"Фантастика 2025-168". Компиляция. Книги 1-34 (СИ) - Орлов Сергей
— До чего ж он у вас дружелюбный, — осторожно заметил Гриша, указав на тотем. — Он ведь не укусит?
— Ну, это зависит насколько у него хорошее настроение, — ответил я, чтобы не портить репутацию пня. Тот остался доволен моей репликой и важно закряхтел.
Со всех сторон ко мне потянулись призраки. Но с территории мельницы не вышел никто.
— Некромант, — донесся до меня шелестящий голос одного из духов. — Мы слышали о тебе. Каждый знает, кто ты…
Все мертвые низко склонились, заставив меня смутиться. Хорошо, что они были видны только мне и тотему. Иначе было бы неловко пояснять, откуда в духах столько почтения.
— Расскажите про мельницу, — попросил я.
Призраки переглянулись, словно не решаясь раскрыть чужую тайну. А потом заговорила невысокая женщина в богатой шубе.
— Герасим Игнатьевич уже, почитай, лет девяносто держит мельницу. Он одаренный из старых дворян. Говорят, что он отказался склонить голову перед кем-то из императорской семьи. И ему запретили являться ко двору и жить в старом городе. Но Герасим не растерялся. Он поселился на дальнем ручье. Кто ж знал, что столица расползется так далеко?
— Понаехали сюда всякие, — проворчал кто-то, и несколько призраков в более современной одежде возмущенно закатили глаза.
— Почему на мельнице нет духов? Неужто никто там не умирал за все эти годы? — спросил я.
— Как же не умирали? — продолжила женщина и отмахнулась от стоящего рядом мужчины, который собрался ее остановить от дальнейших откровений. — Умирали. То слуги, то гости. Вот только за ними почитай сразу являлся ловидух.
Я удивленно вскинул брови, поражаясь тому, что духи знали о нем и при этом оставались в этом мире.
— Мы держимся подальше от мельницы, — вступил в разговор длинный как жердь парень, который до того стоял в тени дерева. — Мельник не темный. Но и светлым его не назовешь. Он одной ногой стоит в этом мире, а вторая где — никто не ведает.
— Глупости, — осторожно возразила женщина в шубе. — Герасим не проклятый какой-то.
— Все знают, что мельницы завсегда дурными местами считались, — не унимался парень, наливаясь тьмой. — Как еще пояснить, что мальчишка этот пропал…
Призрак взглянул на меня с жадностью, словно ждал, что я захочу узнать продолжение истории. Я едва заметно кивнул ему, давая понять, что готов слушать. Заодно и бросил парню тонкую нить силы. Тот ухватился за нее и замерцал, насыщаясь и проявляясь в материальном мире. Почти сразу я обрезал нить. Потому что мне не понравилось, как остальные мертвые попятились от незнакомца. Словно боялись его.
— Откуда ты знаешь о пропавшем? — деловито поинтересовался я.
— Все мы о нем знаем, — воскликнула женщина в шубе. — Мальчишки из приюта приходили сюда не один раз. И каждый из нас мог их подслушать. Но никто не знает, куда подевался Миша.
— Никто, — закивали остальные призраки, с осуждением глядя на наевшегося соседа.
Тот же пожал плечами и предположил:
— Я лично считаю, что паренька наш мельник прибил. Душонку его отдал ловидуху, а тело закопал где-нибудь в подвале.
— Это всего лишь домыслы, — сурово оборвал я. — А мне нужны факты.
— Факт в том, что все видели, как парнишка входил в дом и никто не видел, как он покинул мельницу. Стало быть, Мишка там остался. И раз не вышел к дружкам своим, то ясно, что в живых его уже нет, — пояснил высокий призрак и довольно ощерился. — Одним сироткой меньше. Никто особенно и не заплачет. Сдох и ладно.
— Как ты можешь… — начал было кто-то из призраков.
— Заткнись! — прорычал тощий. — Иначе я тебя покусаю и не подавлюсь. Мало тебе было в прошлый раз, когда ты от меня прятался почти год в темных углах?
Мертвые вновь синхронно попятились.
Я молча призвал Минина. Тот появился рядом и вопросительно взглянул на меня.
— Этому тут не место, — тихо сказал я и указал на тощего.
