"Фантастика 2023-196". Компиляция. Книги 1-20 (СИ) - Гудвин Макс
— В какой еще заводи? — переспросил я.
— «Туманная заводь» — это корчма на восточном берегу озера Кир, — ответил он. — Там собираются странники Монланда. Это наше место.
— И много вас?
— Человек десять по эту сторону Чернолесья, — он пожал плечами. — Точнее, стольких я знаю. Вероятно, на самом деле — больше.
— Ну, хорошо, — я шагал рядом с ним, настороженно оглядываясь по сторонам. Мне все чудилось, что в любой момент из темного проема может появиться искаженное яростью лицо мертвеца или, хуже того, яркая жилетка Мефодия Исаевича. — Вы бываете здесь во сне. И что же вы делаете?
— Кто что хочет, тот то и делает, — он чуть наклонил голову. — Кто-то помогает людям. Вот, с нечистью этой борется. Некоторые считают это чем-то вроде миссии. Дескать, раз уж мы здесь, надо людям помочь. Другие просто хорошо проводят время.
— А нас, вот, никто не спрашивал, хотим ли мы помогать, — проговорил я.
— Я думаю, тот, кто заслал вас сюда, знал о нас, — ответил Странник, сочувственно покачав головой. — Ну, или догадывался.
— Значит, это все настоящее, — проговорил я, рассуждая сам с собой. — Если вы есть… если сюда можно попасть без Грановского…
— Ну, да, — Странник кивнул. — Или я вру. Одно из двух.
Он улыбнулся как-то криво и пожал плечами.
— И что же, вы поможете нам выбраться отсюда? — спросил я.
— «Отсюда» — это в смысле из Урда? — уточнил он. — Или вообще из этого мира?
— Я скорее про второе, — ответил я с робкой надеждой.
Странник в ответ вздохнул.
— Мы обсуждали это, — ответил он. — Когда стало известно, что здесь есть люди, утащенные сюда насильно. Думали, как вам помочь. Но ничего не придумали. Мы умеем возвращаться назад сами, но не можем вернуть других.
— Но вы ведь можете пойти в офис Грановского, — ответил я. — Устроить там скандал, подключить полицию. Если мы годами лежим там, привязанные к койкам, то вы можете нас спасти. Если же мы физически там исчезли, вы могли бы хоть… я не знаю… внимание к этому привлечь.
— Все не так просто, — он покачал головой. — Попав сюда, каждый из нас может жить тут месяцами, но, вернувшись обратно, просыпается на следующее утро после того, как заснул. Понимаешь, что это значит?
— Время? — переспросил я. — Оно течет здесь не так, как там?
Он кивнул.
— Видимо, так, — проговорил он, рассматривая обрывки гобелена на стене. — Может быть, мы с тобой вообще не из одного и того же временного интервала сюда попали. Может быть, я приду к этому твоему Грановскому, а тебя там уже нет. Или еще нет.
— Погодите, это бред какой-то, — начал я. — Я попал сюда… в мае, вроде, или в июне? Две тысячи… погодите… Попал в мае, а тут была осень, значит, с тех пор прошло…
Странник вновь покачал головой и положил ладонь мне на плечо.
— Без толку все это, — ответил он.
— Подождите, я должен вспомнить, — настаивал я. — Если вы правда оттуда, если вы можете передать что-то…
— У нас тут есть дело поважнее, — отрезал он и зашагал вперед через анфиладу пустых комнат.
— Ну, ладно, ладно, — проговорил я, догоняя Странника. — А в нашем-то мире вы кто? Я смогу вас найти, если вернусь?
Он остановился и взглянул на меня, поморщившись, как человек, который с перепоя не может вспомнить, что было вчера.
— Я же говорю, я имя-то свое не особо помню, — ответил он, и в голосе его послышалось что-то жалобное. — Я живу на юге, не особо выхожу из дома… статьи разные пописываю… блог какой-то… Не помню…
Я кивнул, отвернувшись от него. Еще одна надежда на то, чтобы выбраться отсюда или передать какую-то весточку таяла на глазах.
Дверь, в которую превратилась Ксай, находилась на том же самом месте, где я ее оставил. Странник приложил к ней руку, отчего имя Ксай на двери на секунду вспыхнуло зеленым огнем, а Странник ладонь тут же отдернул.
— Бедная девочка, — проговорил он негромко. — Тяжело ей. Эта тварь пытается выбраться, буквально разрывает ее. Плохо дело. Она долго так не выдержит.
