"Фантастика 2025-168". Компиляция. Книги 1-34 (СИ) - Орлов Сергей

— Можно и так сказать, — хмыкнул Гриша. — У нас это правда по-другому называют.

— Не уверен, что хочу знать, как именно, — я покачал головой. — Достаточно понять, что ты умеешь избегать проблем.

Парень просиял.

— Так и есть, мастер Чехов. Да и не бывает у меня этих самых проблем. Есть ситуации и задачи. Их как раз можно решать.

Мы вышли за ворота и перешли через дорогу. Гриша открыл водительскую дверь, а потом спохватился и распахнул заднюю со словами:

— Присаживайтесь, господин.

— Благодарю, — ответил я, пряча улыбку.

Большую часть дороги я то и дело косился на Гришаню, который с невозмутимым видом вел машину. Шрамов на нем не было. Лицо было загорелым и слегка обветренным, но мозолей на пальцах не наблюдалось. Впрочем, как и видимых татуировок. Вряд ли парень работал руками. Но в деньгах не нуждался. Может, и впрямь был хорошим водителем. Я не сомневался в словах отца и понимал, что парень на самом деле мог носить знак «сынов» на спине.

И когда до дома уже осталось десять минут, я не удержался и уточнил:

— Ты из приюта?

Гриша повернулся и удивленно воззрился на меня.

— Искупитель с вами, мастер, — он быстро осенил себя священным знаком. — В полной семье рос до поры.

— Умерли? — уточнил я, начиная догадываться, как парень оказался на улицах.

— Искупитель с вами, мастер, — повторил Гриша и трижды плюнул через плечо. — В разводе, но оба родителя живы. Мамка держит небольшую лавку в соседнем районе. Папка служит лесником в пригороде. Живет там с новой семьей. Даже титул какой-никакой у меня при рождении был, пока папка его в карты не проиграл, вместе с поместьем. Хотя там того поместья было…

Парень цокнул языком и весело усмехнулся.

— Осталось бы оно в семье, и мне пришлось бы выращивать скот, следить за батраками, чтобы не филонили. В тех местах земля не особо богатая. Вечно то засуха, то потоп. А то молния ударит в одинокое дерево и половина посевов займется огнем. Приходилось много работать, чтобы хоть немного сводить концы с концами. Дед мой спился от тоски, а бабка сбежала на старости лет за бродячим цирком, чтобы чинить костюмы артистов и жить подле диких котов. Поговаривали, что ее даже тигры боялись. Так что оно может и к лучшему, что отчества у меня теперь нет.

Я подумал, что может статься половина этого рассказа и близко не правда. Но все же стоило признать: до Смуты титул можно было продать, как и любое движимое и недвижимое имущество. Поэтому примеров, когда титул и поместье проигрывали в карты, хватало. Обычно его потом выкупали, влезая в долги. Но и случаев, когда титул отдавался безвозвратно, хватало. Схема передачи была больше похожа на аферу, но Империя закрывала на это глаза.

— А вы поди думали, мастер, что у меня образования неполных семь классов? — усмехнулся Гриша.

— Нет, — растерянно ответил я.

— Мамка у меня языками владела и меня заставляла их учить. А еще я ходил в гимназию. Науки мне давались легко. Потому как память у меня крепкая. Терпения бы мне побольше, так может и дальше бы пошел учиться. Но я быстро смекнул, что дышать мелом очень не полезно. А жить впроголодь за смешной оклад какого-нибудь клерка мне совсем не хотелось.

— Но почему тогда ты выбрал сторону «Сынов».

— А вы думали, что на стороне «Черной Сотни» стоят приверженцы старых традиций из аристократии, а у анархистов сплошь безродные босяки? — уточнил Гриша и прищурился. — Это скорее уличная легенда, в которой больше вымысла, чем правды. Еще скажите, что Октябристы сплошь отставные военные, которые ведут начало от банды жандармов.

— Это тоже вымысел? — растерянно уточнил я.

— В каждой из организаций хватает как образованных из аристократов, так и босяков с приютским прошлым, — ответил парень. — На выбор влияет в основном идея, за которую готовы стоять до конца.

— И деньги, — усмехнулся я.

