Бастардорождённый (СИ) - "DBorn"

— Я бы понял, если бы он выкупил меня в пользу своего дома, чтобы лично поквитаться, но такое… — Робб вопросительно изогнул бровь. — Больше дюжины раз золотые львы шли на приступ Кровавых Врат, каждый раз теряя около сотни бойцов и ровно столько же раз я их отбрасывал.

— А сколько потеряли вы?

— Может, полдюжины, — отмахнулся Бринден. — Что же ты сделал, чтобы Старый Лев закрыл глаза на свою уязвленную гордость?

— Ничего. Я вас обменял.

— На кого?

— На Гарольда Хардинга.

— И что будет теперь?

— Отдавая должное семейным связям и вашей отваге, корона сохранит вам жизнь и забудет о вашем участии в восстании.

— Но.

— Но?

— Всегда есть «но». Давай, не томи старика.

— Вам будет запрещено появляться в Речных землях и Долине. Лорд Тайвин посчитал вас слишком опасным.

— «Лишенный» отчего дома, изгнанный с места многолетней службы, вот уж действительно черная овца дома Талли, — проворчал Бринден, но Старк расслышал в его словах и печаль.

— Мой брат Бран хочет стать рыцарем. Если вы согласитесь оказать дому Старк такую честь…

— Вот оно что, — впервые за все время разговора улыбнулся Бринден. — Я подумаю.

* * *

Лагерь лоялистов, три дня спустя.

Джон вместе с Вель, Дейси и Эдриком вошел в королевский шатер. Герой битвы под Железной Дубравой, сын Неда Старка, человек который внес немалый вклад в победу Железного трона и был на хорошем счету у короля вполне мог себе позволить посещать военные советы для избранных в компании оруженосца и «телохранительниц». Считавшие Дейна Заката выскочкой, конечно, продолжали бросать на него насмешливые взгляды, но с тем, что иметь при себе походных жен очень удобно, не спорили даже они. А что до оруженосца, то пусть учится военному ремеслу у лучших.

Джон занял свое место рядом с остальными лордами. Все они стояли вокруг большого стола из красного дерева, карт на нем не было, лишь письма и донесения разведки, вместо этого огромная и детальная настолько, насколько только возможно, карта Долины была вырезана на самом столе. Трудно было усомниться в том, кто именно его сюда привез, а затем и подарил королю.

Армия Долины была разбита, большая часть лордов и рыцарей взята в плен. Лунные Врата, а за ними и Кровавые, взяты, сухопутное сообщение с остальными королевствами восстановлено. Один за одним лорды сдают свои замки и переприсягают на верность Железному Трону. Капитуляция восставшего королевства была лишь формальностью, война закончилась еще вчера. А среди лагерных девок и солдатни уже ходила новая шутка: «- Любимая, прости, что так быстро; — Все в порядке. Хотя бы дольше, чем королевство Долины и Гор.».

Лорд Элдон Эстермонт зачитывал последние донесения.

— Темплтоны сдали Девять Звезд. Колдуотеры и Белморы последовали их примеру вместе с малыми домами Перстов и владыкой Ведьминого острова.

— Остальные? — уточнил лорд Тайвин.

— Корбреи и Ваксли упрямятся, делая вид, что будут сражаться до самого конца. Хантеры и Мелколмы колеблются, но вот-вот сдадутся и они. Стоит лишь взять Гнездо.

— Мой король, похоже, вы все-таки проломите череп владыке Фитилей, — отметил Тайвин, Роберт усмехнулся, глаза короля пылали азартом.

— Что с Гнездом и этим выскочкой? — спросил Баратеон.

— Нам известно, что леди Лиза заперлась с ним в покоях и никого к нему не пускает. Она явно не намерена сдавать свой замок, — ответил Эстермонт.

— Если верить словам лорда Нестора, — на упоминании дважды переметнувшегося кузена лицо Бронзового Джона исказилось в презрении, но старый вояка поспешил продолжить. — Еды в Гнезде хватит на два-три года, дров на полтора, а арсеналы переполнены.

— Да и с водой проблем явно не будет, — добавил Эдрик, глядя на заснеженные вершины гор, часть лордов перевели на него взгляды, но ничего не сказали.

— Гарнизон? — спросил Роберт.

— Сотни две латников точно будет. Может, даже больше.

