Бастардорождённый (СИ) - "DBorn"
— Сир Барристан, завтра на тренировке скажите принцу, что я с королем одобрил подобные прогулки, но лишь в качестве поощрения за успехи. Они будут полуофициальными, и в каждой из них его будет сопровождать королевский гвардеец.
— Но, милорд, при всем уважении, охранять принца будет значительно сложнее, если все будут знать о том, что он регулярно проводит время вне замковых стен.
— Защита принца — это забота стражи и королевской гвардии. Если вы считаете, что не справитесь, возможно, мне стоит подыскать вам замену?
— Клятвы и обеты гвардейцев пожизненные, и когда я пойму, что не способен исполнять свои обязанности должным образом, я сам упаду на меч.
— Вот и хорошо, — кивнул Тайвин и встал, чтобы выглянуть в окно. — А что до прогулок… Людям нужно видеть, что их принц такой же, как они, что он близок к народу, солдатским тяготам и обыкновенным людским развлечениям, что он знает их по именам, что ест вместе с ними, а в будущем будет с ними проливать кровь. Пусть тешатся этой иллюзией.
* * *
Арья Старк никогда не считала себя красивой или хотя бы миловидной, что до свадьбы Сансы в Винтерфелле, что после. Она элементарно не привыкла к такой мысли, и прошел не один месяц, прежде чем она впервые укрепилась у нее в голове. Немаловажную роль в этом сыграл ее нареченный.
Стихи были не интересны леди Старк, и лорд Дейн не восхвалял красоту своей невесты с их помощью, как и с помощью сладких речей, которыми так славились дорнийцы. Свою привлекательность волчица осознала с помощью «практики». Эдрику нравились ее ноги и ягодицы, особенно когда она надевала штаны для верховой езды. Руки оруженосца опускались туда почти каждый раз, как они целовались, что жутко смущало юную Старк, особенно поначалу. Потом Арья заметила, что низ ее спины интересен не только Эдрику.
Арье же нравились мышцы Эдрика, неважно — пресс или мускулистые руки. Они словно завораживали, заставляя отвлекаться от всего остального. Так что Арья смирилась с руками Дейна на своих ягодицах, при условии, что тот тренируется без сорочки, но только когда Старк смотрит, а когда не смотрит, то пусть в сорочке. Не нужно тут показывать волчье сокровище всем прочим девицам.
Вот и сейчас Арья наблюдала, как Эдрик с Джоном проводят тренировочный бой на мечах. И опять словно зачарованная пялилась на его мышцы. Даже позабыв, что нужно выбрать, за кого из них болеть.
Чуть в стороне, Мия Стоун с улыбкой учила новообретенного младшего брата стрелять из арбалета. Девушка ради этого даже сказала маркитанткам обходиться сегодня без нее. Томмен же слушал наставления сестры и жадно поглощал всю полученную от нее информацию и наставления. Без Джоффри рядом арбалеты не вызывали у принца антипатии.
С момента прибытия в город короля прошло уже полторы недели, и все это время принц Томмен неизменно выбирался в город, чтобы провести время с друзьями или старшей сестрой. В должном сопровождении, разумеется. В какие-то дни принца охранял сир Барристан, в другие — лорд Эстермонт и его гвардия.
— Хорошо, Томмен, хорошо! — громогласно похвалил сына подошедший Роберт, стоило только тому попасть в мишень.
— Отец, — радостно воскликнула Мия и побежала к родителю, Томмен последовал ее примеру, но ноги у Стоун все же были длиннее и вскоре она с радостным визгом повисла у отца на шее.
— Как ваши дела? — спросил король.
— Мия подарила мне арбалет! И показала, как из него стрелять, а вечером мы с ней пойдем готовить кашу! Она пообещала дать мне помешать! — радостно затараторил принц.
— Это хорошо, — улыбнулся король. — При необходимости сможешь подстрелить разбойника, засевшего на дереве. Пойди пока поупражняйся с Кошмарным Волком и Барристаном, мне нужно поговорить с твоей сестрой.
Томмен радостно кивнул и побежал к новым друзьям, лишь для того, чтобы застать там такую же восторженную Арью, пристающую к сиру Барристану.
— Сир Барристан, расскажите о Мече Зари! И про принца Рейгара тоже расскажите! А кто сильнее, вы или мой брат? — ее по-настоящему детский восторг впервые за долгое время ввёл старого гвардейца в нешуточное замешательство.
