Бастардорождённый (СИ) - "DBorn"
— А в Древних Свитках было написано, что это непременно случится. Предсказания, подкреплённые неподвластными времени божественными артефактами — это тебе не местные сказки.
— Серана была слишком хорошенькой, чтобы допустить принесение её в жертву.
— Избавь меня от историй о своих любовных похождениях, — фыркнула женщина. — Алдуин пал, пал и клан Волкихар, а всё из-за одного упрямого смертного с душой дракона. Так что заткнись и перестань беспокоить меня из-за всяких глупостей.
— Спасибо, Вермина, — ответил Джон, как только женщина начала растворяться в тени деревьев.
— Будешь должен, — было последним, что услышал от неё Дейн.
Глава 48
Зачарованный лес, Застенье
Река Молочная была одной из крупнейших рек на континенте и самой крупной из Застенных. Беря своё начало в озере у подножья Клыков Мороза, она простиралась на юг на многие сотни километров. Лишь около Стены она впадала в Ледовый залив, где и находила свой конец. Веками река кормила одичалых рыбой и давала им убежище, наибольшая концентрация немногочисленных и примитивных засевов вольного народа была именно неподалеку от неё.
Красноречивое название реке подарил бледный цвет её воды, а дурную славу среди «южан» — сотни банд одичалых, спускавшихся по ней на рейды на своих плотах и примитивных лодках.
Именно на каменном берегу этой реки в нескольких днях пути от Кулака Первых Людей отряд Джона и обнаружил стоянку бывшего клана Даллы и Вель. Крупное поселение, окружённое стеной из кольев и потухшими кострами, состояло из сотен хаотично разбросанных шатров и хлипких лачуг. У Вольного народа не было городов, дикари предпочитали селиться небольшими группами, но из всех Застенных поселений, что видели чёрные братья, именно это было самым крупным. Беда и упрямство собрали тысячи живых в этом месте, а глупость их предводителя обрекла их всех на верную смерть.
— Итак, наш план? — обратился к Абелю Джон.
— Мы заходим туда, пытаемся убедить одного кретина присягнуть Мансу, он отказывает и ему бросают вызов. До того как его тело успевает остыть, его победитель собирает старейшин и приказывает закончить затянувшуюся стоянку. Дальше мы ведём их в лагерь Манса.
— Дурацкий план*, - подвела итог Вель.
— А убедить их вождя точно не получится? — спросил Эдрик.
— Ну, — потёр подбородок Абель. — Можно попробовать задобрить его.
— О правда? И как же? — не скрывая скептицизма, спросил Дейн.
— Подарить ему голову племянницы одной Старой Вороны, — ответила за него Вель. — Старика он, как и многие вожди, не любит и такой подарок точно оценит.
Услыхав ответ Эдрик, покрепче сжал в руке древко копья и спустя всего несколько мгновений, идущая рядом с ним Джорель оказалась за его спиной.
К деревне дошли довольно быстро. Чтобы не привлекать к себе лишнее внимание, Джон взял с собой чуть больше дюжины человек и почти все из группы облачились на манер одичалых — так поводов напасть на них будет на один меньше. Попытка оказалось тщетной, не помог ни малый размер группы, ни её наряд — едва завидев, как в деревню вошли сторонние, мальчишка-одичалый скрылся за шатрами и начал кого-то звать. Продвигались вперёд без особых проблем — копьеносицы и их мужья, не раздумывая, расступались перед огромным белым лютоволком.
Десятки дикарей, кто со страхом и интересом, а кто с безразличием, наблюдали за дерзкими незнакомцами. Все эти взгляды быстро становились презрительными, стоило им только найти в толпе бывших соплеменниц. Тем временем, Джону и его спутникам перегородила путь группа одичалых, не желавших уступать дорогу даже лютоволку.
— Позвольте мне с ним поговорить, — тихо попросила Вель, указывая на возглавлявшего группу.
— А он захочет? — спросил Джон.
— Со мной — захочет.
— С чего вдруг?
— В своё время он пытался меня украсть.
— Раз ты так уверена, — не стал спорить Дейн.
Незнакомец был высок, мускулист и широк в плечах. Это не могли скрыть даже многочисленные шкуры. И он явно не походил на слабака, о чём говорили шрамы на лице и трофейный ржавый меч на поясе. Годы, проведённые в бесконечной борьбе за жизнь, превратили его в матёрого воина, у которого теперь точно не возникнут трудности с поиском жены.
