"Фантастика 2025-24". Компиляция. Книги 1-28 (СИ) - Мухин Владимир
Вот так их отряд пополнился еще одним членом. Правда, Хальву пришлось с дядей Васей разговаривать, чтобы он родственникам Макса помогал пока того нет. Старик согласился.
Хальв улыбнулся, мысленно помянул «добрым словом» Элину вместе с ее ядром, и ступил в темноту тоннеля.
Он долго решал, идти этим тоннелем или нет. У них было два варианта пути к Вышеграду.
Вариант первый, идти проторенной дорожкой, которой ходят торговцы и другой перехожий люд.
Вариант второй, идти старым тоннелем, который только недавно обнаружили. Какой вариант они выбрали? Правильно, второй.
« — Исследователи мы, или самодуры из Башни?» — спросил тогда Ванька, и вопрос решился сам собой.
Помимо азарта исследователя был и еще один более приземленный момент. Нужно проторить более короткую дорожку между Башней и Вышеградом. Слишком долго доставлять грузы обходными путями. Да и неудобно это.
К тому же, нужно поискать людей по дороге. Люди очень нужны, чтобы заселить вновь открытые места. Город тот же и второй модуль. Ну и рабочие руки никогда не помешают. Рабочих рук не хватает катастрофически.
Маленькие деревеньки, которые планировал посещать по пути Хальв, могут быть очень полезными. Им всегда приходится выживать и налаживать контакты с теневым миром. Контрабандистами, нечистыми на руку торговцами.
«-Будто кто-то из них в принципе чист на руку», — со смехом подумал Хальвадор. А также прочими элементами, живущими на грани закона. Деревенские знают лазейки и обходные пути, что тоже немаловажно. Они могут помочь встретиться с Настей, кстати.
Вот поэтому, помимо костюмов и оружия они еще тащили телеги с разными запчастями и прочим добром, которое помогло бы улучшить быт одной или даже нескольких деревень.
— Меня, если честно, в последнее время озноб пробирает, когда мы в очередной вот такой тоннель лезем, — буркнул Мишка, похлопывая себя ладонью по бедру. Он от нервов всегда неосознанно так делал.
— Не одного тебя, дружище, — отозвался Макс, — я хоть с вами всего в одну вылазку ходил, но уже успел прочувствовать, так сказать, дух авантюризма нашего командира.
— Кто будет бухтеть на командира, будет жуков, если их встретим, прутом гонять вместо винтовки, — шуточно пригрозил Хальв.
— А что, интересная идея! — вклинился Рог, осматривая древние опоры. — У нас один раз случай был. Полезли мы как-то зачищать гнездо…
— Ой, Рог, опять ты начинаешь? — протянул Макс. — Ну сколько раз уже говорил я тебе, что не специально забыл пояс с магазинами?!
— Стоп, слышите? — перебил их Федя. — Эхо странное здесь какое-то.
Все тут же заткнулись, прислушиваясь к отзвукам Фединых слов. Эхо действительно звучало странно. Обычно оно гулко ударялось о стены и улетало по тоннелю вперед, растворяясь вдалеке. Сейчас оно будто в преграду упиралось и рассеивалось по тоннелю, резонируя даже в обратном направлении.
— Будто сразу несколько человек одним и тем же голосом говорят, — заметил Миша. — Не нравится мне это.
— Давайте ночное виденье включать, — предложил Рог. — Мало ли, что там впереди. Вдруг засада.
— После лаборатории нам никакие засады уже не страшны, — буркнул Руби, выключая свой фонарь. Буркнул и пожалел, так как Рог сразу зацепился за эти слова, требуя рассказать ему историю.
Блондин виновато глянул на Хальва, но тот махнул рукой, предлагая ему выкручиваться, как хочет.
— Если хочешь — расскажи. Все же новым членам нашей команды стоит знать, куда они могут влезть, бродя с нами в темноте, — добавил он, подпустив в голос нотки таинственности.
Часа два они топали по тоннелю, слушая странное эхо, и стараясь не спотыкаться на разбросанных то здесь, то там шпалах.
Когда-то по тоннелю проходила железная дорога. Куда она вела, Бог его знает. Точно не в Башню, потому что отдалились они от нее изрядно. Рельсы и вагоны, если они здесь были, утащили на металл, а шпалы не тронули.