— Что же делать? — спросил я.
Странник отошел к стене и побарабанил по ней пальцами в молчаливой задумчивости.
Секунду спустя ко мне пришла мысль. Довольно мрачная и очень неприятная.
— Я должен занять ее место, — сказал я Страннику, подойдя к нему и зачем- то понизив голос, словно нас могли подслушивать. — Только как?
В ответ он покачал головой.
— Это ничего не даст. — ответил он. — Ты продержишься пару-тройку дней, а дальше что? Опять ее на твое место?
Я открыл рот, чтобы что-то ему возразить, но понял, что не знаю, что именно.
— Те, кто раньше были этими дверьми, долго готовились, — вздохнул он. — Они сознательно принесли себя в жертву, тренировали себя при жизни. Но даже они принимали на себя лишь малую часть его силы. Такого никто не выдержит. Если только…
— Что? — спросил я завороженно. Мне послышалось в его голосе что-то похожее на надежду.
— Видишь ли, — он сделал в воздухе неопределенный жест рукой, словно не зная, как бы получше объяснить, — если человек заключит эту тварь в свое тело, но сам будет находиться не здесь, это может сработать.
— Это как? — переспросил я.
— Я могу впустить его в себя, стать новой дверью и проснуться, — пояснил он. — Это… существо не сможет выбраться из меня. Вот только и я не смогу вернуться в этот мир, чтобы не попасть к нему в лапы. В каком-то смысле здесь я умру.
На секунду он замолчал, словно прокручивая в своей голове эту мысль.
— Знаешь, что, — продолжил он. — Ты должен мне кое-что пообещать. Когда выберешься отсюда — постарайся меня найти в нашем мире. Скорее всего, я плохо буду помнить, что здесь случилось. Но вместе мы сможем найти дорогу сюда. Я бы не хотел лишиться этого мира навечно. Мне тут нравится больше, чем там. По некоторым причинам.
— Погодите, возможно, есть какой-то другой путь, — начал я, но он жестом прервал меня и вновь поднес ладонь к гладкой, чуть мерцающей поверхности двери.
— Обещай мне, — произнес он с нажимом.
— Обещаю, — торопливо ответил я. — Если только это возможно.
Он кивнул и обратил взгляд на дверь, надпись на которой вновь ровно засветилась зеленым. Пару секунд ничего не происходило, а затем символы на двери вспыхнули, залив всю комнату ослепительным светом, так что мне пришлось закрыть глаза, чтобы не ослепнуть.
Когда я их открыл, то не сразу смог что-либо разглядеть в мельтешении алых световых пятен. Лишь несколько секунд спустя я увидел, что на полу возле двери сидит, подобрав под себя ноги, Ксай и испуганно смотрит на меня.
Выглядела она так, словно ее только что вытащили из петли: судорожно хватала воздух широко раскрытым ртом, пальцами сжимала свое горло, хрипела и вертела головой по сторонам.
— Как ты? — осторожно спросил я, приблизившись к ней.
— Нор… нормально, — отозвалась она. — Кто это был? Кто там теперь вместо меня?
— Долгая история, — ответил я. — Надеюсь, когда-нибудь мы его найдем и отблагодарим.
— Вот это он дал мне на прощание, — тихо проговорила Ксай, разжав пальцы. На ладони лежал обломок черного камня с мелкими мерцающими рунами. — Он сказал, это вернет нас на Монланд. В то место, где каждый из нас нужнее всего.
Я осторожно прикоснулся к камню, и по его поверхности пробежала волна зеленоватого свечения.
— Я знаю, где я сейчас нужнее всего, — проговорил я, завороженно глядя на зеленые всполохи. — Тарсинское герцогство. Монастырь Мученицы Евфимии.
По камню вновь пробежала волна, но на сей раз алая.
— Нет? — переспросил я.
Алая волна пробежала вновь.
— Кажется, он считает иначе, — Ксай покачала головой. — Наверное, есть место, где ты нужнее.
— Да какого черта! — воскликнул я. На секунду мне захотелось ударить камнем об пол. Как он может знать, где я нужнее, лучше меня⁈ Я нужен Кире. А она нужна мне. Разве может быть что-то важнее этого?
— Может быть, туда отправлюсь я? — тихо спросила Ксай.
— Ты? — я удивился. — Но зачем это тебе?
