Бастардорождённый (СИ) - "DBorn"
Булавы и топоры дробили кости и отсекали конечности, «убить» удавалось не всегда, а вот вывести из боя — вполне. Атаки мертвецов были беспорядочными и хаотичными: ни приемов, ни выучки. Они даже не могли преодолеть щиты, как и додуматься обойти строй с флангов и окружить, вот только их было слишком много. Мертвецы шли вперед с одной лишь целью. Нести смерть, не считаясь с потерями.
Одолев первую волну, отряд получил секундную передышку, но новые трупы стремительно приближались новой единой волной. Более широкой, чем отряд северян.
— Yol-Toor-Shul! — прокричал Джон.
Толпа нежити прямо перед ним вспыхнула, почти полностью потеряв боеспособность. Огонь быстро переходил с одного мертвого тела на другое и в момент, когда нежить вклинилась в строй, треть трупов догорала в снегу, а оставшиеся уже и не несли былой угрозы.
— Боги на нашей стороне! — взревел Амбер и с новой силой начал кромсать труп за трупом, пока не столкнулся с закованным в кирасу скелетом южанина. Меч был быстро перехвачен за лезвие, а удар дужкой гарды безо всяких проблем раздробил незащищенную ничем голову и часть позвоночника.
Как оказалось, уничтоженная голова не убивает тело, а отрубленная конечность вполне способна продолжать двигаться сама по себе, но такой угрозы, как раньше, такие трупы уже не представляют, а лишь мешаются в бою. Отсечь руки и голову, раздробить позвоночник — вот выигрышная стратегия.
Лютоволк ворвался в группу мертвецов, разделив ее надвое, словно несокрушимый волнорез воду, попутно повалив на землю еще полдюжины. Его хозяин не отставал от зверя. Сразу два тела были разрублены Закатом почти пополам, а третье, не успевшее встать, Джон добил колющим ударом. Дивного все же зверя выбрали себе для герба Старки. Всего восемь секунд было вполне достаточно, чтобы отгрызть взрослому человеку обе руки по плечо.
Отряд медленно отходил назад, добивая налетающих на щиты, не успевших сгореть противников. Сил на удары не жалели и через пару минут сражение утихло. Лишь десятки клацающих челюстями голов и ползающих в снегу рук с ногами говорили о том, что еще ничего не кончено.
— Ебучие Боги! Что это, блядь, было?! — спросил Эддард Карстарк, переводя дыхание.
— Сказки матушки о вихтах воплотились наяву, — издал нервный смешок Русе Рисвелл. Северяне обменялись понимающими взглядами.
— То, что я убила умершего, считается за убийство или нет? — решила уточнить Джорель, еще десяток нервных смешков раздался по отряду. Люди медленно начали приходить в себя после увиденного.
— Огонь убивает их окончательно, — отметила Вель, глядя на сгоревшие останки, которые таки перестали двигаться.
— Нужно собрать в кучу, что осталось. Собрать и сжечь. За дело, — скомандовал Джон.
* * *
Черный Замок
Начиная с самого раннего детства Эддард помнил одну простую истину. В Винтерфелле всегда должен быть Старк. Лорд Рикард обучил ей всех своих детей, начиная с сыновей и заканчивая Лианной. Короли Зимы, а ныне Хранители Севера, покидая фамильную твердыню, неизменно должны были оставить ее заботу на кого-то из семьи. Во время восстания Винтерфеллом и всем Севером остался править Бенджен. Ныне эта обязанность легла на Робба Старка.
Если бы не угроза из Застенья, то нынешнее время можно было назвать просто идеальным для Севера. Союз с Тиреллами обеспечил королевство пищей и теперь можно не бояться тысяч смертей, что были неотъемлемым спутником каждой Зимы. Западное побережье спокойно, новый флот стережет море, а Мормонты с Гловерами — сушу. Вассалы тратят меньше денег на пищу, а значит, и жалуются сюзерену теперь меньше. Перешеек под надежной защитой, торговля процветает. Роббу Старку будет очень тяжело оплошать, а Эддард сможет уделить возможной угрозе все свое время.
Вместе с Эддардом в Черный Замок прибыли и главы других дворянских домов Севера. Многие из них были заметно недовольны, не встретив в замке своих детей. Еще более недовольными они стали, стоило им только узнать, куда их дети отправились. Если на Маленького Джона Амбера управу найти было уже довольно трудно, то взгляд лорда Джораха обещал мало хорошего для леди Джорель по возвращению, а взгляды леди Барбри и ее брата Родрика Рисвела обещали равно то же для Русе.