— Для всех деньги всего лишь приятный бонус, — ответил Гриша. — «Сыны» были идейными долгое время. И только потом, когда разрослись, начали принимать пожертвования и организовывать защиту для лавочников. Ну и организовали какой-никакой бизнес. До этого денег это развлечение считай не давало. Однако все кресла за столом были заняты. А в добровольцах на улицах хватало желающих. А вот когда организация разрослась, пришлось мутить деньги. Хотя бы для того, чтобы нас не задавили на каторгах. Сидеть в неволе — удовольствие не из дешевых, мастер. Особенно когда большинство жандармов в конвое могут поспособствовать, чтобы вас перебили конкуренты. И когда конкуренты придут в ваш барак с ножами, принесенными с воли, у вас будут только кулаки да обломки деревянной посуды. Это целая наука, мастер Чехов. Выстроить дипломатические связи так, чтобы жандармы оставались в стороне. А люди, которые носят татуировки организации, не испытывали в неволе неудобств. Это стоит очень дорого.

Я покачал головой, а затем уточнил:

— Так зачем ты примкнул к «Сынам»?

— Интересно было, — бесхитростно ответил парень и добавил, — к тому же девчонкам нравится, когда они видят, что ты принадлежишь к такой вот организации.

— Неужто дело в девушке? — не поверил я.

— Ну, не настолько я дурак, — засмеялся Гриша. — Из-за девки нельзя принимать такие решения. Я хоть и не писанный красавец. Но и не урод. Говорить я складно умею, это плюс. Девчонки на меня всегда обращали внимание. Порой даже слишком, — тут водитель вздохнул и потер шею. — Иногда и чужие девицы ко мне приставали.

— За такое можно проблем получить, — заметил я.

— Не без этого, — кивнул парень. — На лбу у каждой не написано, что она чужая нареченная или супружница. И как отказать ладной крале, когда она просит ее проводить до дому или угостить чаркой вина? Я ведь добрый по натуре. Мне сложно сказать прекрасной даме «нет».

— Часто за это били? — деловито осведомился я.

— Бывало, — не стал отпираться парень. — Когда был помельче и наивнее, то часто выхватывал, когда не успевал сбежать. Потом смекнул, что «сынов» колотить не принято. За них могут прийти и заступиться. И тогда мало обидчикам не покажется. Тут уж само собой пришла мыслишка, что стоит обзавестись покровительством.

— А спрашивать девушек про их семейное положение не проще? — с серьезным видом уточнил я.

— Барин, так выйдет, что мне и не с кем будет погулять, — совершенно искренне выдал парень. — К тому же, окажись она свободной, то решил, что я претендую на ее руку и селезенку…

— Сердце, — поправил я.

— Оно самое, — подтвердил Гриша. — А оно мне надо — каждую девушку обнадеживать? Ведь потом выясниться, что для отношений я не годный совсем. А бедняжка уже придумала имена нашим будущим детям, решила, где поселимся опосля свадьбы, как собачку назовем. Это ведь подло будет, мастер Чехов. Нельзя женщин обижать несбыточными надеждами и мечтами.

Парень тяжело вздохнул и покачал головой, словно и сам верил в то, что говорит. Мне с трудом удалось скрыть улыбку, чтобы ненароком не обидеть водителя.

Машина свернула в арку, остановилась у крыльца и Гриша произнес:

— Прибыли, барин.

— Спасибо, — ответил я и хотел было выйти из авто, но Гришаня достал из-под козырька картонный прямоугольник и протянул его мне:

— Вот. Звоните, если будет нужен транспорт. Я примчу и отвезу вас куда понадобиться. Не извольте сомневаться.

— Хорошо, — ответил я, убрал визитку в карман пиджака и открыл дверь. — До встречи, мастер Гриша.

— До встречи, мастер-некромант, — произнес водитель, и машина выкатилась со двора. Я же постоял, провожая взглядом авто, а затем развернулся и направился к крыльцу, раздумывая о том, как мало я понимаю в этой жизни.

Глава 11

Змей подколодный

В гостиной меня встретил Фома. Причем выглядел парень взъерошенным. Волосы у него торчали в беспорядке, словно Питерский в задумчивости трепал шевелюру пальцами.

— Проходите вашество, присаживайтесь, — начал он. — Я как раз и чайку заварил.