Блистательная Серена - Марзорати Джеральд
Ее матчи, как и любые другие спортивные события, уже не собирают больше 20 миллионов телезрителей: 400 каналов, стриминговые сервисы и социальные сети делают свое дело. Сегодня права на трансляцию Открытого чемпионата США принадлежат каналу ESPN, а не одному из большой тройки [53]. И все равно матчи с Сереной намного популярнее среди американцев, чем матчи любых других игроков. Конечно, сказываются ее слава, погоня за 24-м Большим шлемом (первым в роли мамы) и большая харизма. Скандальный финал 2018 года против Наоми Осаки посмотрели 3,1 миллиона человек — на миллион больше, чем мужской финал того же года (Новак Джокович обыграл Хуана Мартина дель Потро в трех сетах). Этот матч занял второе место по просмотрам за всю историю трансляций Открытого чемпионата США каналом ESPN (с 2009 года). Больше собрал только четвертьфинал 2015 года между Винус и Сереной.
Поединок Серены и Кэти Макнелли не предполагал рекордно высокого зрительского интереса. Второй матч в среду вечером заканчивается намного позже, чем ложится спать нормальный работающий человек. Однако любой матч с участием Серены может стать захватывающим. Весь первый сет она морщилась и что-то бурчала себе под нос — резаные бэкхенды Макнелли и рывки к сетке выбивали Уильямс из колеи. На лице Серены появилась неуверенность, когда Кэти взяла ее подачу, помахала рукой зрителям, призывая болеть за себя, получила поддержку трибун и взяла первый сет 7:5. Во втором сете Уильямс повернула игру в свою пользу и выиграла 6:3. На крупных планах видно, как она покачивается в ожидании подачи Макнелли, уверенная и сосредоточенная, как бросает через сетку убийственные взгляды. Третий сет обернулся для Уильямс триумфом: она не проиграла ни единого очка на своей подаче, отвоевала поддержку зрителей и неторопливо, а может, мне просто показалось, шла своей фирменной походкой на линию подачи, демонстрируя тем самым, что спокойна как никогда и все держит под контролем. Губы Серены растянулись в широкой-широкой улыбке, когда матч завершился со счетом 5:7, 6:3, 6:1, и Уильямс по-королевски помахала верхним трибунам — впереди третий круг.
Пятнадцатилетняя Коко Гауфф стала сенсацией первой недели Открытого чемпионата США, как до этого на Уимблдоне. Она выиграла два первых матча, но дальше в ночном свете ламп бушующего «Стадиона Артура Эша» ее остановила Наоми Осака — 6:3, 6:0. (После матча обе теннисистки еле сдержали слезы и трогательно обнялись: этот момент запомнят не только они, но и болельщики, и телезрители, и весь теннисный мир.) Еще одна теннисистка вызвала немалый переполох в первых раундах: Тейлор Таунсенд, юная афроамериканка, которая, как и Гауфф, рано начала побеждать и в 15 лет дошла до третьего круга в парном разряде на Открытом чемпионате США 2011 года. Источником вдохновения для Таунсенд тоже была Серена Уильямс, но ее привлекал не стиль игры (как в случае Гауфф): Серена показала ей, что в теннис могут играть не только стройняшки. При росте 170 сантиметров Таунсенд весит почти 80 килограммов.
Вот слова Таунсенд: «Когда видишь в спорте людей, похожих на себя, появляется надежда, что на ее месте можешь оказаться и ты».
Ей еще не исполнилось и 16 лет, а уже появились проблемы с весом и уровнем физической подготовки. Она занимала первую строчку юниорского рейтинга, но Ассоциация тенниса Соединенных Штатов отказалась взять на себя расходы на поездку на Открытый чемпионат США среди юниоров в 2012 году — Таунсенд родилась в Чикаго, но в тот момент тренировалась во Флориде, — потому что ее тренеры из Ассоциации считали, что она не успеет похудеть и подготовиться к матчу. Патрик Макинрой, генеральный менеджер Программы развития игроков Ассоциации тенниса США, объяснил свое решение Wall Street Journal следующим образом: «Прежде всего, нас беспокоит ее здоровье в долгосрочной перспективе, а также ее развитие как игрока в будущем. Мы преследуем лишь одну цель: чтобы она играла [на «Стадионе Артура Эша»] в основной сетке и боролась за титулы, когда придет время. Мы принимаем каждое решение, основываясь на этом»11.
