Кузен Ку-Ку едет в гости - Баркер Клэр
Семья Джека была очень маленькой. У него не было ни двоюродных братьев и сестёр, ни дядей и тёть. В том числе и поэтому Грачиные Высоты достались им в наследство от двоюродной бабушки: в семье Дор больше никого не осталось, кроме Джека и его мамы. Из-за этого он чувствовал себя особенным, но в то же время с любопытством относился к чужим семьям. Он решил, что Озорной Ведьме очень повезло, что у неё такой замечательный родственник.
Время летело как стрела, и они очень быстро добрались до Грачиных Высот. На скрипучих воротах висел плакат с надписью:
— Концерт? — воскликнул Джек. — Похоже, Озорная Ведьма снова развеселилась. Вот и хорошо. Интересно, что она задумала? Пойдём, Арчи!
Они открыли ворота и прошли под нависшим плющом в сад.
Озорная Ведьма стояла у своего дерева рядом с несколькими скамейками и столом, сложенными из брёвен.
— Вот и вы, — сказала она, когда Джек и Арчи подошли ближе. — Как раз вовремя. Птицы мне сказали, что у меня, наверное, было не очень хорошее настроение. Может быть, это как-то связано с луной или с ветром в моей правой штанине. Кхм.
Джек посмотрел на Арчи и улыбнулся. Это самое близкое к извинению, что можно было от неё услышать.
— Так вот, сейчас мне уже намного лучше, и я готова устроить вам музыкальное представление и потрясающий пир, каких вы ещё не видывали. — Она повернулась к Арчи и подмигнула. — Будь уверен, Арчи Ку-Ку, это будет намного, намного лучше, чем школа.
Джек и Арчи подняли головы и увидели, что ветки её дерева гнутся под весом множества самых разных птиц. Они переминались с лапы на лапу, хлопали крыльями, выводили тихие трели, чирикали и щебетали. Звучало это так, словно настраивался оркестр.
— Скорее, скорее, — поторопила их Озорная Ведьма, для пущей драматичности засунув в волосы острые листья падуба. — Садитесь, концерт вот-вот начнётся!
Джек и Арчи сели на брёвна и стали ждать.
Озорная Ведьма встала перед деревом, её причёска выглядела ещё более дикой, чем у композитора Моцарта. Она схватила ветку, прокашлялась и подняла руки. А затем, после драматичного взмаха руки, концерт начался.
Джеку представлялось, что произведение должно было звучать мощно и трогательно. Он догадывался, что по сути оно грандиозное и впечатляющее. Но на самом деле всё напоминало медленную, бесконечную железнодорожную катастрофу: вороны каркали, грифы клекотали, чайки кричали, воробьи чирикали, фазаны визжали… В какой-то момент Джеку даже показалось, что где-то прокукарекал петух. Арчи и Джек зажали руками уши. Всё звучало совершенно фальшиво и невпопад, да ещё и очень, очень громко.
— ОЗОРНАЯ ВЕДЬМА, ПРЕКРАТИ! — закричал Джек. — СЛИШКОМ ГРОМКО! ОЗОРНАЯ ВЕДЬМА, ТЫ МЕНЯ СЛЫШИШЬ?
Но Озорная Ведьма ничего не слышала, потому что плотно заткнула уши перьями. Концерт длился, длился и длился — так долго, что распугал белок. В конце концов, когда выступление всё-таки завершилось скрипучей, сильно затянутой нотой, Озорная Ведьма повернулась к зрителям и торжественно, низко поклонилась.
— Вот, — улыбнулась она, вытаскивая из ушей перья. Её круглые глаза блестели. — Ну как, что думаете? Чудесновательно, а? Лучше, чем эта ваша наука, да? ДА? А сейчас вы наверняка так взволнованы, что проголодались. Но не беспокойтесь, потому что теперь вас ждёт новый трюк: я наколдую замечательный пир!
