Руса. Покоритель Вавилона (СИ) - Гринчевский Игорь Леонидович
— Я уже понял, что тут и живут наследники того царя, — серьёзно отозвался Мгер. — Но это — не преступление. Зачем мы здесь?
— Все подтверждают, что при убитом купце не было ни ценностей, ни денег. Он даже долговые расписки в Эребуни отослал. Почему сам не вернулся? Без денег и товара ему сюда идти было незачем.
Ищейка пожал плечами и ответил:
— Купцы не только продают и закупают, ещё они ищут товар. Еркатам пока ещё сильно не хватает воска. Также их агенты ищут малахит, другие зелёные руды, самородные серу и селитру… Список длинный, больше дюжины наименований.
— Во-от! Он пошёл уз-на-вать! То есть — расспрашивал людей, лез в каждую дырку…
— И узнал какую-то нехорошую тайну? — оживился Ищейка. — Здесь готовят мятеж?
— Или узнал, или кто-то испугался, что он вот-вот узнает. Но насчёт мятежа — вряд ли. Во всей Наксуане и семи сотен жителей не наберётся, а мужчин, способных взять оружие, — даже двух сотен. И то, если ставить в строй даже недавно опоясанных мальчишек и совсем древних стариков. Куда им бунтовать-то, если даже наш отряд легко здесь пепелище может оставить? Да и зачем? Мидия с тех самых пор — всего лишь одна из сатрапий. Она не станет воевать за эти земли, а потомку царей не сесть больше на трон предков.
— Но что тогда?
— Откуда мне знать? Но скажу тебе, что товары, которые искал купец, местные вряд ли стали бы скрывать. В них нет ничего тайного, да и лишние деньги им не помешали бы. Село бедное, всего три семьи живут более-менее зажиточно.
Тут из дома, наконец, появился мужчина и, не здороваясь, неприветливо бросил:
— Меня зовут Астиаг, и я — хозяин этого дома. Чего вы хотели?
Вообще-то, по возрасту он скорее годился малышке в дедушки, чем в отцы, но в жизни случается всякое. Дочку могла родить вторая жеа, или даже третья…
— Я вижу, ты не рад нам? — ощетинившись, вопросом на вопрос ответил Мгер.
— А чему мне радоваться? Вы пришли сюда как захватчики, а не гости. Три десятка «ищеек», шесть десятков «стражей серебра», сотня царских гвардейце пешими и полсотни всадников. И всё роетесь и роетесь. Вам же ясно сказали: не было тут того купца!
— Вообще-то, мне говорили разное. В том числе, что он был, но ушёл… — начал Ищейка, но был остановлен жестом Проникающего-в-суть-вещей.
— Прежде, чем ты продолжишь попытки нас обмануть, напомню, что потомку царей ложь не пристала! — с суровой торжественностью начал он. По лицу «гостеприимного» хозяина пробежала тень, но он промолчал. — К тому же, я почти уверен, что цветной браслет, украшающий руку твоей дочери, взят у того купца.
Астиаг продолжал молчать.
— Они слишком недавно появились в продаже, ты просто не мог купить его на прошлогодней ярмарке. Еркаты пока не отдают такой товар чужим мелким купцам, чтобы не упустить прибыль. Но их купцы не были у вас очень давно…
— Я честно купил у него это украшение! — выдавил из себя мужчина.
— Допускаю. Но верить не могу, ведь ты уже признался, что пытался нас обмануть. Мгер, свистни сюда наших бойцов. Всем спокойнее будет.
Ищейка извлёк из-за пазухи свисток и подал один из оговоренных сигналов.
— Я пока только два десятка позвал, — пояснил он. — Но остальные будут наготове.
— Тогда я продолжу. Я не знаю, платил ли ты купцу, Астиаг, но уверен, что и сам он, и его люди не покинули вашего села. Их тела вы, скорее всего, бросили в реку. Возможно, что даже вещи сожгли или увезли далеко отсюда. Только браслет малышке оставили? Младшая, небось? Понятно, они часто становятся любимицами, — улыбнулся Ашот. — Да и улика это косвенная. Ты ведь, и правда, мог его честно купить. Только ты не учёл, что следов много, надо только уметь искать.
— Ищи! — стараясь выглядеть равнодушным, выдохнул тот.