Несколько игроков, включая Серену Уильямс, которая в тот год в результате выиграет Открытый чемпионат США, тут же раскритиковали такое решение. Уильямс сказала: «Каждый заслуживает возможность играть. Она очень способная девочка и много работает. Женщине, тем более в Соединенных Штатах, да еще и афроамериканке вовсе необязательно иметь с этим дело. Спортсменки имеют право быть любых размеров, форм и цветов»12.
В тот год семья Таунсенд нашла средства для поездки на юниорский Открытый чемпионат США, и Тейлор дошла до четвертьфинала, прежде чем уступить эстонке Анетт Контавейт, которая в будущем стала одной из 20 лучших теннисисток в WTA-туре. В конечном счете Ассоциация тенниса США возместила семье все дорожные расходы. Но трудности для Таунсенд на этом не закончились: теперь она не столько боролась с весом и телосложением, сколько не могла определиться со стилем игры. Немногих из сегодняшних теннисисток можно назвать худыми или стройными, но и таких, как Таунсенд, тоже мало. Однако никто больше не играет в теннис так, как играет в него Таунсенд. Ее стиль в какой-то степени напоминает стиль Мартины Навратиловой, когда 25 лет назад та завершила выступления в одиночном разряде. У Таунсенд сильная подача и удар с лета. Она часто выходит к сетке. Но Мартине Навратиловой не приходилось сталкиваться с обводящими ударами соперниц, которые сегодня стали возможны благодаря ракеткам из легких сплавов и высокотехнологичным струнам из искусственных волокон с современными мощью и вращением. На вершину рейтинга уже невозможно попасть за счет подач и ударов с лета, подсечек и выходов вперед.
Двадцатитрехлетняя Таунсенд приехала на Открытый чемпионат США, занимая 116-ю строчку в мировом рейтинге. Бо́льшую часть своей карьеры после триумфальной игры в юниорском туре она провела в туре ITF, низшей лиге женского профессионального тенниса. Чтобы получить место в основной сетке соревнований, ей пришлось неделю играть квалификационные матчи. В первом круге Тэйлор обыграла 25-летнюю Катерину Козлову из Украины, которая, как и Таунсенд, провела бо́льшую часть карьеры в туре ITF. Эта победа привела Таунсенд на «Стадион Артура Эша», и в первый четверг турнира она впервые сыграла одиночный матч в основной сетке. Ее соперницей стала четвертая сеяная и новая чемпионка Уимблдона Симона Халеп. Немногочисленные зрители были уверены, что Халеп быстро расправится с Таунсенд: будет затягивать розыгрыши, заставит побегать, вымотает ее. Халеп уже три раза встречалась с Таунсенд и все три раза выигрывала. Но игрока, стоящего чуть за пределами первой сотни, никак нельзя назвать посредственным. В большинстве случаев это высококлассный профессионал, который в самых важных матчах просто не может собрать воедино все элементы своей игры, а теннис сложен и многогранен. Но иногда у него все получается, и тогда мы становимся свидетелями неожиданного поражения.
К концу матча между Таунсенд и Халеп все трибуны стояли. Болельщики любят неожиданные повороты, но сейчас помимо этого их, возможно, восхищала непринужденная, собранная игра Таунсенд. Психолог венгерского происхождения Михай Чиксентмихайи назвал то, в каком настроении и расположении духа была тогда Таунсенд, состоянием потока13. Таунсенд чувствовала мяч и была в зоне (на теннисном языке это и есть поток), больше 100 раз она выходила к сетке, больше 60 из них в третьем, решающем сете, который дошел до тай-брейка. Она упорно продолжала бить с лета, посылая мячи под острым углом, очень часто угадывала направление обводящих ударов Халеп и резала их. Халеп была разбита и, как обычно, злилась на саму себя. Глубоким форхендом с лета Таунсенд поставила точку в победном для себя матче 2:6, 6:3, 7:6. Халеп успела дотянуться до этого кросса, но угодила лишь в сетку. Руки Таунсенд взметнулись к небу.