Орлиное Гнездо был относительно небольшим замком. На фоне монументальных Винтерфелла и Хайгардена он и вовсе казался ничтожно маленьким, но точно мог дать им фору в неприступности. Замок был возведен на склоне самой высокой горы на материке, отвесные стены, высокие башни и лишь один путь к главным воротам. Солдатам придется почти целый день подыматься к вершине, чтобы дойти до тропы длиной в шестьдесят пять метров и шириной в десять. Все бы ничего, но с обеих ее сторон отвесные обрывы, да и ветер со снегом не сильно вдохновляют идти на штурм, равно как камни и стрелы с бревнами, что непременно полетят на врага со стороны защитников замка. Пославший своих воинов на штурм замка может потерять десятки, а то и сотни тысяч солдат и так и не захватить его.

— Я надеюсь, у кого-то есть план по захвату этого ебучего замка. Я не собираюсь подыхать со скуки, осаждая его, — проворчал Роберт.

Предложения были самые разные. Начиная от подкупа гарнизона, отряда сильных воинов, что взберутся наверх по отвесной скале или через корзину и откроют врата замка изнутри, и заканчивая предложением вытесать в горе достаточно места для осадных орудий. Однако идти на штурм не предложил никто. В сердцах некоторых лордов тлела надежда, что Робб Старк, успевший не раз проявить свой военный гений, вот-вот найдет выход из положения, но ситуацию не спас даже он.

— Это выглядит безнадежным, — почти что заныл Баратеон. — Нам не взять этот замок.

— Может, нам поможет колдун? — спросил Старый Лев и десятки взглядов тут же сосредоточились на бывшем бастарде.

— Мне льстит ваша вера в мои силы, милорды, но даже я не способен преподнести этот замок королю, — Дейн бессовестно лгал.

— И вы даже ничего не предложите? — фыркнул лорд Крейкхолл.

— Почему же? Предложу. Не брать замок вовсе.

— Поясните, — приказал Тайвин.

— Короне нужно наказать изменников, но нам не добраться до них, пока они в Гнезде. У меня осталось немного дикого огня. Предлагаю выбрать участок тропы и подорвать. Пусть Мизинец и королева Лиза дохнут от голода и холода, сидя в неприступном замке, который нам даже не придется осаждать.

— Долина лишится своей ключевой крепости, — возмутился лорд Редфорт.

— Зато лорды Долины лишатся предмета для грызни между собой. Ее новый Хранитель не получит в свое распоряжение неприступную крепость, а его безопасность не будет зависеть от продажных шлюх, вроде лорда Нестора, что приходят на помощь, когда уже можно обойтись и без них, подобно Фреям.

— Мой король? — Тайвин ожидал реакции Роберта. Его самого такой исход более чем устраивал. Особо сильно, его радовал тот факт, что это предложение пришлось озвучивать не ему.

— Я вырос в этом замке. Мы с Недом провели там лучшие наши годы, беззаботные годы с человеком, ставшим для нас отцом, — впервые с момента начала кампании в голосе монарха не было ни дерзости, ни веселья, лишь грусть. — Джон никогда не простил бы мне, узнав, что я уничтожил его дом, свой дом… Но если мои детские воспоминания это цена, которую нужно заплатить, чтобы отомстить его убийцам и их ублюдку, то я готов это сделать, как и терпеть осуждающие взгляды старика даже на том свете. — Решительно заявил Роберт.

— Лорды Долины не забудут этого, — предостерег монарха лорд Толлет.

— Хорошо. Пусть помнят, что бывает с теми, кто идет против Железного трона, — ответил вместо Баратеона Тайвин. — Запертые в замке Бейлиш с Лизой могут продолжать ссать в уши остальным лордам, но они не смогут навредить трону, сидя в Гнезде.

…

По просьбам некоторых лордов Долины в последний оплот восстания отправили письмо с предупреждением о неминуемой участи тех, кто решит остаться в замке. Мало кто хотел такой бесславной смерти для своих дальних и не особо родственников, оставшихся при дворе «королевы». Им всем предлагали сдаться на милость Роберта Баратеона.

Лиза письмо проигнорировала, но около трех десятков человек все же покинули замок. К вечеру следующего дня, на тропе в Гнездо нашли идеальный для подрыва участок. Почти час алхимики потратили на то, чтобы осторожно пропитать камень мутно-зеленой жидкостью, после чего сгрузили туда дюжину бочек.