, прикладывая все навыки, чтобы не улететь с дороги или не опрокинуться.
Наконец горы начали медленно отступать, сменяясь поросшими лесом предгорьями. Дорога нырнула в широкое русло небольшой, неглубокой речки, с кристально-чистой, прозрачной водой. Которая, впрочем, под поступью тяжелых машин быстро помутнела и покрылась масляными пятнами.
Будь я писателем, посчитал бы это наглядной, красочной аллегорией цены и тяжести шагов прогресса. Слава богам, что я не писатель. И не забиваю голову подобной дурью — хватает своей, природной.
Знакомые места, внезапно осознал я. Мы находимся рядом с бродами через Дераг. А где брод, там и дорога, ведущая вдоль реки через добрую половину острова прямиком к Хальту.
Если князь Нором и Дивия не ошиблись, то на этом пути нет силы, способной нас остановить. Пока нет. Но если действовать быстро, она не успеет появиться.
Глава 27
Серебряная дорога
Короткий привал решено было организовать у брода через Дераг. Играть в прятки не имеет особого смысла. С воздуха нас и так, и так заметят. Баллею не нужна дорога, лишь направление, дорога появится сама собой. Но из-за этой особенности любая маскировка теряет практический смысл.
Скрытый путь через горы после нашего спуска на равнину быстро перестал быть скрытым. Русло и оба берега речки, по которой мы шли, теперь так искорежено грунтозацепами паро-магических големов и копытами лошадей, что одного случайного взгляда достаточно, чтобы понять очевидное — в этом месте прошел крупный отряд из всадников, оруженосцев и рыцарей. Думаю, странности можно заметить даже с высоты. Это если забыть про такой незначительный факт, что с высоты сложно не заметить целый баллей.
Это тебе не копьё паро-магических големов в пустошах Вольной марки прятать. Да и там нам сильно везло — никто такого хода просто не ожидал.
Сейчас же любая дорога баллея не по дороге превращается в дорогу. Хотя с местной растительностью могут быть варианты, это я понял, когда мы достигли Дерага.
Прошло не так много времени, а у бродов через реку не осталось практически никаких следов недавнего сражения. Трава быстро поглотила их, знаменуя победу жизни над смертью.
Только опалённые огнесмесью стволы деревьев справа от дороги с немым укором напоминали о том, что здесь недавно отгремела битва.
Усевшись на земле возле ноги «Феникса», я лениво наблюдал за копошением сахсаров, проверявших наши немногочисленные припасы, большая часть которых становилась их припасами.
Здесь наши пути расходятся. Всадники и обоз будут для баллея не помощью, а гирей на наших стальных ногах, раза в два уменьшая скорость и быстроту марша. А это недопустимо!
Не знаю, удалось князю Норому вывести из строя дирижабли, или нет, но наша главная ставка — скорость и внезапность удара. А значит, следует бросить всё, и рваться к Хальту налегке.
Ихора в баках хватит, чтобы сбегать туда и обратно. С водой на Талхале проблем нет, это не Вольная марка. Еда тоже не такая большая проблема. Мы не по безлюдным пустошам или заснеженным горам идти будем. Всегда можно что-то купить или выменять у местных. В самом крайнем случае можно и отнять.
Впрочем, до этого вряд ли дойдёт, продовольствием на пару дней мы запаслись. А больше и не надо.
Стукнув ногой по выступающему вперёд «пальцу» грунтозацепа, Бахал грузно опустился на землю рядом со мной.
— Сменил портки? — поинтересовался я.
Он закатил глаза.
— И этот человек обвиняет меня в тупых шутках, — взгляд его скользнул в сторону таких далёких и таких близких гор. — Это был интересный опыт, но повторять его мне не хочется. Думаю, после такого наших «птенчиков» можно без всяких скидок считать настоящими оруженосцами.
— С этим сложно спорить, — согласился я.
Путь через горы вышел не простым. Без помощи магов мы бы не прошли, но и помощь магов не отменяет необходимого мастерства пилотов. Магическая сила не бесконечна. Один раз вытащил зазевавшегося оруженосца из пропасти. Второй раз вытащил. А на третий раз у мага не хватит сил. Но всё обошлось — прошли через горы без потерь. Седые волосы не считаются.
После таких испытаний и с учётом полученного «птенцами» боевого опыта, нам просто нечему их учить.
Разве что городскому бою. Но этот пробел образования мы закроем в Хальте.
Хорошо, что князь всех князей словно позабыл про отправленных на обучение юнцов, и не требует их срочно назад. С учётом понесённых потерь, они бы ему не помешали.
— Что дальше? И куда это собирается наша доблестная конница? — устало поинтересовался Бахал, развалившись на траве, словно на пуховой перине.
— Дальше? — сорвав травинку, я пожевал её кончик. — Мы идём на север. А всадники займутся отловом гонцов.
— Север? — На забронзовевшем от загара лице Бахала читалось искреннее удивление. — Разве мы не должны двигаться к Серебряной долине, а затем дальше, к лагерю армии Компании возле руин Ховрана?
В детали плана он не посвящен и сделал неправильные выводы.
— Нет, наша цель — Хальт. Радуйся, твоя мечта исполнится!
Но радостным он не выглядел.
— Да ладно, — не поверил бывший наёмник. — Ты шутишь… Ты же шутишь? — добавил он, уже не так уверенно.
Выразительное молчание стало лучшим ответом из возможных. Бойся своих желаний. Даже шуточных.
— Князь всех князей не взял его огромной армией, — напомнил Бахал, яростно почесав короткую бородёнку, отросшую за это время.
— Его ждали, а нас никто не ждёт, — усмехнулся я, помахав травинкой, словно дирижерской палочкой. — Тогда Компания стянула к Хальту все силы, а сейчас все эти силы бьются лбом о нашу оборону в Долине гейзеров. Они сделали то же самое, что проделали мы с Сонгалем — сняли все орудия с фортов, прикрывающих город со стороны суши.
Насчёт всех орудий, я не уверен. Но звучит красиво. Да и большая часть пушек взята оттуда. Ошибка, за которую Компании ещё предстоит заплатить.
— Рыцари пусть и с поддержкой магов, плохо воюют в городе, — Бахал явно решил поиграть в скептика, ища дыры в моём плане. Лезть в город, несмотря на возможную добычу, ему не хотелось. Могу его понять.
— Даже в городе рыцарь остаётся рыцарем, — пожал я плечами.
Да, у латников и сержантов, что уж говорить о магах, открываются новые возможности для его поражения. Но он всё равно остаётся достаточно трудной мишенью. Особенно под прикрытием своих латников.
