Бастардорождённый (СИ) - "DBorn"
* * *
Армия Севера двигалась по королевскому тракту на юг. Дорога была не в самом хорошем состоянии и явно видала лучшие времена. Держать столь протяжённую дорогу в нормальном состоянии довольно трудно. О том, как выглядит дорога, не принадлежащая к королевскому тракту, Джон и вовсе старался не думать. Местность преимущественно была равнинной, но после четвертого дня пути начали показываться и холмы. Северное королевство было в несколько раз больше того же Скайрима и на его фоне и вовсе казалось пустынным.
После седьмого дня пути погода стала просто отвратительной, приходилось делать привалы после переходов длиной в восемь, а иногда и пять часов. Если они не ускорят темп, то и вовсе могут опоздать на войну. Когда кто-то подмечал это в разговорах, другой человек зачастую шутил об опоздавших Фреях, после чего солдатня хохотала.
Джон путешествовал в обозе и был там на протяжении всего периода военной кампании — таковым было условие отца. Ему выделили пони, и он ехал верхом, избегая пешего перехода или путешествия в повозке. Ему часто составляла компанию Дейси Мормонт, с которой мальчик успел сдружиться, иногда к ним присоединялся маленький Джон Амбер. Наследник Последнего очага был старше Джона на пять лет, Дейси была старше на восемь. Они шутили и рассказывали друг другу истории. По вечерам присоединялись к солдатским компаниям и слушали ветеранские байки.
По просьбе Дейси Джон рассказал несколько своих историй про северного героя, она с радостью слушала их, пока была в Винтерфелле. Солдатам они понравились, после чего около Джона почти каждый вечер собиралась компания. Поначалу небольшая, а затем из пары или нескольких десятков человек. Довакин рассказал несколько солдатских баек периода своей службы в имперском легионе, со времён войны с Альтмерами и из периода гражданской войны в Скайриме. Пришлось их переделать на северный манер и сказать, что он их где-то подслушал. Воинам так нравилось, что они помогали волчонку с его работой, а иногда и делали её вместо него, чтобы мальчик успел освободиться к вечеру.
В его обязанности входила помощь в разбитии лагеря, будь то установка шатров или что-либо ещё. Он колол дрова, стирал одежду и во время стоянок выходил в лес в поисках дичи или ягод, реже — на рыбалку. Сбор фуража тоже никто не отменял. Когда узнали, что он образован, его приставили к интеллектуальной работе. Он пересчитывал припасы и оружие, докладывал о недостающем и выплачивал жалование работникам, под надзором солдат, разумеется. Мало ли кому захочется отнять серебро у ребёнка.
Вместе с ним в обозе были такие же дети, совсем старики, которые не могли уже держать в руках мечи, разного рода торговцы и женщины, преимущественно старухи, вдовы и сироты, по тем или иным причинам решившие отправиться с мужчинами в поход. Кто-то хотел подарить материнскую опеку, кто-то хотел удачно пристроиться и обогатиться в период войны, у других просто не было другого выбора. Нельзя не упомянуть и о шлюхах, они тоже были там, несмотря на то, что были и женщины, готовые дарить свою «любовь» бесплатно, их на всех не хватит. Были и несколько молчаливых сестёр. В их обязанности входила забота о раненых и погибших, но их было с десяток на многотысячное войско. К ним должны были присоединиться ещё две сотни из Белой гавани. Дети и маркитантки — вот основная компания Джона в период путешествия.
Джон вместе с новыми друзьями поскакал в начало войска. Отец просил его периодически попадаться ему на глаза, чтобы он знал, что с ним всё в порядке. Сам Джон подозревал, что Дейси была к нему приставлена в качестве няньки для перестраховки, девушка против этого не была. Она призналась, что всегда хотела младшего брата.
Он выровнялся с лордом Старком, тот как раз заметил его.
— Вот и Ров Кейлин, — обратился к нему отец, указывая на крепость, стоящую на болотах.
— Второй замок Старков, верно? — уточнил почесавший голову маленький Джон Амбер.
— Крепость, — поправил его Сноу.
— А в чём разница? — не понял тот.