— Удалось узнать что-то новое? — спросил Эддард у Джиора Мормонта, когда переругивание его вассалов, наконец, затихло.
Главы домов Севера почтительно замолчали, ожидая ответа.
— Вчера прилетел ворон лорда Джона, — лорд-командующий передал Старку письмо. — Если верить написанному, то Застенье просто кишит живыми мертвецами. От недавно умерших до почти иссохших.
— Неужели кто-то действительно способен на подобное? — изогнул бровь лорд Болтон.
— Если здесь несколько мертвецов навели такой шорох, то на что способны десятки таких же?
— Поднимать трупы… Рассказы об Иных правда… — неизвестно кому задавали свои вопросы лорды. Эти возгласы быстро были подхвачены остальными.
— Иных отряд как раз еще и не встретил, — начал было Мормонт, но его перебили.
— Где они сейчас?
— Где-то между Оленьим Рогом и Кулаком Первых Людей. С каждым днем отряд встречает все больше и больше трупов, нападающих на все живое, что встретят.
— И куда они направляются? — задал интересующий его вопрос Родрик Рисвелл.
— Лорд Дейн предпочел умолчать об этом.
— Нужно было придушить засранца в колыбели! — прошипел Старк.
— Зато мы узнали причину, по которой одичалые так рвутся на юг, — лорд Болтон снова привлек к себе внимание.
— Необходимо мобилизовать все дома Севера, милорды, срочно займитесь этим. Войска должны быть готовы к отправке по первому же зову. Нужно уведомить короля и все остальные дома.
— Ебучие Боги! Сначала одичалые, а теперь и армии мертвых с Иными! — начал возмущенно причитать Большой Джон.
— Вот про одичалых в письме как раз и не упоминается, — отметил Джиор Мормонт.
— Блядь! — ужаснулся собственной догадке Эддард. — Мальчишка ищет одичалых!
* * *
Зачарованный лес, Застенье
После первой встречи с мертвецами такие же большие группы, как первая, отряду больше не встречались. Однако с каждым пройденным на север километром погода становилась все хуже, а встречи с нежитью происходили все чаще. Почти все группы небольшие, максимум на десять-пятнадцать тел.
Вихты — именно так называли эту нежить — были чем-то средним между Нирновским скелетом и драугром, хотя варьировались гораздо сильнее. Они могли быть как безумно быстрыми, так и довольно медленными. Первые были по большей части относительно свежими трупами. Сохранность тела напрямую влияла как на скорость передвижения, так и на способность удар что держать, что наносить. Каждый удар наносили от души, не чувствуя усталости и не заботясь о сохранности собственного тела. В силе и эффективности такие удары мало чем уступали ударам дубиной или булавой и безо всяких проблем могли сломать кость. Старые скелеты с облезшей плотью были медленными, били слабо и уничтожались значительно легче, но уже толпа таких представляла нешуточную угрозу.
Как оказалось, Закат способен умертвить вихта одним ударом в туловище, даже не «смертельным». Он, вместе с рунным луком Вель, оказался ультимативным средством в борьбе с нежитью. Он и три копья с эбеновыми наконечниками, что Джон решил взять с собой. Зачарованный лес же запылал десятками погребальных костров. Отряд перестал удивляться самовозгорающимся кучам мертвых тел уже на пятой.
Вольный народ, по словам Вель, не хоронит трупы, а сжигает. Дейн мог только порадоваться этой новости, ведь в противном случае добрая треть леса уже бы была полна вихтами. Самих же одичалых все еще встретить не удалось. Скорее всего новый Король-за-Стеной уже собрал их в единое войско и готовится либо к обороне от орд трупов, либо к нападению на Стену. Оба варианта имели мало шансов на успех.
В Застенье магия восстанавливалась быстрее, но с каждой новой стычкой с нежитью ее приходилось тратить все больше и больше. Идя по лесу, Джон оглядывался назад и видел веру своих соратников в успех, веру в возвращение домой и веру в самого Джона. Глаза северян, полные надежды, ободряющие улыбки Вель, глупые шутки Амбера, молчаливая поддержка Эдрика. Все это помогало Джону вести отряд дальше.