— Когда мы в последний раз виделись, ты уходила на рейд за Стену. — обратился к Вель бывший соплеменник, как только группы выровнялись. — Что же случилось?
— Поклонщики, — пожала плечами девушка.
— Поклонщики, — пробормотал мужчина. — Несколько десятков лучших сынов и дочерей истинного севера — многообещающий рейд. Наткнулись на неженок из-за Стены. Сколько из вас выжило?
— Только я.
— И теперь ты одна из них, — прошипел он.
— Я…
— Попробуй только сказать, что твоя кольчуга, плащ и копье трофейные и я вырежу твой лживый язык!
Вель положила свою ладонь поверх ладони Джона, не дав тому обнажить Закат, а второй покрепче сжала древко копья. Однако это не помешало волку угрожающе зарычать и оскалиться. Северяне ухватились за рукояти оружия, готовясь в любой момент обнажить его, одичалые последовали их примеру.
— Так и есть, — не стала спорить Уайтлинг. — Меня украл поклонщик.
— Зачем вы здесь? Хотя неважно, вы всего лишь смертники, — дикарь перевёл взгляд на Даллу. — А ты… Что? Стоило тебе лишь понять, что лес не так дружелюбен, как ты решила вернуться под защиту клана?
— Мы пришли поговорить, — перебила мужчину Вель, не дав сестре ответить.
— Клану не о чем говорить с предательским отродьем вроде тебя! Как много потомков первых людей ты успела убить, сражаясь за ворон и поклонщиков?
— Я сражалась с мертвецами, пока вы с братом прятались за кострами! И их я убила больше, чем ты!
— Ах ты мелкая дрянь! — завопил мужчина, обнажая оружие.
— Стой! — прокричал Абель, пытаясь помешать Джону, но было уже слишком поздно.
Резким рывком огромный хищник бросился на дикаря и впился в ничем не защищенное горло, повалив наглеца на землю. Из раны хлестнула кровь, а длинные лапы, прижавшие к земле руки мужчины, вкупе с весом животного не оставили дикарю и шанса. Хватка челюсти была настолько сильной, что за секунды без всяких проблем отделила от шеи человека голову. Окровавленный лютоволк оскалился, глядя на одичалых и часть из них, дрожа, отступила от своего незадачливого предводителя на пару шагов, остальные замерли в нерешительности.
Вель сделала шаг вперед и лютоволк повернулся к девушке, после чего уткнулся мокрым носом ей в ладонь, прося ласки. Вольная женщина ярко улыбнулась и почесала зверя за ушком, на что тот радостно завилял хвостом, словно домашний пес. Зверь будто делал вид, что это не он только что загрыз человека. После чего вышел вперёд, не оставляя возможности никому, кто настроен враждебно, подойти к жене своего хозяина.
Другие одичалые, наблюдавшие за этой картиной со стороны, начали перешёптываться между собой. Некоторые даже обратили внимание на то, что картина копьеносицы рядом с лютоволком словно сошла с плаща одного из гостей.
— Моё имя — Вель! Я родилась и выросла в этом клане вместе с сестрой! — громко обратилась к племени девушка. Так, чтобы все, кто был рядом, её услышали. — Несколько лет назад я отправилась в рейд на земли поклонщиков, чтобы стать сильнее и обрести славу. Сегодня я вернулась, чтобы бросить вызов вождю и возглавить свой клан по праву сильного!
— Это не совсем по плану, — как бы невзначай отметил Абель, когда Вель закончила свою речь.
— Разве? — притворно удивилась копьеносица.
— Для начала мы должны были просто поговорить с вождём, — напомнил Эдрик.
— Теперь он даже не станет говорить с нами, — ответила Вель, указывая на обезглавленное тело. — Этот идиот — его младший брат и теперь новая кровь прольётся в любом случае, а вызов — единственное, что может отложить возможную расправу.
…
Титул Короля-за-Стеной, как и титул племенного или кланового вождей, не передавался по наследству. Его представителю вольного народа нужно было заслужить самому любым из доступных способов: можно было убедить племя следовать за тобой харизмой и сладким словом, можно было диктовать свои условия по праву сильнейшего. Старейшин, переживших не одну Зиму, и опытных лидеров банд уважали соплеменники и сами могли даровать им новое положение, избрав главными. Тут уже ставка делалась на обретённый с годами опыт. Иногда даже кровь имела значение, но только магическая. Колдунов и оборотней уважали не меньше, чем старейшин.
