"Фантастика 2025-24". Компиляция. Книги 1-28 (СИ) - Мухин Владимир
Остриё могущественного артефакта ядовитым жалом пронзило центр груди, добралось до сердца, отравляя тело и душу, не давая и шанса на выживание.
Сквозь затуманивающую сознание боль, сквозь нестерпимую муку, выворачивающую жилы, перед его взором расцвели картины из прошлого. Такие яркие, такие тёплые, полные нежности, словно это было вчера, а не, возможно, тысячелетия назад… В другом мире, иной реальности.
Любовь преодолеет всё, в том числе и памяти забвенье.
Хэйвард перевёл взор со скелетоподобного лица Дрэйха, его убийцы, на Алису.
В облике хрупкой человеческой девушки находилась душа невероятной, крышесносной зеленокожей орки!
Аруны Сольвейг.
Владычицы целого народа. Хранительницы камней слёз Древа жизни Игдрасиль. Основоположницы техно-магии в мире Хеймдалля. Душа великого артефактора и просто замечательной орчанки нашла своё новое воплощение в теле Алисы Асбйорн. И это было правильно. Аруна это заслужила!
Его сердце, вся его любовь — весь он принадлежал ей. И только ей одной.
Навсегда.
— Прости… — с трудом выдохнул он.
Как же мало он побыл с ней, всего ничего — капля в море Сорь, воды которого настолько горьки, что выжигают нутро… Сожаление и тоска о несбыточном, о мечте, находившейся так близко, жгучей солью застыли на губах.
Реальность размылась, красивое лицо Алисы стало меркнуть. Но Джерард-Хэйвард успел заметить, как в прекрасных изумрудных глазах загорелось такое знакомое ему и безмерно любимое пламя решимости.
— Даже не смей умирать, Джер! — услышал он на краю затухающего сознания, и свет погас.
Глава 54
Воспоминания накрыли девятым валом, сметая всё на своём пути. Каждый образ, каждый звук прошлого впивался в сознание раскалёнными иглами. Хотелось остановиться, и насладиться зрелищем родных лиц, калейдоскопом мелькавших перед внутренним взором…
Но сейчас я не имела на то права. Мне нельзя отвлекаться от цели: для начала необходимо решить сверхсложную задачу, и только потом всмотреться в те далёкие дали, оставшиеся там, в другом мире, на иной ветке реальности этой Вселенной.
— Даже не смей умирать, Джер! — крикнула я и, обхватив руками оборванные энергетические жгуты чужого заклинания, закрыла глаза.
И всё перестало иметь значение.
Знания, как же их много! Я пользовалась лишь их малой частью, позабыв всё то, что скопила, будучи Аруной, принцессой орков. Назвать себя королевой у меня ни тогда, ни сейчас не поворачивался язык. Странная я. Впрочем, с кем не бывает?
Сердце замедлило свой бег. Последняя суетливая мысль растворилась, вместе с тем в груди больно кольнуло, странное сейчас, но такое привычное жжение всё набирало обороты и, не давая мне опомниться, вспыхнуло всепоглощающим алым пламенем, охватывая моё тело с ног до головы, вышибая дух — мой отчаянный, полный боли крик, подхватил непонятно откуда взявшийся ветер и унёс к безразличному серому небу… Поднял над замком, над Дрэйхгардом, над облаками…
Я зависла между небом и землёй.
Сквозь толщу стен дворца видела своё бренное тело, застывшее посреди бального зала, гости замерли в такой же неподвижности.
Джера-Хэйварда тоже лежал там, бездыханный, с чёрным кристаллом в груди.
Более не медля ни секунды, я стремительно полетела вниз, беспрепятственно прошла сквозь крышу и зависла над телом любимого.
Эрленд Дрэйх лежал рядом с Хэйвардом, старейшина буквально ссохся, превратившись в отвратительный скелет, обтянутый жёлто-серой кожей. Но старик всё ещё был жив, я точно это знала.
Зачем лорд-страж так поступил? С какой целью? Мне ещё только предстоит это выяснить.
Рассмотрев чёрную розу, на антрацитовых лепестках которой поблёскивали капли крови моего любимого, я протянула руку и обхватила рукоять артефакта. Оружие обжигало холодом даже моё астральное тело. Секунда — и острое лезвие покинуло грудную клетку Хэйва.
