Меч и посох (СИ) - Чайка Дмитрий
— Может, поговорить с новым полусотником, — Агис вопросительно посмотрел на египтянина Нефа, который принял корзину с землей, намереваясь тащить ее к новой насыпи, окруженной со всех сторон тысячами людей.
— Рыбу хочешь половить? — Неф поставил корзину на землю и сел рядом, вытирая пот, градом катившийся со лба. — Пристрелят ведь.
— А так с голоду подохнем, — хмуро ответил Агис. — Подвоз по реке отрезали совсем. Тут ведь река узкая, можно просто команду с берега перестрелять. Если порох они у нас украли, то все остальное просто утопят. Много ли надо? Одно ядро, и баржа с зерном на дно ушла.
— Думаю, так оно и есть, — согласился Неф. — Пойду к полусотнику. Он бывший десятник из второго. Вроде не успел пока зазнаться.
— Нашего десятника не хочешь спросить сначала? — поинтересовался Агис.
— Да он же ногу стер, — отмахнулся Неф. — В палатке лежит.
Неф отнес последнюю корзину, а потом решительным шагом направился туда, где со скучающим лицом надзирал за работой стремительно выросший в чине бывший десятник, еще недавно сидевший у соседнего костра и хлебавший едва разваренное зерно с кониной.
— Разрешите обратиться, господин! — египтянин по уставному приложил руку к сердцу.
— Говори, — важно кивнул полусотник, явно наслаждаясь моментом.
— Прошу разрешения взять человек пять, и на рыбалку сходить, господин, — заявил Неф. — Пайку на треть срезали. На такой еде мы быстро ноги протянем.
— Пристрелят, — с сожалением покачал головой полусотник. — Мы теперь даже за водой по ночам ходим. Варвары с того берега бьют.
— Тут речушка одна есть, господин, — сказал Неф. — Хорошая такая речушка, с гор течет. Мы с парнями из веток загородку сплетем и вершей наставим. Каждый по корзине рыбы принесет, господин. Всем хватит.
— По корзине, говоришь? — задумался полусотник. — Ты иди работай, солдат. Я с начальством потолкую. Рыба — это дело, конечно, но если без разрешения пойдем, не сносить нам головы.
Древний, как мир способ ловить рыбу знает каждый солдат, где бы он ни служил. От границ Нубии до Кельтики. Или стену из камня делали, как на Островах, промышляющих тунцом. Или длинную сеть ставили. А если уж совсем ничего нет, можно и из веток ловушку сплести, куда рыба заплывает, а обратно выплыть не может. Именно на эту работу отрядили полтора десятка воинов, для копки земли не слишком пригодных. Один спину сорвал, двое руки в кровь стерли, а кто-то, как Неф, и вовсе по возрасту для такой работы уже не слишком годились. Солдатская служба не красит. Солдат, если до сорока дожил, то он уже почти старик. И волос седой, и изранен весь, и суставы ломит.
Мужики сидели на берегу ручья, плели ловушки и чесали языком, все больше про здешнюю форель, рыбу крупную, сильную и на редкость вкусную.
— Ох, и поедим сегодня! — седой как лунь солдат с удивительно гладким еще лицом мечтательно улыбнулся. — В лопух завернуть, глиной обмазать, и в золу ее.
— В котел лучше, — не согласился еще один, стерший ладони в кровь. — Крупными кусками порубить, а в котел луковицу бросить, кореньев и перца.
— Врешь ты все! — удивленно посмотрели на него остальные. — Да когда ты перец ел? Ты у нас богач, что ли?
— Во Фригии ел, — признал тот. — Лет десять назад. У Милаванды в десант ходил. Там дом купца одного пощипали.
— И вы такую добычу утаили? — охнули остальные. — Да как вас молнией на месте не убило! Святотатство ведь!
— Все, кроме перца, сдали, — признался тот. — Сераписом Изначальным клянусь, не крал у своих. Мы его на месте с парнями и приговорили. Его и было-то немного совсем.
— А, ну если со своими, тогда ладно, — удовлетворенно покачали головами воины. Утаить добычу от ванакса никто из них зазорным не считал.
— А я в Энгоми служил, — вздохнул третий. — Котлеты тамошние ел. Никогда мне тех котлет не забыть. С чесноком и травами. Рубленые, крученые, бараньи, свиные, свино-говяжьи, куриные, рыбные. Отбивные на кости. А какой там люля-кеба-а-аб! Вы бы знали!