— Я не просто поищу, я найду! — оскалился Следак. — Отряд у купца был небольшой, но вы не могли его истребить, не понеся потерь. Скажи, если я прикажу собрать всех мужчин села, раздеть их и осмотреть на предмет недавних ранений… Ага, значит, найду! А на если кладбище свежие могилы разрою? Вы ведь хороните своих мертвецов в земле, насколько я успел узнать? Найду я там павших от оружия?
— Надо было этих отродий шакала тоже в Аракс бросить! — прошипел Астиаг, сбросив маску равнодушия. — Из-за их сынка всё и началось. Селитрой он торговать вздумал, видите ли…
* * *
Всё оказалось настолько банально, что даже поразительно. Залежи селитры обнаружились в подножье курганов, в которых были захоронены павшие в битве воины. Армяне и персы похоронили своих, мидяне — своих. Ещё один курган насыпали над жителями окрестных деревень, которых кто-то вырезал. Разумеется, потомки мидийцев обвиняли в этом армию Кира Великого, армяне же утверждали, что там жили их соплеменники, а геноцид устроили как раз воины Астиага.
Сейчас это не так важно. Но последние века там же хоронили и местных жителей, насыпая, в соответствии с обычаями курганчики. Величина их зависела от числа захороненных, их знатности и заслуг.
Внутри курганов шли процессы нитрификации, раствор нитратов просачивался наружу и постепенно, год за годом, в удобных местах возникли «залежи селитры». Почему в кавычках? Да там сотня-другая талантов наберётся, не больше.
— Не стоило с этим связываться! — подвёл я итоги для наших стариков — Исаака, моего деда и Гайка. — Мы со своих уличных туалетов даже теперь в месяц в разы больше получаем, чем они обещают поставить за три года.
— Ничего, пусть поставляют! — проскрипел Исаак. — Половина этих поставок пойдёт на уплату штрафов царю, его наместнику, роду Еркатов и семье убитого купца.
— И мы постараемся, чтобы слухи об этом широко разошлись! — подхватил мой дед. — Тех двоих, что лично замарали руки кровью, уже казнили. Но и селение нужно наказать, они все укрывали убийц. Все должны знать, что наших людей убивать чревато!
Купца мне было жаль, но я понимал и тех людей, что оберегали покой своих мертвецов. Поэтому решил сменить тему.
— Думаю, стоит прекратить поиски селитры! — подвёл итоги я. — Если и остальные месторождения таковы, они не стоят затраченных усилий. И якобы простой путь оказался самым сложным. Лучше нам с армией договориться. Пусть тоже сбор мочи организуют, а я научу их людей выделять нужную нам мочевину.
* * *
— Твои обязанности, Ашот, теперь увеличатся! — торжественно сообщил я Ашоту-Часовщику. — Часы мы улучшили, они теперь будут сами по себе ходить, на электрической энергии.
— Это как же? — растерялся он. — А я?
— Говорю же, у тебя другие обязанности появятся, очень важные! Для них всё и затевалось. Во-первых, каждые четверть часа ты будешь засекать положение солнца днём, а Луны — ночью. И фиксировать в специальном журнале.
— Но я не смогу… — растерялся он. — Нет, для Рода я на всё готов! Но долго без сна не продержусь.
— Во-от! Именно поэтому у тебя появятся два ученика-помощника, подберём в нашей Школе.
Ашот приосанился, ведь ученики только у мастеров бывают.
— Кроме того, время от времени ты будешь проверять и, при необходимости, подзаряжать аккумуляторы. Для этого мы оставим тебе два прибора — вольтметр и генератор.
На парня было приятно смотреть. Аж запунцовел от осознания собственной важности
— И последнее! Днём ты с учениками будете ударами колокола показывать время.
Пора, давно пора приучать хуразданцев жить по часам. Это — важная часть новой цивилизации!
* * *
В статы добавились секстан-угломер и электромеханические часы с маятником.
* * *
Примечания и сноски к главе 12:
[1] Спусковой механизм часов — устройство, предназначенное для поддержания постоянной средней скорости вращения анкерного колеса, допуская поворот на нужный угол только при определённом положении, и одновременно поддерживающее колебания регулятора (маятника или баланса), компенсируя потери на трение и сопротивление воздуха.
