"Фантастика 2023-196". Компиляция. Книги 1-20 (СИ) - Гудвин Макс
Тварь раскрыла рот, продемонстрировав тонкие длинные зубы, и сделала мощный бросок вперед. Только мои прокачанные егерские рефлексы позволили мне увернуться, пропустить стремительное тело мимо себя и, взмахнув топором снова, перерубить его на две части.
Зеленовато-черный обрубок, задергавшись, скользнул со стены вниз. Но на смену ему из-за зубца тут же показались черные клешни и небольшая рачья голова с россыпью черных холодных глаз. Кристина уперлась в существо алебардой, попытавшись оттолкнуть его, но то сделало рывок многочисленными ногами, и едва не перевалило через ряд зубцов. Лишь в последний момент мне удалось поймать его в положении шаткого равновесия и рубануть топором прямо между челюстей, отчего оно зашаталось и рухнуло вниз, погребая под массивной тушей нескольких мертвецов внизу.
Вокруг все это время царили крики, беготня и беспорядочная пальба. Пороховая гарь забивалась в рот и ноздри, оседала на лице черным гримом и стекала вниз вместе с потом черными каплями.
Следующие полчаса состоял только лишь из того, что я рубил, пинал, колол, пытался перезарядить крикет, но каждый раз не успевал, потому что очередная забравшаяся на стену тварь настойчиво требовала моего внимания.
То и дело рядом со мной оказывались другие егеря, но перемолвиться с ними словом было некогда: бой кипел, каждая секунда была на счету, и потратить ее следовало с умом. Мелькнуло рядом лицо Сергея, залитое кровью из раны на лбу, и тут же исчезло в гуще схватки. Двое парней проволокли мимо меня девушку, отчаянно кричащую от боли, с алым расплывающимся пятном на животе. Я даже не успел заметить, не Кристина ли это: потерял ее из виду, и теперь ее рядом не было. Появился в поле зрения Равиль, сосредоточенно отбивавшийся мечом от наседавшего на него монстра, похожего на двухголового ящера. Лейтенант Морионе в съехавшем на бок шлеме сосредоточенно махал палашом, прижимая к телу левую руку, рукав которой набух красным.
И вдруг все закончилось. Нет, крики, выстрелы, стоны раненых — это все осталось, но твари от стен вдруг начали отступать. Синхронно — как солдаты по команде. Впрочем, даже от солдат в горячке боя едва ли можно было бы добиться такого четкого выполнения команд.
— Смотрите, а там-то что! — крикнул один из солдат, указывая вперед, туда, где чернели последние остатки листвы на деревьях.
Я поднял глаза выше, к кромке недальнего леса, и похолодел. Ближайшие стволы были отсюда всего метрах в трехстах, и сейчас было такое чувство, словно сам лес сошел со своего места и двинулся на замок. Но нет, это были не деревья — это было то, что таилось среди них.
Сотни мертвецов. Грузно вышагивающие в их толпе огромные могильники. Насекомоподобные монстры, размером от моего кулака, до небольшого автомобиля. Все это двигалось на нас с неостановимой энергией танкового клина. Остатки недавно сражавшихся с нами тварей торопливо отступали им навстречу, вливаясь в черные ряды.
Но то, что случилось дальше, выглядело еще более удивительно. Преодолев примерно половину пути до замковых стен, нежить вдруг остановилась, как вкопанная. А затем двинулась обратно, под защиту черных деревьев.
Она медленно, но покорно отходила назад, шаг за шагом удаляясь от крепостных стен. Это было зрелище какой-то чудовищной красоты. Мертвый балет. Пляска смерти.
Лишь одна фигура в просторном черном плаще двигалась в противофазе со всей этой армии. Она откинула капюшон и остановилась на полпути от кромки леса к стене. Длинные русые волосы затрепетали на ветру, словно разорванный флаг.
Только тогда я понял, что это Лана.
Глава 28
— Привет, ребята, — произнесла она, и в ее голосе мне послышалась грусть. И в то же время отчетливо захотелось выпалить в нее из крикета, да только вот был он не заряжен, да и я не сомневался, что против этого у Ланы что-нибудь припасено. — Я пришла сюда не для того, чтобы убивать вас.
— Заметно, — прошипела рядом со мной сквозь зубы Кристина.