Призрак сразу же понял, что дела его плохи, и рванул прочь. Но уйти от моего миньона не сумел. Тот настиг его у стены дома, и я отвернулся, чтобы не видеть безобразную сцену, которую устроил там Минин.
— Простите, что вам пришлось это наблюдать… — миролюбиво заговорил я.
— Спасибо, благодетель! — выкрикнула женщина в шубе и подскочила ближе, низко кланяясь. Но тотчас отпрянула под взмахом корня Буси.
— Он нас много лет тиранил, — пояснила женщина, размазывая по лицу призрачные слезы. — Это он с виду такой безобидный, а на деле — злодей, который поискать. Никого не уничтожал, пока не доводил до отчаяния. И выслеживал здесь, когда доведенные до ручки мертвые шли в сад мельницы, где появляется ловидух. Тут он пожирал наших соседей.
— Знаю таких, — кивнул я. — Если кто-то хочет уйти на другую сторону…
— Нам достаточно войти в сад мельника, — продолжил за меня почти прозрачный призрак.
— Ясно, — вздохнул я и погасил фонарь.
Затем потер переносицу и покосился на мельницу в глубине сада.
— А вам чего надобно от этого бирюка? — спросил Гриша.
Я кратко обрисовал ему ситуацию, вскользь упомянув мальчишек, которые меня наняли.
— Знал бы я, что так просто можно оплатить услуги адвоката, то стал бы первым парнем в городе, — усмехнулся Гриша и потер подбородок. — Значит, говорите, Мишка пропал. И был он сиротой.
— Все так.
— И никого у него не было?
— Думаю, что это и так понятно.
— Тут надо хитростью действовать, — неожиданно предложил Гришаня и пригладил свои волосы тонкой расческой, которую вынул из кармана.
— Мне нельзя скрывать, кто я такой, — предупредил я.
— И не надо. Все знают, кто есть адвокат Чехов, и кого он защищает, — усмехнулся парень.
Он вынул из кармана кольцо из желтого металла и надел на указательный палец.
— Давно собирался сдать в ломбард, да все не выходило, — пояснил он. А потом добавил, заметив мой недоверчивый взгляд: — Только не говорите, что вы решили, будто я перстень с кого-то стянул.
— А это не так?
— Цацкой этой со мной расплатились за долгую поездку. Какой-то приезжий из Московии.
— Прямо из Московии? — усмехнулся я.
— Сами гляньте, ну кто в здравом уме станет в Петрограде такую безвкусицу таскать на руке?
Я оценил украшение, согласившись с тем, что оно и впрямь излишне вычурное и никто из приличных людей не стал бы такое носить.
— А почему не сдал в ломбард? — уточнил я. — Не поверю, что забыл.
— Ну… — парень внезапно покраснел и оглянулся, словно убеждаясь, что у нашей беседы нет свидетелей. — Во-первых, некоторые девицы при виде этого перстня сразу становятся добрее.
— А во-вторых?
— Я не уверен, что оно из золота. Хоть и выглядит богато. А как узнаю, что подделка, то не смогу уже так уверенно перед девицами хорохориться.
— Логично, — я с трудом сдержал усмешку. — И для чего ты сейчас этот перстень нацепил?
— Чтобы произвести правильное впечатление. В конце концов, — внезапно Гришаня стал говорить иначе, растягивая каждое слово и делая согласные шире, — у нас в Московии принято носить бохатое и не стесняться своих денях. Один раз живем, ваше благородье. Али нет, господин адвокат?
— Что с тобой, Гриша? — тихо осведомился я.
— Я приехал из Московии, чтобы найти своего родича, которого потерял в отрочестве. Мишаней его звали. Братишка он мой единокровный!
Я усмехнулся, понимая, к чему весь этот спектакль.
Глава 9. В гостях у мельника
Мы направились к воротам, которые, к моему удивлению, оказались не запертыми. Стоило лишь толкнуть створку, как та распахнулась, даже не скрипнув. Выложенная камнем дорожка вела к строению в глубине сада. Но стоило нам шагнуть за ворота, как на пути появились собаки, которые до того лишь рассматривали нас через ограду. Они остановились, преграждая нам путь и с интересом нас рассматривая. Но судя по их виду, нападать они не собирались.
— Вы с собачками ладите? — повернувшись ко мне, уточнил Гришаня.
— Что? — не понял я.
— Любите песиков? — улыбнулся парень и вынул из кармана спичечный коробок.