— Замок выполняет роль администрации феодала и его жилища. В его стенах помимо чертога, выполняющего функцию как жилой, так и оборонительной постройки, есть много других зданий: казармы, кузница, сокровищница, склад, тюрьма и другое. Крепость в свою очередь просто участок земли или несколько исключительно жилых построек, обнесённые стеной.
— Что ты думаешь о Рве, Джон? — обратился к нему отец.
— Он… — Сноу постарался подобрать подходящее слово.
— Впечатляющий? — улыбнулся лорд Старк.
— Скорее — ущербный. Неполноценный, немощный, досадный. Вот подходящие слова, — глаза Лорда Старка расширились в шоке. Другие вассалы, ехавшие неподалёку, постарались скрыть смешки в кашле. Получилось не у всех. Лорд Болтон пристально смотрел на бастарда.
— Объясни, почему ты так подумал. Эта крепость неприступна, она — врата на север, его щит от угроз с юга.
— Эта крепость принадлежит дому Старк, — осторожно начал Джон, он осознал, что взгляды всех присутствующих здесь северных лордов сосредоточились на нём. — Но фактически это просто руины. Три башни и деревянный частокол. Это бьёт по престижу дома Старк. Принадлежащая нам… то есть вам, отец, крепость лежит в руинах, крепость главного на севере дома. Что можно подумать о Старках, зная это?.. Ничего хорошего, — мальчик затих.
— Продолжай, — совсем тихо обратился лорд Болтон, но его услышали.
— Именно эту крепость минуют все те, кто путешествует на север сушей, а видят они, как я говорил, не крепость, а руины. Крепость плохо защищена с севера, хотя и считается неприступной. Да и жители болот, вероятно, знают тропы, по которым её можно обойти, если хотя бы один из них предаст Север и проведёт врага сквозь болота, то Ров можно будет захватить с севера. Иронично, щит для Севера захватили с севера, а не с юга.
Взгляды лордов так и остались на мальчике. Слишком умные для ребёнка выводы заставили задуматься и самих лордов, из этого состояния их всех вывела следующая фраза:
— Простите мне мою дерзость, отец. Я готов понести любое наказание, — это были именно те слова, что в этой ситуации должен был сказать бастард. И Джон их сказал: он не забывал, что для всех вокруг он обычный бастард, и знал, что остальные тоже это не забудут.
* * *
Оставшийся путь объединённой армии занял почти месяц. Перешеек напомнил Джону о родине аргониан — Чернотопье, всё та же недружелюбная, скупая на ресурсы болотистая местность, где полно змей и других опасных тварей. В Речных землях шли сильные дожди, дороги размыло, что абсолютно не способствовало быстрому продвижению. В конце пути перед войском северян показались стены Ланниспорта.
Глава 3
Объединённая королевская армия предсказуемо столкнулась с проблемой, мешавшей быстро закончить войну. Этой проблемой стало море залива Железных людей, которое надо было переплыть перед захватом земель восставших лордов. Вороны принесли новости о победе королевского флота, возглавляемого Станнисом Баратеоном, над флотом островитян и почти абсолютном его разгроме. Оставалось дождаться объединения королевского флота с флотом Редвинов и его прибытия к Закатному морю для переправки войск и окончания войны.
Солдаты предсказуемо «страдали от безделья», так как заняться было особо и нечем. Лорды старались поддерживать дисциплину и порядок в своих войсках, что было весьма проблематично. Как выяснилось, среди армий разных королевств было множество разногласий, как культурных, так и религиозных. Даже больше: жители крайних южных регионов считали северян за дикарей и варваров, те тоже не были особо высокого мнения о жителях других королевств. То тут, то там вспыхивали разного рода конфликты, к счастью, удавалось обходиться без чего-либо серьезного.
Большую часть своего времени Джон проводил в лагере северян, тут старались поддерживать относительный порядок. Чем меньше было встреч между солдатами разных регионов, тем меньше конфликтов возникало. Бастард шёл в сторону палаток обоза, он как раз смог достать немного болотной мяты, и теперь у него было всё необходимое. Где-то сбоку слышались стоны очередной шлюхи, чуть дальше — громкий хохот солдат. Мальчик повернул голову в сторону векового дуба, что рос на одном из холмов за пределами лагеря.