— Так вот ты какой Шелутсугерстейн (Sjelutsugерstein — иссушитель душ). Как интересно…
Я вскинула окровавленный нож над телом Хэйварда и принялась водить им по воздуху, приговаривая древнее заклинание, которому меня когда-то научил Мёртвый король орков. В итоге ставший моим мужем. Как же много мы прошли, чтобы мечта стала реальностью и бесплотный дух Джерарда обрёл тело! Очень многое было преодолено.
Услышь мой зов, о блуждающий дух.
Вспомни сердца равномерный стук.
В плоть возвратись через грани миров.
К телу прильни, ожить будь готов.
В жилах огонь да пробудится вновь,
Силой древней да наполнится кровь.
Руны, нарисованные антрацитовым клинком, сложились в сложную восьмиуровневую печать и, подчиняясь моей воле, мягко опустились на тело Джера-Хэйва и с тихим шипением втянулись в его плоть.
— Ash-asakhh! — пропела я и тело возлюбленного вспыхнуло сине-алым пламенем.
Словно заворожённая, смотрела, как кровь, щедро окрасившая рубашку и жилет капитана, стала втягиваться в рану. Тёмные пятна на ткани побледнели, словно их высушило невидимое солнце. Алые лужицы, натёкшие на белоснежный мраморный пол, тонкими струйками устремились обратно к телу, подобно ртути, собирающейся воедино. Последняя капля вернулась к своему источнику, и края раны, потянувшись друг к другу, срослись, не оставив и намёка на ранение. Всё выглядело так, будто время потекло вспять.
Я хотела было отложить антрацитовый клинок и вернуться в мир живых, но мне не дали.
Роза на навершии кристалла вдруг раскалилась, причиняя страшную боль, и этот жар стремительно пополз по пальцам вверх, охватил кисть, а вскоре и всю меня. Я кричала и пыталась бросить артефакт — да всё бесполезно. Последнее, что увидела, как Сине-зелёные глаза Хэйварда открылись.
Я парила в бескрайней пустоте, оторопело глядя на мириады звёзд: вот они едва-едва тлеют, но с каждым мгновением их свечение становилось всё ярче, всё мощнее, в итоге сложившись в невероятную, дух захватывающую, картину. Настолько величественную, что я отказывалась верить собственным глазам!
Древо миров — Иггдрасиль. Именно оно предстало перед моим обескураженным взором.
Исполинский ствол пронзал само пространство, будто соединяя несоединимое. В бесконечной кроне, словно драгоценные плоды, мерцали целые миры. И откуда-то я знала точное название каждому из них. Всё, наконец-то, встало на свои места.
В вышине сиял золотом Асгард — обитель богов. Здесь возвышался Гладсхейм — чертог Одина, а под ним, на отдельной ветви, качалась сфера, укрытая вороньими крыльями, где жили смертные, сотворённые по его воле. На рубеже божественных владений высился Химингбьёрг — твердыня Хеймдалля, а ниже плыла моя родная планета, сплетённая из радужного сияния и звёздной пыли, населённая людьми и нелюдью, благословлёнными мудростью Хеймдалля. Поодаль искрился дворец Мейли, брата Тора, а под ним, мерно качаясь на воздушных волнах, расположилась, созданная Мейли планета, именно там я обрела новую жизнь.
Ещё планета под чертогом бога, и ещё… Как же их много!
Эти миры соединялись мерцающими нитями Биврёста, создавая подобие кровеносной системы вокруг ствола Иггдрасиля. В каждой из них (планете) жили свои народы, наделённые частицей силы создавшего их божества.
Корни древа тонули во тьме, где царствовал ледяной Нифльхейм и бушевал огненный Муспельхейм. Между ними едва различимый с космических высот, лежал Мидгард, где обитали люди, не знавшие своих божественных создателей.
— Дитя, верни мне Шелутсугерстейн. Лишь из рук достойного я могу его принять. Сын-проказник, выкрал артефакт из моей сокровищницы и спрятал… Но этому артефакту нет места ни в одном из миров, — глубокий мужской голос коснулся моего слуха. Говоривший казался добрым-добрым дедушкой, что на пальцах объяснял простые истины своей внучке.
Но Один не мог быть добрым или злым. И говорил он о Мейли, своём сыне.
Я даже возражать не стала, да и в целом иссушитель душ мне не нужен — потому разжала пальцы, и артефакт-кристалл полетел куда-то в бесконечную темноту.