— Прошу прощения, леди Старк. Вы вывалили на меня слишком много вопросов. Выберите один и я постараюсь на него ответить.
— Вы первый меч государства, если сразитесь с Джоном, кто победит?
— Трудно сказать, миледи. Ваш брат одолел сира Джейме, а он был немногим хуже меня. Если биться одинаковым оружием, если… — начал размышлять рыцарь.
— Сестрёнка, я не знаю, кто из нас победит, но зато знаю действенный способ стать первым мечом королевства, — сказал подошедший Джон, после чего взлохматил сестре волосы.
— Какой?! — спросили Арья с Томменом в один голос.
— Подождать, пока сир Барристан умрет от старости.
Барристан по-отечески засмеялся. Он помнил эту шутку, Эртур повторял ее слишком часто, а с того времени прошло уже двадцать лет.
…
Бесси никогда не описывала дочери ее отца в дурном ключе, в хорошем, правда, тоже, по крайней мере, в том, в котором хотелось бы Роберту. Так что о родителе Стоун знала чуть больше, чем ничего. Молодой Баратеон пусть и слыл жутким бабником, но брать девушку силой было ниже его достоинства. Да и согласных всегда хватало. Перед молодым, красивым, сильным и харизматичным Баратеоном устоять было тяжело, не устояла и Бесси.
Но служанка из Лунных Врат знала, на что шла, знала, что она быстро наскучит штормовику, равно как и знала, что из того не получится хорошего отца. Зачастую у многих молодых воинов был ветер в голове, но у Роберта там был настоящий шторм, как и подобает владыке Предела. Чтобы понять это, юной служанке понадобилось полтора месяца, а королю — полтора десятилетия.
Увидев уже взрослую дочь, а затем и всю ущербность своего наследника, король понял, насколько никчемным отцом он был. Но вот секрет искренней любви своих детей к родителю, он не раскрыл до этих самых пор. Эдрик Шторм с замиранием сердца ждал от отца каждое его письмо, Мие же было достаточно немного внимания и проведенного вместе времени. Что уж говорить, если даже этот маленький монстр Джоффри искал расположения Роберта и жаждал его впечатлить. Письма Эдрику, и время в компании дочери в период этой глупой войны стали для короля лучшим лекарством от скуки из всех возможных. Теперь же он как никогда жаждал все исправить.
* * *
Десять тысяч западников, столько же штормовиков, пять тысяч мечей, собранных Королевскими землями, оставшиеся северяне и лоялисты Долины. Спустя несколько дней все войско было собрано и готово к походу, вместе с обозом силы короны составляли больше пятидесяти тысяч человек. Еще никогда, с момента возведения Кровавых Врат, по землям Долины не ступало столь огромное вражеское войско.
Разумеется, большая его часть состояла из пехоты, которую подготовили к встрече с рыцарской конницей так хорошо, как могли. Лорд Тайвин мог обеспечить своих людей всем необходимым, но все кузницы и цехи Чаячьего города все равно работали почти беспрерывно, днями напролет изготовляя пики длиной в четыре метра и чеснок*.
Двигалось войско быстро и уже спустя пять дней вышло к реке, сказались хорошие дороги и относительная «компактность» горного королевства, но на этом хорошие новости заканчивались. Согласно донесениям разведки, с Лунных гор спустились кланы. Большая часть деревень в устье Серых вод была выжжена почти дотла, но подходить близко к Редфорту дикари не осмелились. Вскоре войско Железного трона перешло Серые воды и встало лагерем недалеко от моста через их приток, до Железной Дубравы оставался один дневной переход.
…
Робб Старк, как и многие благородные юноши, восхищался военными умениями столь известных и умелых полководцев, как Роберт Баратеон или Тайвин Ланнистер. В отличие от брата, он не был знаком с этими людьми до войны и с прискорбием для себя признал, что разочарован.
Король Роберт, как и многие главы Великих домов, имел широкие познания в тактике, стратегии и ратном ремесле в целом, но пользоваться ими не особо спешил. Зачастую предложенная им стратегия на битву выглядела как лобовая атака с ним же в авангарде. Так он смог выиграть три сражения против собственных мятежных лордов всего за один день. Однако проиграл в первом же, в котором столкнулся с войском Простора, которое возглавлял не идиот.