Она ловко запрыгнула на бревенчатый стол и стала отплясывать на нём чечётку. Щёлкнув пальцами, она запела:
Что-то ярко вспыхнуло, потом раздался громкий взрыв. В конце концов, когда все перестали кашлять и дым рассеялся, у её ног появился целый ряд тарелок.
Озорная Ведьма посмотрела вниз и раздражённо топнула ногой.
— Ох, тупоглупость и мерзогадость!
Джек протянул руку и поднял клубок паутины, намотанный на грязную палку.
— Это должна была быть сахарная вата?
Потом он взял стакан коричневой грязной воды и понюхал её.
— Фу-у. Даже спрашивать не буду, что это.
Озорная Ведьма натужно улыбнулась, показывая большую дырку на месте зуба.
— Тут множество вкуснейших блюд. Вот, попробуйте свежую поганку! — Она протянула им мокрый зелёный гриб весьма сомнительного вида. — Она, скорее всего, только совсем чуть-чуть ядовита… и… и… вот это похоже на рис, правда? Угадайте, что это на самом деле? Опарыши! О, как умно, — сказала она, всё более отчаянно гремя тарелками. — А… а как насчёт этого? — Она показала на куличик из грязи. — Я наколдовала лучший торт! Ну ладно, может быть, это не совсем торт, но он коричневый, а шоколад тоже коричневый, этого отрицать нельзя! К тому же, как вы видите, в нём полно вкуснейших и питательных… м-м-м… червяков… Так, кому сэндвичи с крапивой? Желе из головастиков? Ну, чего вы ждёте? Давайте приступайте!
Джек и Арчи потёрли измученные концертом уши и безмолвно уставились на извивающийся «обед».
— Я знаю, — в конце концов сказал Джек. — Может быть, пойдём ко мне домой на чай? Готов поспорить, мама уже испекла что-нибудь очень вкусное. Уверен, она захочет с тобой познакомиться, Арчи.
Арчи просиял.
— Правда? О да, это будет просто прекрасно, спасибо.
— Подождите-ка минутку, — сказала Озорная Ведьма, показывая на стол. — А как же вся эта вкуснота?
Джек с неожиданным раздражением вскочил на ноги.
— Вся эта вкуснота? — переспросил он. — Мы не можем это есть. Может быть, просто признаешь, что заклинание не сработало?
Озорная Ведьма выпятила губу и сложила руки на груди.
— К твоему сведению, Джек Дор, пищевые заклинания очень сложные. Как ты знаешь, я очень, очень хорошо умею делать крошки, но вот всякая еда побольше куда труднее, чем кажется. Даже у самых великих ведьм бывают проблемы с пирами. — Озорная Ведьма повернулась к кузену. — Арчи, скажи ему.
Арчи ничего не сказал, лишь вежливо кашлянул в носовой платок.
— Слушай, у меня болят уши, и я очень голоден, — вздохнул Джек. — Может, всё-таки просто пойдём и поедим настоящей еды? — Он взял портфель и пошёл к воротам. — Пойдём, с меня хватит уже.
Они вышли из сада. Озорная Ведьма сердито топала позади мальчиков. На кухне их ждал знакомый сладкий запах выпечки.
— Мам, я дома! — крикнул Джек. — Со мной пришли друзья, можно им остаться на чай?
Мама ответила из кабинета:
— Конечно! Ты же знаешь, твоим друзьям я всегда рада. На столе целая гора клубничных пирожных. Угощайтесь!
Озорная Ведьма всё-таки сумела справиться с обидой и тут же стала искать среди пирожных с джемом самое большое.
— Так, — сказал Джек. — И надолго ты здесь, Арчи?
— Только на одну ночь. Завтра уезжаю. — Арчи сумел запихнуть целое клубничное пирожное себе в рот и проглотить его одним глотком. — Ох, это самые вкусные пирожные из всех, что мне доводилось есть. Твоя мама — в самом деле лучший кондитер из всех.