Труба тоннеля в последний раз изогнулась, и парни уперлись в тупик. Путь преграждали небольшие, двустворчатые ворота, покрытые толстым слоем пыли. Вот уж чего никто из них не ожидал.
— Тут много лет никто не ходил, — констатировал очевидное Ванька. — Везет тебе, Хальв. Вечно ты находишь такие места.
— Да их даже искать не нужно, — буркнул он, толкая сапогом одну из створок. Та жалобно скрипнула не смазанными петлями и чуть-чуть поддалась. — Стоит немного выйти за места обитания людей, так сразу находятся подобные объекты.
За дверью обнаружился небольшой отстойник с несколькими древними вагонами. Настолько старыми и ржавыми, что возникало ощущение, будто их бросили сразу при переселении под землю.
Миновав зал, они поднялись по маленькой, ржавой лесенке и вышли к обычной двери. Открыть ее тоже не составило труда. Два пролета каменной лестницы, выдолбленной прямо в породе, вывели на небольшую платформу с будкой охраны и пультами управления.
От платформы вдаль уходил тоннель, но рельс здесь уже не было. Вместо них на полу и стенах были установлены полотна из неизвестного материала. Они, не прерывались, уложенные по всей длине тоннеля.
— Какая-то другая технология, — удивленно констатировал Рог, разглядывая черный, не отражающий лучи фонарей материал. — Интересно, как работала?
— Может, узнаем, пока по нему будем идти, — ответил Хальв ему, ныряя в будку и разглядывая пульты. Выглядели они футуристично. Ему вдруг подумалось, что они из старины резко нырнули в технологическое будущее. Все на сенсорах. Ничего аналогового. Ни тумблеров, не кнопок.
Он провел пальцами по центральному сенсору. Нет реакции.
— Похоже, все здесь давно уснуло вечным сном и разбудить его может только зарядка батарей, если они вообще здесь есть, — печально оглядев пульт, Хальв вышел на платформу и спрыгнул на черную дорожку, где меня уже ожидала его команда.
Минут через тридцать пути им повстречались первые следы местных обитателей. Крысы изрядно засрали часть тоннеля и наделали в стенах нор, но пока самих животных видно не было.
— Свежее, — Рог оглядел экскременты, обходя их по дуге. — Совсем недавно они здесь шныряли.
— Значит и поселение может располагаться совсем рядом, — констатировал Миша.
Группа прошла еще метров пятьсот вперед, и Хальв вдруг заметил, что становится тяжело дышать. Давно забытое ощущение заставило организм запаниковать, но он усилием воли подавил панику.
— Надеваем маски, — просипел Макс.
— Нет, отставить. Привыкайте, — улыбнулся он, обернувшись к группе. — Вот так отверженные и живут. Надеваете маски, только если совсем невмоготу станет. Возможно, мы скоро попадем в безвоздушный карман. Отверженные когда выбирают место стоянки, частенько прикрываются такими.
— Люди думают, что дальше нет воздуха, и не идут? — уточнил Руби.
— Все верно.
В итоге, оказалось именно так, как он и предположил. Они прошли несколько почти безвоздушных карманов, где пришлось надевать маски с дыхательной смесью. Хальву вспомнилось, как они проходили такие без всяких масок. Набирали воздуха в легкие побольше и бежали, стараясь успеть. Жуть, короче.
Тоннель снова слегка изогнулся, и в свете фонарей показалась платформа. Помимо нее свет отразился от нескольких пар глаз, горящих в темноте. Крысы, завидев их, неспешно, вразвалочку потрусили к своей норе, в которую нырнули и принялись пялиться уже оттуда.
— Может пристрелить? — спросил Ванька, стаскивая маску. — Тяжело, но дышать можно.
— Не нужно, — покачал Хальв головой. — Если деревня все-таки рядом есть, переполошим народ. Потом еще сложнее договориться будет.
— И то, правда, — согласно кивнул он и обратился к крысам, — живите, суки, до поры. Потом я вам лично глотки повскрываю.
Грызуны в ответ только глазами блеснули, предлагая попробовать.
Подсадив друг друга, они залезли на платформу маленькой станции. Такая же будка, что им встретилась в начале и вход в небольшой вокзальчик с окнами без стекол. Ну, точно деревня рядом. Именно они стекла и вынесли. Скамеек, которые очень часто встречались на таких маленьких вокзальчиках, тоже след простыл.