— Я пришла, чтобы объяснить, — продолжила Лана. Слова давались ей с заметным усилием. — Объяснить, что мы — единственные, кто может вызволить всех нас из этой ловушки. Вы должны быть с нами. Вы — такие же живые люди в этой гребаной Матрице. Мы должны помочь друг другу выбраться, поймите это.
У нее перехватывало горло. Казалось, она чуть не плакала.
— Именно поэтому ты начала с того, что напала, убила людей? — сдавленно прокричал Сергей.
— Я не могла позволить вам уйти отсюда, — произнесла Лана с горечью. — Вы либо встанете на нашу сторону, либо…
Она не закончила, но это и не требовалось.
— А на вашей стороне хоть печеньки есть? — выкрикнул я, не выдержав напряжения. Стоявшие рядом егеря тут же повернули ко мне головы.
— Ты, Рома, лучше всех знаешь, что есть на нашей стороне, — ответила она мягко. — Выход. Возвращение домой. Ты же говорил с Ником, ты же знаешь, скажи им.
— Я уже все им сказал, — ответил я. — Ник — сумасшедший, если до сих пор не понял, с чем имеет дело и кто им помыкает. Я не хочу в этом участвовать. Я хочу защитить людей от этого.
— Людей? — Лана скривилась, словно я сказал какую-то невозможную глупость. — Рома, здесь нет людей, кроме нас. Очнись уже, наконец.
— Здесь есть люди. Вот это — люди, — я указал на двоих солдат с мушкетами стоявших рядом: окровавленных, грязных, не понимающих, что творится. — Они пришли сюда, потому что поверили мне. Их никто не заставлял, они знали, что это очень опасно, что здесь можно погибнуть ни за грош. И вот — пришли же. Они — люди. А вы… а мы… я не знаю.
Над замком повисла тишина. Тяжелая, как огромная бетонная плита, которая висит на тонком тросе и в любую секунду норовит расплющить всех, кто столпился внизу.
— Мне очень жаль, — сказала Лана. Голос ее дрогнул, словно она готова была расплакаться, но на лице чувства никак не отразились. — Мне придется это сделать. Я даю минуту на то, чтобы те, кто хочет пойти со мной, сказали об этом. Потом будет поздно.
На стене два десятка пар глаз обменялись многозначительными взглядами.
— Кто хочет — может идти, — негромко произнес Сергей. Дуло мушкета, который он держал наперевес, заметно дрожало.
Еще полминуты молчания. Никто не отозвался. Все напряженно смотрели на вперед на кромку леса, где затаился враг.
— Вы чего, ребята⁈ — Лана с отчаянием простерла руки к стене. — Он же вас предал всех!
Она указала рукой в сторону Сергея, и тот как-то сник и сделал шаг назад от крепостных зубцов.
— Рома, скажи хоть ты им, — Лана вперила взгляд в меня. — Ты же тоже это видел, скажи.
— Я видел, что всех предал Ник, — ответил я, проглотив ком в горле. — И сам себя предал в первую очередь. И Ксай предал. И предаст кого угодно ради достижения своей цели. И тебя тоже.
При упоминании о Ксай Лана дернулась, словно от пощечины.
— Мне очень жаль, — повторила она, развернулась и направилась обратно в лес. В ту же секунду орда нежити снова двинулась на замок.
Перешедших в наступление мертвых встретил нестройный залп крупнокалиберных крепостных ружей, но с тем же успехом можно было бы попробовать остановить поезд сеткой для пинг-понга. Несколько мертвых тел разлетелось на куски, один могильник грузно осел на землю, но орда мертвецов не замедлила хода и врезалась в ров, запруживая его огромной массой мертвой плоти. Ров вышел из берегов, вспенился
С угловой башни, куда в начале боя затащили запас пороха, грохнула пушка, хлестнув по заполонившим ров мертвецам гигантской плетью. Словно в ответ ей, на стене ударила вторая. Первые ряды преодолевших ров тварей выкосило залпом картечи, взрывшим всю землю под стеной.
Но ход боя это переломить не могло. Несколько крупных тварей, преодолевших ров, сыграли роль осадных башен. По их спинам мертвое войско стало карабкаться на стены. Несколько минут отчаянного боя возле крепостных зубцов, и нам пришлось отступать, сперва к башням, а затем и вниз, на крепостной двор.