— Да убейте уже кто-нибудь этого гада, — простонал Агис. — Я так скоро слюной захлебнусь. Если кто-то еще про жратву заговорит, я за себя не ручаюсь. Своей рукой зарежу.
— Я буду участвовать, — хмуро поддержал друга Неф. — Не надо про еду, достойнейшие мужи. Давайте поговорим о коровах, земле и бабах. Лучше о таких, что не нужно было для получения согласия бить, и которым не приходилось давать денег.
Если для того, чтобы заткнуть всем рты, и был способ лучше, то Агис его не знал. Солдаты погрузились в глубокую задумчивость, видимо, вспоминая, когда и у кого в последний раз был такой опыт. Получалось у них плохо. Безземельный солдат в Вечной Автократории — это существо вроде бы и нужное, но не слишком уважаемое. Он что-то среднее между человеком и тягловой скотиной. Таким бабы редко дают. Только вдовы, и только если совсем до мужиков голодные, потому как перспектив у такого ухажера нет никаких. Вот когда солдат свою землицу получит, тогда на него внимание и обратят. Но и тут тоже особенно радоваться нечему. В последние столетия положенный надел солдатам дают совсем бросовый, болота и косогоры. Или как сейчас, в диких землях, где стрелу или пулю словить легче легкого.
— А вот я помню… — с воодушевлением начал было седой, но что именно он помнил, друзья узнать не успели. Голова солдата как будто взорвалась изнутри, а его тело тяжело повалилось набок.
— Ложись! — страшным голосом заорал Неф и бросился наземь, закрывая голову руками.
— Да как они сюда достали? — пробормотал тот, у которого были стертые ладони. — Там же охранение стоит.
— Сейчас узнаем, — хмуро сказал Агис. — Нас добивать едут. Я топот копыт слышу.
— Получается, сторожевой пост вырезали? Тот, что у входа в долину, — задумчиво вопросил Неф, и сам себе ответил. — Получается, вырезали. Достойнейший Агис, напомни свою молитву, а то я ее подзабыл.
— Эй! Кто жить хочет, — крикнул Агис, не поднимаясь с земли, — повторяй за мной. Ми амбактос ио гени Онни. Ми дулими Бренни Дукарии… И орите погромче. Вдруг нам повезет, и кельты услышат до того, как нас прикончат.
* * *
— А ты не спешил.
Клеон холодным взглядом рассматривал одноклассника, которого, казалось, гнев персоны такого уровня не смущал вовсе. Вотрикс стоял, засунув руки за пояс, и поклон его отдавал некоторой дерзостью. Арверн с любопытством оглядывал аскетичное убранство шатра, неброскую одежду царского сына и полнейшее отсутствие ожерелий, браслетов и драгоценных камней, которыми тот должен был быть усыпан. Клеон как будто прочитал его мысли и усмехнулся презрительно.
— Роскошь в походе недопустима. Устав един для всех, и для солдата, и для царского сына. На том стоит Вечная Автократория.
— Стоит, сиятельный Клеон, — усмехнулся Вотрикс. — На одной ноге стоит, как я слышал. Как бы не упала. Бренн Дукарии попил из вас крови. Я своими глазами видел, как его люди баржу с зерном утопили. Теперь даже наши мужи на него снизу вверх поглядывают. Все уже знают, откуда ружья и пушки у эдуев. Сильно взлетел, сволочь. Еще немного, и уважать его побольше отца будут.
— Убить получится? — прямо спросил Клеон.
— Нет, — покачал головой Арверн. — Хочу, но не знаю как. Даже вернейшие амбакты сболтнуть могут. И тогда мне самому не жить. Вся Кельтика будет гнать, как бешеного пса, потому что эдуи живого убийцу по весу в золоте оценят. Поймают, месяц пытать будут, а потом у священного дуба на костре сожгут. Умилостивят богов моим пеплом. Не стану я его убивать, пусть живет. Может, и нам с того какая-нибудь выгода будет. Пока вроде все неплохо идет. Народ арвернов ни человека, ни коня, ни овцы не потерял пока. Нам такая война нравится.
— За валом ваши есть? — спросил Клеон.
— Нет, — помотал головой Вотрикс. — Это пока не наша драка. Там аллоброги, эдуи и сегусиавы. За Виенной их земли начинаются.
— Тогда зачем ты сюда пришел? — усмехнулся Клеон, который видел этого парня насквозь.
